Часовых на КПП они убили ножами, а охрану на вышках Стрелок снял из Винтореза. Основательно пострелять пришлось только в главном корпусе, где располагались основные силы спецназа. Штурмовать вдвоем здание, в котором находилось более сорока подготовленных бойцов, было чистым безумием, но именно на этом Стрелок и построил свой план. Простота и наглость были залогом успеха. Разделившись, сталкеры аккуратно влезли через слуховые окошки подвала и двинулись на штурм по двум лестницам. Пока Клык, затаившись, ждал своего часа, Стрелок бесшумно прокрался на площадку между вторым и третьим этажами. Кинув по гранате вверх и вниз, Стрелок выбил окно на площадке и выбросился в него, повиснув на стене на прочной цепи, перекинутой через трубу отопления. Подразделение первого этажа тут же заблокировало входы на лестницы и центральную дверь, а бойцы второго и третьего двинулись на ликвидацию безумца, засевшего на площадке. За шумом стрельбы никто не заметил Клыка, притаившегося под лестницей правого холла. Убедившись, что все силы прикованы к Стрелку, он поднялся на второй этаж и просто в упор расстрелял собравшихся у входа на лестницу бойцов. После он кинул на площадку дымовую шашку, под прикрытием которой напарник перебрался к нему. Не теряя ни секунды, Стрелок взорвал дверь хранилища при помощи пластиковой взрывчатки и вбежал внутрь, жестом показав Клыку, чтобы тот оставался снаружи. Тот немедленно вжался в стену между колоннами, готовый отразить нападение с любой стороны. Через двенадцать секунд его окликнул Стрелок. Он рванул внутрь и увидел, как тот цепляет карабин к чугунной батарее. Увидев напарника, Стрелок упал на пол, закрыв голову руками, и Клык тут же выстрелил из подствольного гранатомета в окно. Взрывом гранаты сорвало массивную решетку, загораживающую им путь к свободе. Клык помог подняться оглушенному Стрелку и тоже зацепил свой карабин за батарею. Прыгнув одновременно, они заскользили по стене вниз, разматывая свои веревки. Достигнув парапета и бросив ненужное снаряжение, они кинулись к ближайшему люку и, как призраки, растаяли в ночи, оставив за собой неразбериху и два десятка убитых и раненых бойцов войск специального назначения…

Отбившись от кровососа, они укрылись в тайнике Стрелка. Ход в убежище шел через воздуховод, запертый вращающимся пропеллером. Ловко сунув в лопасти железный лом, застопорив на секунду неумолимое вращение безжалостной гильотины, они мгновенно, один за другим, скользнули внутрь. Едва Клык разогнулся после броска, как Стрелок тут же выдернул лом, освободив махину вентилятора, который сразу стал набирать ход. Прислонив лом к стене, он стал неторопливо спускаться по железным скобам внутри огромной трубы, ведущей вниз. После того, как скрипнула дверца в тайник, расположенный на середине спуска, Клык тоже взялся за скобы.

Подождав, пока Клык войдет внутрь, Стрелок плотно затворил дверь и повернул рубильник. Неяркая лампа тускло засветилась под потолком, слегка разогнав тьму тайного схрона. Клык тут же повалился на скрипучую армейскую койку, стоявшую в углу, бросив автомат на грязный пол. Стрелок подошел к столу и начал выкладывать из рюкзака компьютерные диски. Потом достал из сейфа, стоявшего в углу, ноутбук и включил его. Подвинул старый стул к столу, сев, забегал пальцами по клавиатуре. Просматривая диски, он изредка чертыхался, иногда восхищенно присвистывал, но чаще просто напряженно сопел.

Повалявшись с полчаса, Клык со вздохом встал и стал готовить ужин из припасов, которые лежали в его рюкзаке. Здесь, в тайнике им придется провести несколько дней, пока не прекратятся поиски дерзких сталкеров, совершивших налет на охраняемый объект и похитивших что-то очень ценное. Клык опасался, что поиски могут и не прекратиться. Федералы не простят убийства товарищей. Если их не перестанут искать до того, как на Большой земле станет известно о хищении секретных материалов, то у них возникнут серьезные проблемы. Клык тяжело вздохнул. Он не боялся смерти, но не хотел быть затравленной крысой, мечущейся по подземным переходам и убивающей ни в чем не повинных людей.

— Чего вздыхаешь? — спросил Стрелок, откинувшись от терминала. — Не переживай, уйдем без единого выстрела.

Клык сразу успокоился. Слово Стрелка было настолько твердым, что им можно было резать стекло. Если говорит — без единого выстрела, значит так и будет.

Стрелок подошел, понюхал его стряпню и одобрительно крякнул. Порылся в самом темном углу и притащил фляжку и две алюминиевые кружки. Плеснул в обе на треть спирта и разломил ржавый сухарь пополам.

— Давай, — сказал он напарнику, — за успех нашего безнадежного предприятия.

Клык усмехнулся одними губами и опрокинул кружку. Приятное тепло обожгло горло, разливаясь по всему телу. Стрелок тем временем еще раз наполнил кружки, точь-в-точь, как прошлый раз, ровно на треть. Выпили второй раз молча, достали сигареты.

— Ты никогда не рассказывал о себе, — сказал Стрелок, щурясь от табачного дыма. Клык, немного опьяневший, согласно кивнул. — А я никогда не рассказывал о том, какая у меня цель. Ты стал моей тенью, потому-что я спас твою жизнь. Только вот какая штука — следуя за мной, ты совершенно не дорожишь своей шкурой.

— В отличие от Крота, — вставил Клык.

— Да, — согласился Стрелок, — в отличие от Крота. Но речь сейчас не о нем. Он чертов компьютерный гений и у него своя задача. А сейчас я говорю о тебе. Я много размышлял и пришел вот к какому выводу — тебя здорово кинули. Предали те, кому ты верил, как себе. Ты утратил доверие ко всему миру. Убиваешь тех, с кем мог бы быть на одной стороне. Скажи, если я не прав.

Клык насупился. Стрелок внимательно смотрел на него.

— Если трудно, можешь не рассказывать, — мягко сказал Стрелок, — мне достаточно того, что ты меня не опровергаешь. Но на один вопрос я все же хотел бы получить ответ.

Затоптав окурок ногой, он сказал:

— Я собираюсь штурмовать ЧАЭС. И те, кто пойдет со мной, могут погибнуть. Скорее всего, погибнут. Как погибла первая группа.

Перехватив удивленный взгляд Клыка, он криво усмехнулся:

— Не смотри так, я не прятался за их спины. Уверен, что не прятался… Видишь ли, я не все помню. Я не помню, как погибла моя группа. Я даже имен их не помню! Но я дошел до Монолита. Я видел его. И он выполнил мое желание.

— Исполнитель желаний? Выполнил то, что ты у него попросил? — Клык был потрясен. Стрелок отрицательно покачал головой:

— Нет. Не все так просто. Он действительно существует. И выполняет желания. Но желания бессознательные, я бы сказал. Так сказать, материализует желания души. Желания, которые не подчиняются разуму. Нельзя получить мешок денег, или жабры, как у Ихтиандра. Получить лекарство от рака, или крылья. Но то, чего хочет твоя поганая душа, Монолит исполнит. Причем исполнит так, что до конца жизни ты будешь сожалеть о сделанном.

Стрелок замолчал. У Клыка давно прошел хмель, он как завороженный смотрел на напарника.

— Все дело в том, — продолжил свой рассказ Стрелок, — что это еще и не бесплатно. И плату он берет высокую, несоразмерную с исполненным желанием. Он что-то забирает у тебя, что-то такое, без чего ты уже не ты. Как в той сказке, про Каменное Сердце.

— Не знаю такой сказки, — сказал Клык.

— Не важно, — отмахнулся Стрелок, — не перебивай меня. Больше я об этом говорить не буду. Так вот, эта часть тебя — лучшая твоя часть. Это просто не выразить словами, но я это чувствую. Теперь чувствую. Представь, что снорк отгрыз тебе правую руку. Ты садишься за стол обедать и тянешься за ложкой, но не можешь ее взять, потому-что нет правой руки. И ты ешь левой, и чувствуешь себя не в своей тарелке. Ты садишься написать письмо, но нет руки, которой ты привык это делать. Скрипя зубами, ты берешь карандаш левой и выводишь на бумаге каракули, отдаленно напоминающие буквы. И так во всем.

Стрелок потянулся за фляжкой и разлил остатки спирта. Не чокаясь, опрокинул в себя. Клык последовал его примеру.