Размышляя подобным образом, он, тем не менее, не отвлекался от наблюдения за своим сектором. Обшаривая биноклем болото, не обнаруживая никаких следов Димки, Бес постепенно мрачнел и раздраженно сопел в противогаз.

Одновременно пискнули ПДА. Не сговариваясь, каждый вскинул левую руку к глазам. Также синхронно сталкеры изменили направление движения на шесть градусов влево. Через триста метров Злой вытянул вперед руку. Бес вгляделся и увидел оранжевое пятно рядом с северным берегом. Это был Васильев, точнее все, что от него осталось. Чьи-то зубы здорово поработали над ним. Злой поднял ПДА ученого и выключил маячок.

— Беда, Бес. — Голос Злого звучал глухо из-за маски противогаза. — Похоже, они погибли.

Бес, не соглашаясь, мотнул головой и указал на следы армейских ботинок, уходящие за холм к северному ограждению:

— Он был здесь совсем недавно, максимум полтора часа назад. Следы совсем свежие.

— Он уже на территории комплекса, — ответил Злой, — мы опоздали.

Бес ничего не ответил. Зажужжали сервоприводы "Терминатора" и он зашагал в сторону холма. Злой оттер с маски брызги болотной грязи, сунул ПДА Васильева в карман и двинулся вслед за напарником. Через двадцать минут они подошли к разрыву в ограждении. Он был образован упавшей осветительной мачтой. Даже не сбросив скорость, Бес вскочил на упавшую конструкцию и перешел на территорию комплекса. Спрыгнув на землю, он предостерегающе поднял руку. Злой, приготовившийся шагнуть на мачту, замер на одной ноге. Бес сделал десяток шагов вперед, потом вернулся и жестом позвал напарника. Злой тут же перебрался к нему.

— Излучатель отключен, — сказал Бес. — Чувствуешь?

Злой неопределенно пожал плечами:

— Кто его знает. Я здесь не был ни разу.

— Отключен, — твердо сказал Бес, — иначе мы даже остановиться бы не смогли. Помнишь, что Призрак рассказывал?

Злой кивнул, посмотрел по сторонам и сказал:

— Раз отключен, значит, Призрак добрался до рубильника. Теперь вопрос, где их искать.

Бес пожал плечами, поправил ремень автомата и двинулся к невысокому кирпичному зданию, обходя металлический ангар. Злой тут же занял правый сектор обстрела, моментально подстроившись под шаг напарника. Обогнув ангар, сталкеры остановились.

— Все, блин, приехали. — Злой скривился, как от зубной боли. Порчаки бродили, как тени, по территории комплекса, натыкаясь друг на друга. Вероятно, после отключения излучателя они еще не пришли в себя и не представляли особой угрозы. Другие твари привлекли внимание сталкеров. В этот раз смерть явилась в виде огромной стаи слепых собак. Как только сталкеры вышли из-за угла, две цепочки псов неторопливой рысью обогнули ангар слева и справа, замыкая их в петлю.

Хлопнула дверь кабинета, Андрей Николаевич оторвал взгляд от монитора и повернулся к входу. На пороге стоял запыхавшийся Круглов.

— Что случилось, Павел Сергеевич? — спросил Сахаров.

— Вызывайте военных, Андрей Николаевич, — в глазах Круглова плескался неприкрытый ужас. — На территории комплекса настоящая война.

Псов было слишком много. У Злого кончились патроны с ипритовой солью, но собаки продолжали прибывать.

— Все, хана, — Бес вытер пот со лба, пока псы готовились к очередной атаке, — последний магазин. Они из-за барьера прут. Наверно, излучатель их все-таки удерживал там.

Злой не ответил. Бес обернулся и увидел, что тот напряженно всматривается в покрытое серой пеленой облаков небо на востоке.

— Что там? — спросил Бес.

— Вертолеты, — ответил Злой, — судя по звуку, идут сюда.

— Это хорошо, — сказал Бес. Оглянувшись, он удивленно воскликнул:

— Ты посмотри! Псы уходят!

Видимо, собаки хорошо знали звук летающих машин. Разомкнув кольцо, они покидали территорию комплекса, уходя за барьер. Правда, сделать это им не удалось.

Ракетный залп накрыл лабораторию, как карающая длань Ангела Смерти. Правых и виноватых, живых и мертвых смела она. Взрывной волной Беса кинуло в стену ангара, и он потерял сознание.

Очнулся он от ночной прохлады. Крупные яркие звезды кололи сетчатку глаз. В пяти шагах от него горел небольшой костер. Возле огня было двое, один лежал, другой сидел. Бес, кряхтя, приподнялся и сел, ощупывая свое тело. Не обнаружив видимых повреждений, Бес осторожно поднялся и подошел к костру. Димка что-то помешивал в котелке, Злой лежал без движения, голова у него была умело забинтована.

— Что с ним? — хриплым голосом спросил Бес.

— Проникающее ранение черепа, — ответил Димка, — позвоночник поврежден. Если не экзоскелет, его бы на части разорвало. Я его зафиксировал. Ждал, пока ты очнешься.

Бес присел у огня.

— Как умело ты его замотал, — кивнул он в сторону Злого, — будто всю жизнь в санбате прослужил.

— У нас в школе ОБЖ преподавал бывший военный медик из Афгана, — ответил Димка, — готовил нас, как будто завтра в бой. Никогда не думал, что пригодятся подобные знания.

— А где Призрак? — спросил Бес.

Димка долгим внимательным взглядом посмотрел на Беса.

— Призрак мертв. — Наконец ответил он. — Я опоздал.

Бесу не понравились ни взгляд, ни тон. Что-то неестественное было в них. Как-будто Димка лгал. Или не договаривал.

— Жаль, — осторожно сказал Бес, — хорошо, что он успел отключить излучатель.

— Нет, — Димка покачал головой. — Он не успел. Я сам отключил его.

— Может, расскажешь подробней? — спросил Бес, сев поудобнее. Димка усмехнулся. Снял котелок с костра и поставил между собой и Бесом.

— Ешь, — велел он Бесу, — тебе силы понадобятся. И слушай. Призрак погиб потому, что шел проход открыть для Стрелка. А Сторож настроен так, чтобы защищать проход. Поэтому он сперва разделил их с Васильевым. Юра даже ограждение не пересек, повернул обратно. Сторож на него снорков натравил. А Призрак покрепче орешек. Дошел до входа в лабораторию и нырнул вниз, к установке. Там все экранировано от излучения. Военные от Сторожа страховались. Только это их не спасло. Нащупал Сторож слабые места защиты и взял всех под свой контроль.

— Сторож это контролер? — спросил Бес. Димка печально взглянул на Беса:

— Был им. Один из первых, что добровольно шли на контакт. Это ведь люди бывшие, попавшие под выброс. Большинство погибает, но два процента могут выжить. Только из Зоны им хода нет — без ее энергетики они уже не могут жить. Это петля смерти. Поэтому они и шли на контакт, думали, что ученые им помогут снова стать людьми.

— Не смогли помочь? — Бес даже перестал есть.

— Не захотели, — жестко отрезал Димка. — Они их за людей не считали. Сперва обманывали, дескать, нужно изучить их аномальные способности, потом вообще взяли одного из контрольной группы, усыпили, вынули мозг, навтыкали в него электродов и поместили в физраствор. Остальных ликвидировали. Думали создать психическое оружие. Только оно против них и обернулось. Другие контролеры сразу узнали о преступлении. И объявили людям войну, стали насылать на лабораторию стаи собак, снорков, прочих мутантов. Но эти ублюдки заставили Сторожа всех разогнать. И запрограммировали компьютер, через который поступали команды управления Сторожем, на охрану прохода к центру Зоны. Туда и обратно. Не учли, что Сторож может вступать в телепатический контакт с контролерами. Совместно они смогли противостоять ученым. Но вся беда в том, что самостоятельно избавиться от компьютера у Сторожа не получалось. Он угодил в собственную ловушку. Все, что он смог, это заселил лабораторию мутантами, чтобы они его охраняли. Когда Призрак с Васильевым подходили к лаборатории, он перехватил их мысли и пришел в ярость. Даже через столько лет он не смог спокойно относиться к ученым. Поэтому Васильев погиб так страшно. С Призраком он пытался договориться, но тот ему не поверил. И попал в охранную ловушку.

— Откуда ты все это знаешь? — недоверчиво спросил Бес.

— Он сам мне рассказал, — ответил Димка.

— Ты ему поверил?