Но вот наконец винт остановился, и друзья вылезли из вертолета.

По скользкой покатой крыше с трудом добрались до чердачного окошка и через него попали на чердак.

Они уже сделали несколько шагов, как вдруг в темноте раздался негромкий голос:

– Кто это тут ходит?

– Это мы… – растерянно ответил Умнюшкин. – А вы кто?

Друзья огляделись. И задрожали от страха: в толстой паутине совсем-совсем близко сидел паук. У него было сорок лапок (так, по крайней мере, им показалось), а на спине белел большой белый крест (это уже им не показалось, а так и взаправду было).

– Ой, мама! – закричал Авоська и метнулся в сторону.

– Не ойкайте! – сердито сказал Паук. – Вы мне всю паутину расшатаете! Лучше скажите, зачем сюда пожаловали? И, чур, не врать! Терпеть не могу лгунишек!

И друзья рассказали всю правду, как есть. Паук внимательно выслушал их, тихо перебирая лапками. Потом сказал:

– Выходит, вы летели зря… Нет тут никакого хода к вашему Хитрюшкину.

– А как же теперь?… – хором воскликнули друзья.

– Тихо, не перебивайте, когда говорят старшие!… – И Паук строго посмотрел на них.

– Извините!… – сказал Умнюшкин.

– В коридор, где находятся камеры, можно попасть только снизу, по винтовой лестнице, – продолжал Паук. – Я кое-что слышал о странном пленнике – маленьком человечке. Он сидит в особой секретной камере. Мне о нем рассказал Полкаша.

– Полкаша? – удивился Умнюшкин. – Это еще кто такой? Пес?

– Да, пес! Но он мой друг и часто приходит ко мне в гости. Надеюсь, вы не думаете, что все собаки обязательно плохие?

– Пес! – жалобно сказал Авоська. – Я боюсь всех псов!

– Полкаша – здешний парикмахер, он очень добрый и, конечно, поможет вам, – повторил Паук.

– Спасибо! – Умнюшкин кивнул. – Конечно, среди собак в замке обязательно должны быть и хорошие. А с парикмахером нетрудно будет встречаться… Вы нам очень помогли. А сейчас – до свидания, нам пора, уже скоро начнет светать.

– Бывают ли на свете хорошие псы? – спросил на следующее утро Авоська, когда узнал, что Умнюшкин пригласил парикмахера.

– А вот увидишь сам! – услышал котенок в ответ.

Парикмахер Полкаша оказался уже немолодым псом с длинными белыми усами и в длинном белом халате. Он тихо постучался и осторожно вошел в комнату.

Хотя у него был очень добродушный вид, Авоська все равно испуганно забился в угол. А Умнюшкин, наоборот, радостно улыбнулся.

– Мы вас давно ждем! Подровняйте мне волосы сзади и моему секретарю тоже… подправьте усы.

– Это можно, – Полкаша с улыбкой взглянул на дрожащего от страха котенка, подошел к стулу, на котором сидел Умнюшкин, и открыл свой чемоданчик. В нем, конечно, ничего не было, кроме разных парикмахерских принадлежностей.

Он накинул на Умнюшкина белую салфетку, взял в одну лапу длинную расческу, а в другую – ножницы и начал осторожно подстригать волосы. Не прошло и пяти минут, как все было в порядке.

Умнюшкин с удовольствием разглядывал себя в зеркале. Стрижка ему очень нравилась.

– Спасибо! Вы отличный мастер. Кстати, вам большой привет от ученого Паука с чердака.

– Вы его знаете? – тихо спросил Полкаша и оглянулся на дверь.

– Мы его друзья! – так же тихо ответил Умнюшкин и, взяв парикмахера под руку, отвел его в самый дальний угол. – Он сказал, что вы можете нам помочь.

Я очень уважаю ученого Паука и горжусь знакомством с ним. И его друзья – моя друзья, – тихо говорил Полкаша. – Но что я могу сделать для вас?

– Очень много! Но самое главное – нам надо узнать, где находится наш друг Хитрюшкин.

– Как раз вчера я слышал разговор о необычайном пленнике-человечке. Он находится в самой секретной камере.

– В самой секретной камере? – повторил Умнюшкин. – А где она?

– Камеры для особо важных государственных преступников находятся на верхних этажах замка. Там на каждом шагу посты охраны. Вы погибнете, если попытаетесь…

Умнюшкин в ответ только рассмеялся.

– Охрана! Ерунда! Мы пробьемся!

Полкаша только тяжело вздохнул, услышав такие легкомысленные речи.

– Кроме того, секретные камеры закрыты на особые замки, а ключи хранит у себя сам Гит…

– Ключи у Гита? Это хуже. А куда он их прячет?

– Откуда я знаю? Я Гита не стригу, у него свой личный парикмахер.

– Ничего, что-нибудь придумаем, – мужественно сказал Умнюшкин. – Вы сможете передать записку пленнику?

Полкаша снова испуганно посмотрел на дверь.

– Только записку? Ладно, попробую. Пишите скорее.

Умнюшкин сел за стол и начал писать записку, а Авоська поскорее выбрался из своего уголка.

– Мне не надо подправлять усы, это он пошутил.

Полкаша засмеялся.

– Не бойся, малыш! Я так и понял, что это шутка.

– Вы очень хороший! Я и не знал, что бывают такие добрые псы, – учтиво добавил Авоська.

Полкаша вздохнул. Сами понимаете, приятного мало говорить об этом. Но он сказал:

– Да, малыш, конечно, бывают. Ты, может, и не веришь, но хороших псов намного больше, чем плохих. Вот если бы ты попал в нашу Страну Собак, то сам бы убедился в этом.

Тут Умнюшкин подал ему записку, парикмахер тщательно спрятал ее в свой чемоданчик и ушел. Авоська обернулся к другу.

– Никогда бы не поверил, что могут быть такие хорошие псы. Я бы хотел с ним подружиться.

Умнюшкин погладил котенка.

– Запомни одно: хорошего всегда больше, чем плохого! А теперь давай думать, как мы достанем у Гита ключи от камеры Хитрюшкина.

– Ключи от камеры? – испугался Авоська. – Нам достать ключи от камеры у самого Гита? Это невозможно!

Ух, как рассердился Умнюшкин. Он сразу весь покраснел от гнева, топнул ногой и строго-строго посмотрел на глупого, неразумного котенка.

– Невозможно? Для спасения друга возможно все! Запомни, что если очень захотеть, то нет ничего невозможного!

– Ничего? – переспросил Авоська.

– Конечно, ничего! Очень захотеть – вот главное. Но, само собой, надо много потрудиться!

А с ним случилось вот что.

Как вы помните, когда он освобождал арестованных котов, его схватили стражники и увезли в замок, в тюрьму.

Когда Хитрюшкин очнулся, он увидел голые каменные стены, маленькое окошко под самым потолком. Слабый свет из него освещает старую железную кровать, стол и стул.

Как вы думаете, что прежде всего сделал Хитрюшкин, когда понял, что находится в тюрьме? Стал плакать? Звать кого-нибудь? Просить есть и пить? Ничего подобного – вы не угадали.

Первым делом он поставил стул на стол и кое-как дотянулся до окошка, точнее – до толстых прутьев железной решетки.

Конечно, Хитрюшкин сразу же попробовал, насколько решетка прочная, и тяжело вздохнул – прутья даже не покачнулись, сколько он их ни пытался расшатать.

Тут за дверью раздались шаги, и Хитрюшкин торопливо снял стул со стола, лег на кровать и закрыл глаза.

Дверь камеры с грохотом распахнулась.

– Очнулся? – закричал толстый пес-тюрмщик. – Живо на допрос!

– Не пойду! – дерзко ответил арестант.

Но пес-тюремщик схватил его за шиворот и потащил по темному узкому коридору. Шее было очень больно, но гораздо больнее было то, что все встречные псы ехидно смеялись над ним. И нет ничего удивительного, что скоро Хитрюшкин страшно разозлился.

Допрашивал его пес в расшитом золотом мундире, наверное, какой-нибудь собачий генерал. Он начал с очень вежливых вопросов о здоровье, а потом стал интересоваться, зачем Хитрюшкин прибыл сюда, в Страну Кошек.

– Я не буду отвечать на ваши вопросы! – твердо сказал Хитрюшкин.

Покричал-покричал на него генерал и отправил назад в камеру, так ничего и не добившись.

– Даю тебе сроку два дня! – сказал он напоследок. – Расскажешь все – отпустим на все четыре стороны. Не скажешь – казним.

И пленника снова бросили в камеру.

Хитрюшкин тянул время и думал только об одном – как бы скорее выбраться отсюда и встретиться с товарищами. Но сколько ни думал – ничего придумать не мог. Оставалось лишь одно – набраться терпения и ждать. Что Умнюшкин и Авоська не бросят друга в беде – в этом он не сомневался.