Тут Умнюшкин сразу оживился. Это уже было интересно, уже походило на научный опыт. А ставить научные опыты он любил больше всего на свете.
Авоська быстро разрыл землю, и все трое склонились над ямкой. Но увы! Никакого ростка, конечно, не увидели.
Бедная сосиска в земле совсем почернела, а им так хотелось разглядеть на ней хоть один маленький зеленый росточек…
В полном молчании котенок старательно засыпал ямку.
– Я ее все равно буду поливать. Авось прорастет…
– Может быть, – вздохнул Умнюшкин. Ему было очень жаль Авоську.
– Если бы папа был дома! – котенок всхлипнул. – Он бы сказал, что надо делать!
Друзья собираются в дальний путь
– Вот что, – решительно сказал Умнюшкин. – Я думаю, нам надо принять меры к освобождению этих бедных котов.
– Верно! – обрадовался Хитрюшкин. – Всыплем этим псам-стражникам как следует!
– Папу! Моего папу освободите! – жалобно попросил Авоська.
Умнюшкин встал.
– Тогда не станем терять ни минуты. Скорее в путь, в замок Мурыса! Авоська, ты идешь с нами?
Котенок покачал головой:
– Я не могу уйти просто так, надо попросить разрешения у дедушки.
– Как же, жди! Отпустит он тебя! – засмеялся Хитрюшкин. – Уходи, и все!
– Чему ты учишь Авоську! – возмутился Умнюшкин. – Ведь дедушка будет ужасно волноваться. А мама? Ты подумал о его маме? Я вот от Маринки убежал без спросу, и то мне ее жалко, как подумаю о ней. Она, наверное, сейчас плачет! А ведь мы с ней были знакомы всего один день!
– Подумаешь, нежности, – сморщил нос Хитрюшкин. – Я вот сколько раз убегал, и мне никогда никого не было жалко!
– Никогда-никогда? – недоверчиво переспросил Авоська. – Ну, хоть немножко-то было?
– Нет, нисколечко!
Умнюшкин нахмурился:
– Нашел чем хвастаться! Эх ты!
…Само собой понятно, что извести о предполагаемом путешествии не вызвало большой радости в семье Авоськи.
Сосилап и Лапосос сразу заревели в два голоса и схватили брата за обе лапы.
Дедушка-кот страшно разволновался. Он вскочил со своего стула, затряс головой и замахал хвостом.
– Вы с ума сошли! Идти во дворец Мурыса! В его большую тюрьму! Да вы знаете, сколько взрослых, сильных котов там погибло! А сколько их томится в страшном подземелье! А вы… вы…
– Подумаешь, какой-то паршивый Мурыс! – презрительно хмыкнул Хитрюшкин. – Да я его одной левой!…
– Страшен не сам Мурыс, а его псы-советники, особенно шакал Гит! Он не знает пощады ни к кому! – продолжал отговаривать их дедушка.
Умнюшкин осторожно помог ему сесть на стул.
– Вы не волнуйтесь, мы ведь тоже не простые человечки. Я – самый умный, он – самый хитрый. Неужели мы не справимся с каким-то шакалом? Ничего с Авоськой не случится, я вам обещаю, что он скоро вернется домой.
Дедушка понемногу успокоился, дал себя уговорить – вот что значат умные, спокойные речи! И друзья легли спать пораньше, чтобы завтра с восходом солнца тронуться в путь.
Глава вторая
К чему приводит непослушание
Пыльная дорога вилась среди зеленых лугов. Уже прошло несколько часов, как они вышли из города, а черная полоса леса оставалась все так же далеко.
Было жарко. Умнюшкин без конца протирал свои очки, Хитрюшкин снял курточку, но легче ему не стало. Один Авоська бежал как ни в чем не бывало.
– О-хо-хо! – неожиданно зевнул Хитрюшкин. – Что-то есть хочется…
– Опять? – рассердился Умнюшкин. – Какой ты все-таки невоспитанный!
– Я что? Я ничего, – пожал плечами Хитрюшкин. – Подумаешь, и зевнуть уже нельзя.
– Вон там, справа, большие сосисочные сады, – вмешался в разговор Авоська. – Сосисок там много-много, давайте хоть посмотрим, авось нас не прогонят.
– Что уж, и смотреть на них нельзя? – возмутился Хитрюшкин. – Ну и порядочки тут у вас!
– Даже останавливаться запрещено, можно только мимо идти, а сосисок-то, сосисок сколько – глядите!
Друзья подошли к зарослям деревьев и невольно замедлили шаги. Такого они никогда не видали даже во сне, да, наверное, и никто не видал.
Ровными шеренгами стояли сотни, тысячи деревьев. Среди листвы висели миллионы розовых сосисок. Они так и блестели, подрумяниваясь на солнышке, и очень-очень соблазнительно пахли. Так вкусно пахли, что у наших путешественников потекли слюнки.
– Вот это да! – Хитрюшкин оглянулся. – Вроде никого нет близко. Давайте сорвем несколько штук!
– Что ты! Что ты! – испугался Авоська. – Тут кругом стражники, они спрятались и наблюдают а нами. Сразу схватят и заставят круглые сутки работать, копать землю. Или еще хуже – просто бросят в тюрьму. Поглядели – и хватит, пошли скорее отсюда.
Умнюшкин поддержал Авоську.
– Выбрось из головы все глупости. Обойдешься и без сосисок. И вообще ты должен выполнять приказания старших.
– Каких это старших? Чьи приказания? – удивился Хитрюшкин.
– Мои. Я умнее тебя, а значит, и старше.
– Ты? Старше? Ха-ха! Тоже мне – старший! Вот сейчас пойду и нарву полные карманы сосисок. И все съем один, никому не дам! – И Хитрюшкин одним ловким прыжком перескочил глубокий ров, который отделял дорогу от поля.
Умнюшкин и Авоська только рты открыли от неожиданности. И молча смотрели, как он бежит к деревьям. Поэтому-то и не заметили, откуда выскочил стражник.
– Стой! Держи его! – раздался вдруг крик, и совсем близко от Хитрюшкина появился пес. Длинная сабля болталась у него на боку, красный язык вывалился из зубастой пасти.
– Беги! Спасайся! – закричал что было силы Авоська.
Хитрюшкин увидел пса и кинулся назад к товарищам. Но уйти от погони было нелегко. Пес мчался огромными прыжками и быстро нагонял его.
Умнюшкин так и замер возле рва – что же придумать? Как помочь другу?
Но он ничего не смог придумать, кроме самого простого – разбежался, с ходу перескочил ров и понесся навстречу стражнику: ведь вдвоем будет легче справиться с ним.
А Хитрюшкин вдруг нагнулся, захватил с дороги горсть песка и бросил псу в глаза. Тот так и взвыл. И закрутился на месте.
– Скорее сюда! – закричал Умнюшкин. – Бежим!
И они помчались прочь, к Авоське, который прыгал от нетерпения на холмике и махал им лапами.
Тем временем на вопли стражника со всех концов сада сбежались другие псы. Протирая глаза и воя от боли, стражник им все рассказал.
А Умнюшкин, Хитрюшкин и Авоська все бежали и бежали, пока не кончились сосисочные сады и не началась березовая роща.
– Ох, устал! Не могу больше! – Хитрюшкин бессильно опустился на пенек.
– Вот к чему приводит непослушание! – сел рядом Умнюшкин.
– Бежим, бежим дальше! – испуганно запищал Авоська. – Псы сейчас примчатся сюда и разорвут нас!
– Я же хотел как лучше, – принялся оправдываться Хитрюшкин. – Поели бы сосисочек… Зато эта псина будет долго меня помнить!
Но тут вдруг вдалеке раздался злобный лай, и все сразу вскочили.
– Они идут по нашим следам! – закричал Умнюшкин. – Ах, что-то надо придумать!
– Придумывай, пожалуйста, скорее! – запищал Авоська. – Я так боюсь…
– Верно, думай живее! – скомандовал Хитрюшкин.
На этот раз Умнюшкин думал недолго. Он почти сразу же радостно хлопнул себя рукой по лбу.
– Придумал! Придумал! Речка! Скорее в речку!
– Какая речка? – не понял Хитрюшкин.
– Речка скроет наши следы! Вперед!
И друзья побежали к речке, которая, на их счастье, текла совсем близко.
Когда они добежали до берега, Умнюшкин приказал:
– Делайте, как я! – он снял ботинки, зашел по колено в воду и запрыгал вдоль берега.
– Зачем это нужно? – недовольно спросил Хитрюшкин. – Скорее переплывем на тот берег, и все!
– Помолчи! – строго сказал Умнюшкин. – Из-за твоей глупости мы чуть было не погибли. Неужели ты не понимаешь, что, идя по воде, мы собьем собак со следа? Это же так просто!
Хотел было Хитрюшкин поспорить еще, да передумал. И очень правильно сделал – ведь бывают такие положения, когда спорить некогда. Он просто снял ботинки и тоже зашагал по воде, следом за ним ковылял Авоська. После каждого шага он высоко поднимал лапы и брезгливо их отряхивал.
