Ее подруга Сими меняла цвет волос чаще, чем бойфрендов. Сегодня они были угольно-черного цвета с лиловыми прядями. Другие в таком образе смотрелись бы глупо, но в ее крови были намешаны ливанские, китайские, ирландские и американские истоки, что отражалось на ее внешности и позволяло ей вытворять с волосами все что угодно и выглядеть отлично.

— Привет, Блэкторн! — прокричала барменша. Все головы тут же повернулись в сторону Райли. Хотя в кафе было немного народу, ей было бы приятнее сохранить анонимность. В последнее время ее фамилия и так слишком часто появлялась в газетах.

— Я выбралась из домашнего заточения! — ответила Райли, поднимая вверх руки.

— Круто. Я впечатлена. Ты получила открытку?

— Да. Спасибо!

— Это была идея того ловца демонов. Он принес открытку и предложил, чтобы мы ее подписали.

«Бек сам купил открытку? Но почему он не рассказал об этом?»

— Так как он? Вы с ним встречаетесь? Горячий парень, — Сими засыпала Райли вопросами.

«Бек — горячий? Может, только немного». Райли повернулась к Саймону и попыталась сменить тему разговора.

— Этот парень пообещал купить мне столько горячего шоколада, сколько я смогу выпить, — сказала она, показывая на своего сопровождающего.

— За-ме-ча-тель-но, — сказала Сими, поднимая брови, совсем не из-за слов о горячем шоколаде. — Тебе тоже? — Она перевела взгляд на Саймона.

— Да, спасибо, — ответил он.

— Отлично, — сказала она и начала готовить напитки. — Как нога?

— Лучше, — ответила Райли. — Сильный зуд. Такое ощущение, что меня искусали пятьсот москитов.

— Тот ловец сказал, что ты в одиночку охотилась на демона. Это правда?

Райли кивнула.

— Не очень умно с моей стороны. — Она услышала одобрительное ворчание со стороны Саймона.

Райли закатила глаза. Они уже давно периодически обсуждали с Сими работу ловцов демонов, поэтому она знала, о чем сейчас пойдет речь, и поспешила ответить на еще не заданный Сими вопрос:

— Нет, я не смотрела вчерашнюю серию «Земли демонов», — сказала Райли, надеясь свести обсуждение сериала на нет. Это никогда не получалось, но попытаться стоило.

— Да вы что, ребята, это было невероятно, — начала Сими. — Блейз уничтожила дом на колесах, полный демонов, с помощью тележки из Уолмарта.

— Блейз опять была на этих сумасшедших шпильках? — поинтересовалась Райли, оглядываясь в поисках поддержки на Саймона.

— Ага. А еще в обтягивающем кожаном костюме, который ты ненавидишь, том самом, который подчеркивает ее задницу, — ответила Сими. — Это был улетный эпизод.

— Но девушка же не может стать охотником, — возразил Саймон, получив в ответ от Сими такой взгляд, как будто он только что ударил ее любимого щенка.

— Ты не видел ни одной серии, так?

Саймон покачал головой, в результате чего многократно вырос в глазах Райли.

— Тогда не тебе судить, — сказала барменша, возвращаясь с горячим шоколадом. Осталось добавить взбитые сливки и шоколадную крошку. — Ты должен просто признать, что финальная серия последнего сезона была невероятной.

Саймон посмотрел на Райли и поднял брови в знак вопроса.

— Один из охотников уничтожил какого-то очень крутого демона на вершине собора Святого Петра, — объяснила Райли.

— Но собор — это же святое место, — начал Саймон, — ни один демон не может…

— Ты что, специалист? — перебила его Сими.

Райли оставила их наедине и направилась к ближайшему столику, чтобы присесть и передохнуть. Нога по-прежнему болела.

Она посмотрела на столик у дальней стены, где они обычно сидели с отцом, и ее захлестнуло знакомое чувство вины. Как она может сидеть в кафе с Саймоном в то время, когда должна охранять папину могилу? Конечно, пока ее нога не заживет, Бек обо всем позаботится, но ей от этого не легче.

— Нет, папа хотел бы, чтобы я была здесь, — решительно сказала она. «Ему нравился Саймон».

Ее друг принес горячий шоколад.

— Кто победил? — спросила Райли, кивая головой в сторону барменши.

— Мы разошлись с миром.

В течение нескольких следующих минут они в молчании пили шоколад. Райли наслаждалась бесподобным вкусом напитка и набиралась смелости задать важный вопрос.

— Ой, спасибо тебе, — сказала она. — Это было великолепно.

— Можно взять еще, если хочешь.

Было не похоже, что Саймон мечтал побыстрее от нее избавиться, он даже ни разу не взглянул на телефон, притворяясь, что ожидает какой-нибудь важный звонок, как это делают многие парни.

«Просто спроси его».

— У тебя есть девушка? — выпалила она.

— Может быть. — Он в изумлении нахмурил лоб.

— Ох, — вздохнула она. «Конечно, у него кто-то есть, какая же я идиотка. Он слишком милый, чтобы быть одиноким».

— Я только что начал встречаться с одной девушкой, — сказал он.

Все еще хуже, чем она ожидала. «Но кто это?» Определенно не Сими.

— Это очень милая девушка. — Саймон дотронулся до ее руки. — У нее самые красивые на свете карие глаза, и она очень умная.

— Ой.

«Это не я».

— У нас есть кое-что общее. Мы оба ловим демонов.

Прошла секунда прежде, чем она поняла, что речь о ней.

— Это я? — спросила она. Он кивнул. «Я!» — Ничего себе. — «Это действительно очень хорошо». Она одарила его улыбкой.

— Но нам нужно постараться, чтобы об этом не узнал Харпер, если, конечно, мы не хотим проблем. — Он замолчал. — Ты можешь кое-что пообещать?

— Что? — спросила она, застигнутая врасплох серьезным выражением его лица.

— Пообещай, что ты больше не будешь ловить демонов в одиночку, по крайней мере, пока не закончишь обучение.

«Что?» С чего бы это?

Она убрала его руку.

— Я не могу тебе этого пообещать, Саймон.

— Райли, ты очень смелая, но ты еще…

— Ребенок? — гневно спросила она.

— Ученик, — ответил он, повысив голос.

— И к тому же девушка, — парировала она. С этими парнями всегда так. Они никогда не считают ее равной себе.

— Нет! — решительно возразил он. — Дело не в том, какого ты пола, я забочусь о твоей безопасности.

Райли глазами прожигала дырку в своей чашке. Ей нравился Саймон, но сейчас, пытаясь ограничить ее свободу, он вел себя так же, как Бек.

— Ты думаешь, что я ненормальная, если решила стать ловцом демонов? — требовательно спросила она.

— Да, — нахмурился Саймон. Когда она попыталась протестовать, он предостерегающе поднял руку. — Насколько я понимаю, ты слишком увлечена этой идеей, а это может плохо кончиться.

«Он не пытается показать, кто здесь главный. Он просто заботится обо мне».

От понимания этого Райли стало тяжело дышать.

— Просто будь осторожна. Хорошо? — мягко спросил Саймон.

— Только если ты пообещаешь то же самое.

— Договорились.

Они пожали руки, чтобы скрепить договор. После чего Саймон встал и пошел еще за одной порцией шоколада. Сделав около стойки заказ, он обернулся и улыбнулся ей. Она не замечала ничего и никого, кроме него, словно на кафе опустилась тьма, а он стоял в луче света — она видела только его светящиеся голубые глаза и шикарные волосы.

Что-то между ними изменилось, и что бы это ни было и к чему бы ни вело, ей было очень приятно.

Райли не сразу рассмотрела облезлую вывеску на бетонном здании.

«Автосервис Минга и сыновей».

Судя по табличке, раньше здесь чинили коробки передач, радиаторы и двигатели. Сейчас же в этом доме жил старший и самый несносный ловец демонов во всей Атланте.

«По крайней мере, тут недалеко до кладбища». Не то что от ее новой школы в центре города, куда ей придется ездить через всю Атланту на три часа, чтобы потом успеть вернуться к дежурству у могилы отца.

От мыслей о бессонных ночах она непроизвольно зевнула. «Осталось всего пять ночей». Сегодня ей так и не удалось толком уснуть несмотря на то, что в желудке было тепло от шоколада, а в голове и сердце — от мыслей о Саймоне.