– Да успокойся ты. Ушел твой служитель. Просто сидел неподвижно как жаба на кочке, а потом встал и ушел прямо в чащу. Вероятно понял, что моя компания ему совсем не по душе. Лучше уж волки в холодном лесу.

– Куда ушел?

– А мне наплевать. Он был твоим трофеем, тебе за ним и смотреть.

– Ты не попыталась его остановить?

– Ты путаешь меня с кем-то? Плевать я на него хотела. И на все, что с ним связано.

Рейв медленно начал подниматься с места.

– Куда собрался? – осведомилась девушка с холодом в голосе.

– Следом за ним. Тебе может и плевать на всех и вся, но я так не могу. Он мой спутник и я отвечаю за него.

– Да ничего с ним не случится! Разве он не под защитой Предвечного Света, который освещает, вразумляет и отгоняет разнообразных врагов?

– Недавно я понял, что данная сила многими людьми очень уж преувеличена.

– Пусть так. Если очень нравится в таком состоянии шататься по заснеженному лесу, милости прошу. Но давай ты сначала все же примешь пищу. Иначе дальше ста шагов не сделаешь и сгинешь как этот полоумный до тебя. Тебе нужны силы нравится, тебе это или нет.

– Нас наверняка ищут и его запросто могут сцапать на одной из дорог, ведущих в город. Как думаешь, сколько потребуется времени, чтоб он поведал Инквизиции все, что увидел? А так же где мы в данный момент. А дальше все пойдет по накатанному.

– Успокойся. Нас тут никто и никогда не найдет. Даже с полусотней собак и лучшими ловчими Империи.

– О чем это ты?

– Я позаботилась об этом. Можешь не переживать. У меня свои методы укрываться от тех, кто называет себя служителями добра. А потом заживо шкуру с тебя снимает лоскуток за лоскутком, щедро приправляя каждый удар именем светлого Бога. Даже тем, кого вы называете "проклятыми", такая доброта не по плечу.

– Пусть так, но я все равно пойду за ним. Но сначала, пожалуй, и правда немного поем.

– Вот и отлично. Я поем с тобой, раз уж это так необходимо.

Она подошла ближе, села рядом и охотно отпила острый бульон из глиняной миски, которую недавно передала в руки правнуку Ворона.

– У меня есть вино, – она открыла новенькую кожаную флягу и демонстративно отпила из нее, прижав тонкие пальцы к губам. – Неплохое, кстати. – Он протянул руку и, взяв кожаный сосуд, сделал из него несколько значительных глотков. Затем отпил горячее мясное варево и снова передал миску Нейрис.

– Какой странный привкус. Что это такое? Не помню, чтоб добавляла это в еду, – она вдруг с удивлением нахмурилась, заглядывая в темную миску с похлебкой.

– Это древний рецепт рода Ворона. Эта приправа называется Сари. Дика степная трава, растущая всего в одном месте на земле. Я уверен, ты много слышала о ней, как всякая ведьма, но на деле еще ни разу не успела попробовать ее действие на себе. Как и почти каждая из Ордена Темных Сестер. – При этих словах девушка вздрогнула, словно от сильной пощечины, и, в один миг побледнев, перевела похолодевшие глаза на Рейва, чуть приоткрыв сочные губы.

– У меня на родине принято считать, что трава Сари отгоняет нечистую силу. Так оно и есть на самом деле. Но на всех проклятых она действует по-разному. К примеру, настоящую ведьму она заставляет некоторое время говорить чистую правду и выполнять все, что ей прикажут. Жаль в это не сильно верит наша святая Инквизиция. Можно было бы избежать лишней боли в попытках отыскать зло. С другой стороны, к примеру, на твою старшую сестру она вообще не подействовала. Слишком уж сильной она была. Видимо поэтому этой травой не пользуется почти никто, кроме меня. Скорее всего у Алии долгими годами к ней был выведено неприятие. Как и много к чему еще. А ты слишком долго провела в плену и еще не успела снабдить себя подобной защитой. Как не предусмотрительно, не правда ли? В нашем роду листья травы Сари это старая реликвия, ее просто носят на шее, как языческий оберег. Женщины отдают ее мужчинам перед долгим походом и верят, что ее сила отгонит Тьму и злых духов. И мы носим ее на шее на простой веревке в маленьком матерчатом мешочке. Никогда не думал, что однажды она мне пригодится так сильно. Подсыпать ее в свою чашку, так чтобы ты не заметила, оказалось намного проще, чем я думал.

Она долго молчала, затем, зло улыбнувшись, задумчиво протянула.

– А ты далеко не такой простачек, каким хочешь казаться, сын Ворона. Сильный, дерзкий и очень умный. Возможно, в некотором смысле, ты даже много опасней, чем твой сводный брат, которого все так боятся.

– О моих достоинствах и недостатках рассуждать станем позже, если будет возможность и возникнет желание. Я, в отличие от брата, не играю с Тьмой в прятки. Тем более не хочу играть с ней в прятки вслепую. Теперь ты расскажешь мне все, что я пожелаю узнать. У меня очень мало времени, ведьма. Расскажи мне, как ты на самом деле связана с поисками Хорвата, что такое "Белый круг" и кто в нем состоит?

Нейрис вздрогнула так, будто ее начали медленно вздергивать на веревочной петле, осторожно поднимая над землей, но противится силе загадочной травы, растущей далеко на западе. она кажется так и не смогла. Ее внутренняя борьба судя по всему была очень ожесточенной, но совершенно недолгой. Сари легко одержала над ней верх. Девушка внезапно стала бледной, как камень, так, словно вообще утеряла какое-либо тепло жизни и превратилась в призрака, состоявшего всего из двух цветов – черного и белого, и одного единственного серого оттенка. Нейрис внешне перестала быть человеком и теперь была объемной белой тенью на черной прозрачной стене. Подобное зрелище невозможно было сравнить ни с чем похожим на свете и совершенно точно никогда не получилось бы позабыть.ю хоть единожды увидев такое.

– Сработало! – довольно усмехнулся Рейв, кивнув головой. Он выглядел как человек, который планировал что-то долгие годы и наконец задуманное свершилось.

Ведьма снова улыбнулась с досадой, тихим злом и даже смирением, а после тихо прошептала, будто в предсмертной горячке.

– Я расскажу тебе все, что знаю. Только боюсь ты не сможешь воспользоваться тем, что услышишь. Когда кончится действие этой поганой травы, я убью тебя, Рейвен из Рейна. Зря ты не взял с меня клятву не причинять тебе зла.

– Моя судьба уже заранее известна Предвечному Свету. Она сплетена словно нить и свита будто цепь из простых круглых звеньев. Я не страшусь того, что уже предрешено заранее, тем более такой обычной вещи, как смерть. – Рейв немного печально покачал темноволосой головой.

– Зачем ты сделал все это? От чего ты мне не поверил мне? Я все разыграла идеально.

– Да. Но меня от чего-то не покидало дурное предчувствие. Что-то с тобой было не так. С самого начала. Что-то, что тебе никак нельзя было скрыть. Я привык доверять себе, а проверить тебя оказалось не трудно. Мне интересно, почему ты не убила меня, пока я спал?

– На то есть две веские причины. Во-первых, я хотела при помощи тебя добраться до твоего брата и моего бывшего владельца по имени Джодар-Мэйс. Этих двоих мой хозяин велел не выпускать из виду ни на миг. А во-вторых, тебя трогать мне не сильно дозволено. Ты удивишься, но сейчас тебя охраняет очень сильное зло. Ты был знаком с ней при жизни. Его, а точнее ее, зовут Рейнариди-Дейриш. Она полукровка. На половину человек, на половину демон. Еще большая редкость, чем демон-двойник.

– Что за бредни? Рейна? Погибшая невеста Маркуса? Его вечная любовь, тоже проклятая всеми?

– Ты спросил – я сказала. Поторопись с вопросами, твое время выходит.

– Где прячется Хорват и кому ты на самом деле прислуживаешь?

– Никто этого не знает, где теперь мой господин. Я служу ему с момента, как меня пленили в крепости те, кого вы называете язычниками. А я раньше звала своими братьями и сестрами.

– Не жалко будет убить родную сестру, она, как я успел понять, никогда не встанет на его сторону, а значит и на твою?