– Не так давно это существо истребило всех прихожан в храме Предвечного Света в небольшом имперском городе под названием Тиберий. Она осквернила алтарь Предвечного Света и затушила там пламя, символизирующее Предвечный огонь. Это произошло рядом с третьим Штормовым кольцом в самом сердце Империи Грез. Там мы с ней и встретились, я некоторое время была в этом храме пленницей и меня вывел из него человек с такой же точно картой, только на ней был нарисован лесной ворон. Это был сводный брат Маркуса из Рейна по имени Рейвен. Мы сошлись с демоницей-двойником буквально насмерть и я чудом осталась жива. Мне до сих пор не ясно, кто именно помог нам в этом поединке, но совершенно точно, что одолеть ее в одиночку я бы никак не смогла. Но если бы не это вмешательство, нас бы, скорее всего, просто убили. Хотя возможно не просто. После этого я еще много чего успела пережить в провале между мирами, а когда пришла в себя, почти сразу вы вызвали меня сюда. Мой спутник был отравлен ядом химер и у него временное и почти полное помутнение разума. Рейв. Он теперь не отличает реального мира от вымысла и будто живет одновременно в обоих. Демоница оставила мне этот след на груди, хотя вполне могла бы просто прикончить любым способом на собственный выбор.

– Полагаю, твое пленение и схватка в храме было связано с твоими поисками Хорвата?

– Я практически уверена, что это именно так! – кивнула девушка.

– Она оставила тебе карту, как и некоторым другим людям до тебя. Это означает, что кто-то уже смог сделать расклад судьбы, как и мы до них. И теперь, чтобы он осуществился, карты нужно раздать всем без исключения участникам, которые выпали. Если бы демон-двойник не опередил нас, примерно такую же карту в данный момент передали бы тебе мы. Конечно менее жестоким и странным способом, чем этот. Ты, похоже, попала в оба расклада сразу, как и некоторые люди помимо тебя. Спешу предположить, что расклады были сделаны с прямо противоположными целями. Наш был призван предотвратить гибель этого мира, а их – осуществить его. Мы не сильно спешили, думая, что кроме нас картами Саран никто бы воспользоваться попросту не мог, но, как это всегда бывает, с нами либо не происходит совсем ничего особенного, либо нечто поистине невероятное. Теперь мы знаем, что ошиблись и времени почти не осталось.

– Гибель нашего мира, – ведьма снова спокойно кивнула.

– Совершенно верно! – согласился Фледер. – И, похоже, ты примешь в этом самое непосредственное участие.

– Все, что я знаю о картах судьбы, были лишь слухи и обрывки очень старых историй. Я никогда не была точно уверена, что они вообще существуют на самом деле. Но о том, что кто-то планирует уничтожить наш мир мне давно уже хорошо известно. Как и тем, кому я служу! Мне было велено оказывать вам любое содействие, но только в случае, если оно вам потребуется от меня или кого-то из истинных ведьм. Мне и всем темным в этом мире приказано было беспрекословно слушаться вас и выполнять все, что бы вы от нас не потребовали.

– Как интересно. Впрочем, для сил Тьмы, это уже больше обычного. Мы всегда были уверены, что в планы ада совсем не входит потеря этого мира. По крайней мере, в данный момент.

– Я не знала, что попала в расклад карт судьбы, тем более, что попала в них с обеих возможных сторон. Скажите, что я должна буду сделать, чтобы помочь вам, самым величайшим из древних, которые ныне еще живут в нашем мире?

– Алия, я не могу раскрыть тебе всего прямо сейчас. Могу сказать с уверенностью, что твои поиски Хорвата напрямую связаны со спасением этого мира. Скажем так, в сложившейся ситуации демон, скрывающийся теперь среди людей, настоящий ключ ко всему в этом мире. И тех, кто планирует все здесь превратить в ничто, он очень сильно интересует. Они тоже ищут его, поскольку он сможет рассказать им то, что они очень хотели бы знать и много больше этого.

– Хозяева не говорили мне об этом! – она с досадой покачала головой.

– Возможно, твоим хозяевам не так интересен этот мир, как ты можешь себе это представить. Точнее говоря их интересы малопонятны нашему с тобой разуму. Они, на мой взгляд, и так уже слишком сильно стали вмешиваться в наши дела. К тому же, они из иных миров и нет ничего странного, что мы не всегда понимаем друг друга!

– Это верно! Многое из того, что они говорят и делают, остается по истине непостижимо! – Алия опустила глаза.

– Мы поможем тебе найти Хорвата! Это нужно всем без исключения, кто задействован в этой игре. Но прежде, чем сделать это, мне самому необходимо полностью убедиться, что ты не одна из тех, кто нам сейчас противостоит.

– Вам нужно попробовать мою кровь?

– Верно! – Фледер улыбнулся. – В ней все, что знаешь ты. Все что помнишь и, если ты в сговоре с Кругом Совершенства или тем более, ты одна из них, я буду это знать. Уверен, что игрок твоего уровня и твоего могущества должен понять меня!

– Конечно, я все понимаю! Почту за честь! Если я буду полезная древнейшим! Это должна быть моя шея?

Фледер тихо усмехнулся, отводя свой ярко-зеленые глаза, загоревшиеся вдруг настоящим весельем.

– Мне будет достаточно одной маленькие капли. Можешь просто проколоть себе палец, к примеру, или слегка надрезать ладонь. Повторюсь, что сложность вопроса, в который мы теперь стали замешаны, связана с тем, что конец этого мира может придти и без участия Белого Круга. Вообще без чьего либо участия. И скорее всего, это в любом случае случиться сейчас, а возможно, спустя сотни тысяч столетий. Мы делаем то, что делаем, потому что уверены, что наш мир еще слишком молод, чтоб перерождаться в нечто другое. Мы просто отложим это до момента пока он будет готов. Не важно, когда именно это случится. Я твердо верю, что пока еще время его не пришло!

– Тебе известно что-то про остальные карты Саран? Вы, ведьмы, всегда хорошо знаете все, что происходит в мире Света и Теней. Именно поэтому вас и называют ведающими. Ты что-то слышала о прочих картах Саран? К примеру, меч, любовница, мститель?

– Да. Темный ветер проклятых шепчет мне, что они в данный момент… Как бы Вам это сказать. Собраны вместе. Карту с мечем отдали Маркусу из Рэйна, это первый клинок Империи Грез. Карту Ворона – его сводному брату. Это молодой воин из западного рода Ворона, который в данный момент странствует вместе со мной. Любовницу передали при достаточно загадочных обстоятельствах девушке по имени Сарсэя-Кассин. Она раньше была рабыней, но ее по окончании войны за книгу освободил Маркус из Рэйна и теперь она его служанка-виночерпий и, кажется, согревает ему постель в долгие зимние ночи. Так или иначе, живет она в великом Северном доме. В крепости, которую называют деревянной, хотя она собрана из камня. Карту мстителя передали Джодару-Мэйсу при обстоятельствах, в которые вообще почти невозможно поверить даже мне самой.

– Не было ли на картах каких-либо отметин, знаков или странных символов?

– Была на той что, изображала меч. На ней от руки чернилами было написано на языке Армента, что необходимо следовать к стенам Замана.

– Стены Замана? Это же место, которое сейчас стали называть "Первой твердыней Света"?

Алия молча кивнула головой.

– Очень интересно. Что-нибудь еще?

– Не очень разборчиво, но кажется там было написано про то, что кто-то лжет. Полагаю все подробно, поведает вам моя кровь.

Слово снова взял Вильгельм и могло показаться, что ведьма в буквальном смысле благоговеет перед ним. Восхищается его безграничным могуществом и с жадностью ловит не только его речь, но каждое его движение и взгляд. Но он жил уже слишком давно, чтоб воспринимать всерьез подобные вещи или вообще как-либо это воспринимать.

– Когда ты семь лет назад рассказывала нам про Белый Круг, выступая в качестве посредника между нами и кем-то из них, кто с это просьбой обратился к тебе в тот самый раз? Я не спросил тебя тогда, поскольку мне было ровным счетом все равно. Думаю, теперь эта информация может стать мне полезной.