— Кажется, ты проголодался. — Бек достал из сумки бумажный пакет из «Макдональдса».

— Никогда не отказывайся от пищи. — Улыбка на лица старика стала еще шире. — Один момент, хорошо? Нужно получить немного денег.

Убедившись, что вокруг никого и они с Беком одни на улице, Ике вскрыл ящик для пожертвований. Тот открылся, и из него посыпались деньги. Он собрал их и засунул в карман. А затем вытащил из ящика что-то еще и аккуратно положил в другой карман. На этот раз лом не потребовался.

Ике закрыл ящик и сказал:

— Вот и все.

Бек нахмурился, пытаясь понять, что только что произошло.

— Догадался? — спросил мужчина.

— Это ведь демон?

Ике кивнул.

— Я нашел его в мусорном контейнере рядом с казино. Мы заключили сделку: он достает для меня деньги из ящика для пожертвований, я помогаю ему собирать всякое барахло, которое он уносит в свой тайник.

Он достал демона из кармана. На Барахольщике была фирменная бандана, а в руках мешок с «сокровищами», как и полагается клептоману.

— Я зову его Нортоном.

Бек внимательно смотрел на демона, а тот на него. Очевидно, он узнал в нем ловца.

— Привет, Нортон.

Демон что-то пропищал в ответ, прижимая к себе мешок с уловом, как будто Бек собирался его отнять. С Нортоном будут проблемы. Ловцы не должны оставлять демонов на свободе, даже таких безобидных, как этот.

Ике внимательно посмотрел на Бека, словно прочитав его мысли.

— Ты ведь не заберешь его?

Демон издал предупреждающий писк.

Приняв решение, Бек оторвал взгляд от Барахольщика.

— Ты сказал, демон? — спросил он. — Где? Никого не вижу.

Ике фыркнул от смеха и спрятал Нортона в карман.

— Спасибо, приятель. Священник говорит, что за свое поведение я отправлюсь в ад.

— А сейчас мы разве не в аду? — спросил Бек, показывая на разрушенный город.

— Давай пройдем вперед, — предложил Ике. — Предпочитаю как можно больше времени проводить на святой земле, даже когда ем.

Разумно. Бездомные быстро выучили этот урок — оставайся на святой земле, или рискуешь быть съеденным. Вот почему на лестницах, ведущих к храмам, всегда так много нищих и попрошаек.

Проходя мимо почтового ящика, Ике остановился. Он вытащил демона и подсадил его на ящик. Тот, не медля, нырнул в отверстие для писем. Бек не мог даже представить, какое это удовольствие ковыряться в чужих письмах.

Они уселись на ступенях перед церковью Непорочного Зачатия на Центральной авеню. Бек передал Ике большой чизбургер, картошку фри и большой ванильный коктейль. Ике выглядел, как скелет, обтянутый кожей: так что, чем больше калорий, тем лучше.

— Без лука. Какой же ты молодец, приятель, — сказал Ике, вгрызаясь в сэндвич. — Ничего не забываешь.

Бек достал свой бутерброд, в который он попросил добавить еще одну порцию сыра. В тишине они жевали каждый свой сэндвич. И только когда они все съели и принялись за коктейли, Бек задал свой вопрос:

— Пару ночей назад недалеко отсюда двое придурков напали на ловца. Одного из них зовут Доджер. Ты их знаешь?

— Да. Они постоянно шатаются в этих местах, выискивая одиноких прохожих и нападая на них. Как правило, это посетители казино. — Он рассмеялся. — Вот идиоты. Они их ловят уже после того, как те сходили в казино и спустили все деньги.

— Ты слышал что-нибудь о том, что они торгуют демонами?

— Я ничего об этом не знаю, но недавно я видел их со стальной сумкой, такой же, как у вас, парни. Вы в них еще храните демонов. Они тащили ее по улице, ругаясь и матерясь. Готов поспорить, что в ней сидел демон, и он так выл, ужас какой-то.

— Не помнишь, это было в среду?

Ике кивнул, потягивая коктейль.

— А ты не видел в этом районе девушку?

— Молоденькая такая? Она с трудом вытащила из машины спортивную сумку. Похоже, она была для нее слишком тяжелой.

— А после этого ты ее видел?

— Нет.

— Это была дочь Пола Блэкторна.

— Я слышал о нем. — Ике погрустнел. — Соболезную. Знаю, вы были близки.

— Спасибо.

— Почему ты отпустил ее сюда одну? — спросил Ике. — Ты же знаешь, что это за место. Совсем, что ли, с ума сошел.

— Я следил за могилой ее отца и понятия не имел, что она задумала.

— С ней все в порядке? — спросил Ике.

— Ее исцарапал демон, — ответил Бек. — Но сейчас все нормально. Те два идиота отобрали у нее добычу. Хочу объяснить им, что так поступать нехорошо.

— Представляю, как ты это сделаешь, — ухмыльнулся Ике. — Хочешь, чтобы я за ними последил?

— Было бы неплохо. Только будь осторожен, хорошо?

— Хорошо, — ответил Ике. — А она симпатичная. Она тебе нравится?

Бек замешкался, не зная, что сказать.

— Она еще маленькая.

— Когда ты последний раз смотрел на себя в зеркало? Ты не сильно ее старше.

— Достаточно, чтобы сначала думать, а потом делать, — ответил Бек, показывая на голову.

— Ну, ладно.

— Спасибо за помощь.

— Не за что. Можешь подбросить меня до приюта? Мне в последнее время все тяжелее ходить пешком.

— Не вопрос. Поехали, — предложил Бек. Пока они шли к машине, Ике споткнулся и чуть не расшибся.

«Однажды это произойдет».

— Кого ты поймала? — удивленно переспросил Питер. Именно такой реакции и ожидала Райли, когда позвонила ему, чтобы похвастаться, как поймала демона в одиночку. И потом, ей нужно было пожаловаться кому-нибудь на Бека.

— Гастродемона. Можешь посмотреть в Интернете, — предложила Райли. Она добралась до дивана и сейчас с удовольствием ела кусок пиццы, обнаруженный в холодильнике. Судя по тому, что пицца была вегетарианской, ее точно покупал не Бек. — Есть успехи со взломом пароля для диска?

— Пока нет. Я перебрал все очевидные варианты. Но не переживай, рано или поздно я его одолею, это лишь вопрос времени. — Стук по клавиатуре. — Святые небеса! Эти твои тройбаны — настоящие изверги!

Прежде чем Райли успела ответить, она услышала в трубке какой-то шум — мама Питера спрашивала, почему он кричит. Такое ощущение, что все это время она стояла под дверью и подслушивала их беседу. Питер неловко извинился, а затем вернулся к разговору.

— Извини, надзирательница пришла.

— Она видела, что ты ищешь информацию про демонов? — спросила Райли.

— Нет, конечно. Ты и так ей не нравишься, а если она узнает, что ты как-то связана со всей этой нечистью, она вообще тебя возненавидит. А они правда жутко воют?

— Пожалуй, не так уж и жутко.

«Если, конечно, не считать того момента, когда они собираются тебя съесть».

— Это произвело впечатление на Бека?

— Не такое, как я рассчитывала. — Она вкратце рассказала ему, что произошло, не упоминая того, что чуть не умерла.

На другом конце телефона повисла тишина. Райли подумала, что, возможно, Питер отвлекся, печатая сообщение в ICQ, но не услышала характерных ударов по клавиатуре.

— Питер?

— Ты что, сошла с ума?

— Мне нужны деньги.

Снова тишина.

— Питер?

— Раньше я был спокоен за тебя, так как рядом с тобой всегда был отец, но теперь, когда его не стало, тебя больше некому защитить.

— Не переживай. Я продолжу учебу под руководством другого мастера и получу полноценную лицензию, и тогда я смогу поймать этого Геодемона.

— Ой, мне нужно идти, Райли. — Голос Питера звучал очень странно. — Дай знать, как твоя новая школа. Как-нибудь потом… Пока…

Короткие гудки. Он никогда прежде так не обрывал разговор, даже под давлением матери.

— Спасибо, чувак. Знала, что могу на тебя положиться. — Она повесила трубку и бросила телефон на диван. После чего изобразила пальцами пистолет, зарядила его и выстрелила себе в висок — только ловец может понять ловца.

Отныне ее жизнь будет другой. Она закончит школу, но лишь для того, чтобы получить аттестат, а потом посвятит себя ловле демонов. Ее все время будут окружать люди, которые не смогут ее понять, узнать, что она чувствует, когда ловит тройбана, какие ощущения испытывает, видя, как Пиродемон извергает смертельные языки пламени. Она никогда не будет такой, как все.