Но ты ведь ожидал чего-то подобного. Ты ведь знал, что этим, в конце концов, все и завершится.

Да! Но не так скоро!

Тощий звонарь отошел от колоколов, за ним оставляли канаты и другие. А в Юго-Западной продолжали звонить, пускай даже в Северо-Восточной разговор тоже прекратили.

– В чем дело? – резко спросил он. – Почему… Вислогубый пожал плечами:

– Несут какую-то чушь. Видимо, дорвались посторонние… люди.

«Люди» он произнес с некоторой заминкой, и Талигхилл его понял. Вряд ли дорвавшиеся были людьми в подлинном значении этого слова.

Он вернул затычки звонарю, поблагодарил и повернулся к ущелью, чтобы продолжать смотреть на происходящее там.

Возможно, завтра нас ждет та же участь. В этом случае, кстати, мои опасения насчет того, что хумины найдут тропы и обойдут ущелье, окажутся безосновательными. Следует приготовиться к самому худшему.

Хотя он и понимал, что приготовиться к такому нельзя. Разве что прямо сейчас объявить отступление. Ведь и так, считай, пятая часть армии, приведенной в Крина, полегла. А времени они почти не выиграли.

И именно поэтому отступление сейчас будет бессмыслицей. Точно с таким же успехом я могу оставаться здесь – поражение завтра или послезавтра, не все ли равно? Разумеется, если подходить с позиций махтаса. В жизни (в легендах – поправил он себя) иногда случаются чудеса и в самый последний момент является избавитель-герой. Но легенды, к сожалению, не похожи на действительность.

– Позови Тиелига, – велел он Джергилу.

Тот покорно кивнул и направился вниз. Храррип, находившийся на лестнице, переместился и занял место своего товарища.

Тем временем из некоторых окон Юго-Западной протянулись к звездам в мольбе о помощи ладони пламени. Неуклюжие птенцы продолжали свои попытки улететь. Колокола наконец замолчали.

– Самое удивительное, что падальщики до сих пор не покинули Крина, – невозмутимо заметил Тиелиг, встав рядом с правителем и прислоняясь, как и он, к камню бойницы. – А ведь гвалт здесь стоит знатный.

Талигхилл посмотрел на жреца, и тот осекся, отводя, взгляд:

– Да, верно, Пресветлый. Страшно. И тебя ведь не утешит то, что все они обретут покой в краю Ув-Дайгрэйса, не так ли?

– Но ведь доказательств нет, жрец, – неожиданно для самого себя произнес Талигхилл. – Нет доказательств, что на самом деле где-то существует этот край.

– Доказательства нужны тем, в ком недостаточно веры, Пресветлый. Но даже сомневающимся даруется возможность попасть в край Бога Войны, если их деяния окажутся угодны Ув-Дайгрэйсу.

Правитель покачал головой:

– Слишком напыщенно звучит, уж не обессудьте, Тиелиг.

– Да, иногда прорывается, простите, – пробормотал он, имея в виду то ли свое пафосное высказывание, то ли то, что позволил себе обращаться к Пресветлому на «ты».

– Ничего… Да, а что станется с теми, чьи деяния не окажутся «угодны»?

– Родятся заново, – пожал плечами жрец Бога Войны. – Общеизвестная истина.

– Истина ли?

– Боюсь, получить доказательства, которые вас полностью бы удовлетворили, вы сможете, лишь умерев.

– Не исключено. И кажется, у меня очень скоро появится шанс, как считаете?

– Сомневаюсь, – покачал головой Тиелиг. – Вряд ли они привезли с собой много лепестков ша-тсу. Это – редкая штуковина, так что некоторое время вам еще придется помучаться теологическими сомнениями.

– Подольше бы, – проворчал Пресветлый. – Значит, думаете, нам пока ничего не угрожает?

– Почему же? Угрожает. Только не дым желтых лепестков ша-тсу.

– Что же тогда?

– Завтра узнаем, – пообещал жрец. – Возможно, у них и не осталось больше никаких трюков. А может, кое-что и имеется в запасе. Увидим.

– Благодарю, вы великолепно умеете обнадеживать.

– Для обнадеживания, полагаю, у вас хватает рабов, правитель.

– Верно. Ну что же, благодарю за правду.

– Всегда к вашим услугам. – Тиелиг откланялся и покинул колокольню.

Спускаясь вниз по крутым каменным ступенькам, он задумчиво постукивал пальцами по рукоятям ножей, выглядывающим из чехлов нарага. Хотя голова верховного жреца была занята мыслями, далекими от окружающего, он отметил бледность лица предводительницы Братьев; та вежливо кивнула Тиелигу и стала спускаться вместе с ним, стараясь незаметно приотстать от нежеланного спутника.

Наконец ей это удалось, и она свернула на этаж, где размещались комнаты – ее и Кэна. Миновав свою дверь, Тэсса постучалась в соседнюю; и нервничала, дожидаясь позволения войти. Она вообще стала нервной после того случая.

Брат сидел на кровати и правил лезвие тонкого волнистого меча – настолько тонкого, что кое-кто из простых даже не принимал его всерьез. Мол, что можно сделать этакой палкой, она же сломается после первого настоящего удара. Кэн, как правило, на такие реплики не отвечал. Простые и есть простые.

– Привет, – сказала воительница. – Кажется, у нас могут возникнуть неприятности.

Вольный Клинок не замедлил движений, и оселок продолжал так же размеренно скользить по волнистому лезвию меча.

– Что ты имеешь в виду?

– Если правитель решит, что оставаться опасно, он постарается сбежать. Сегодня же ночью. Кэн покачал головой:

– Думаю, мы заметим. Разве что если он сделает это в одиночку. Но тогда – какой смысл? Без армии ему все равно не выиграть этой войны.

– Возможно, ему просто захочется сохранить свою жизнь.

– Тогда бы он остался в Гардгэне, – резонно заметил Брат. – Я не думаю, что честь значит для него меньше.

– И все-таки нам следует быть начеку.

– Обязательно будем. Да что толку? Попробуешь его остановить? У Пресветлого хорошие телохранители. И если честно, тогда это уже потеряет всякое значение. Одной своей попыткой к бегству он сломает дух войска, и так подорванный событиями последних дней.

– Великолепно! Тогда что же нам делать? – Воительница постаралась скрыть охватившее ее раздражение. В конце концов, Кэн мог бы что-нибудь посоветовать!

– Молиться Ув-Дайгрэйсу. – Вольный Клинок пожал плечами. – Что же еще? Мы ведь знали, на что шли. Недаром Братство очень долгое время старалось не подписывать контрактов с государством. Именно-потому, что оно способно в любой момент предать.

– Но мы подписали! – воскликнула Тэсса. – Обратной дороги нет. Нужно что-то делать!

– Я ведь сказал что. Молиться.

– Демоны! Кэн, ты ведь тоже стремился к этому! Ты ведь тоже хотел, чтобы «счастливчики» оказались на воле!

– Тогда они еще не были «счастливчиками», – медленно проговорил Брат. – А Кэн был совсем другим человеком. Какая, в общем, разница? – добавил он. – От нас сейчас уже ничего не зависит. Ситуация такова, что наши действия ничего не решат, какими бы они ни были. Вернее, решить, конечно, могут, но лишь ухудшив положение.

– Скажи, тебе так надоело жить?

– Так – надоело, – с нажимом произнес Брат. – А по-другому пока не получается. Или – уже. Не знаю. Тэсса покачала головой:

– Мы попадали в передряги и покруче, чем эта. И никогда не отчаивались. Так почему же теперь?..

– Все изменилось. – Кэн отложил оселок и посмотрел на лезвие, проверяя его состояние. – Братства больше нет, нет в том виде, в котором оно существовало все эти годы. Братство мертво, Тэсса. Мы убили его.

– А кто же тогда, по-твоему, все эти люди вокруг, которые пошли сюда вместе с нами? Чужаки? Он невозмутимо взглянул на нее:

– Зачем же «чужаки»? Совсем нет. Но это и не Братство Вольных Клинков, каким оно было изначально. Нас слишком много собрано в одном месте, и мы слишком разные и… слишком враждебно относимся друг к другу, чтобы Братство могло выжить. Эта общность людей еще будет существовать (если мы переживем войну), но уже никогда снова не станет тем, чем была.

Он знает?

– И не пытайся оживить мертвеца. Все известные мне истории о подобных вещах заканчивались одинаково плохо. – Кэн вложил меч в ножны и посмотрел в лицо воительнице. – Сегодня решающая ночь. Если Пресветлый захочет сбежать, позволь ему совершить это. Мы попробуем выжить и без него.