– Есть множество способов решать проблемы, не прибегая к жестокости и силе. Брось своих недостойных спутников тут, ибо нам с тобой пора в долгий путь.

Рейв почувствовал вдруг, что будь-то бы засыпает наяву. Он начал мотать головой и громко крикнул:

– Нет! Я их не брошу тут умирать! Убирайся, кто бы ты ни был!

– Опомнись человек, ты очень пожалеешь об этом отказе.

– Если ты сейчас же не исчезнешь, жалеть об этом придется тебе. Потому что в лицо тебе войдет лезвие моего топора, – туман, начавший окутывать его сознание, мигом рассеялся вместе с гневом, вытеснившим его прочь.

– Так вот почему моя сестра доверяет тебе свою жизнь. Она всегда разбиралась в людях много лучше меня.

Отражение Рейва быстро провело перед собой руками крест на крест и с шумом, напоминавшим сильный ветер ревущий в горных ущельях, преобразилось, плавно поменяв форму словно быстро тающий в медном котле лед. Представ перед ним в своем истинном обличии, на него теперь смотрела молодая ведьма. Очень юная и милая на вид девушка, видя его замешательство, весело захохотала. Рейву показалось, что сейчас вместо нее смеется какой-то другой человек. Человек, который как огромный кукольный мастер, дергает за нитки то тело, что он сейчас видел перед собой. Это чувство было очень неприятным и ему захотелось поежится, словно от холода, к которому он давно привык.

– Позвольте представится. Меня зовут Нэйрис-Мелисант-Херми. Мне показалось ты звал меня, потому что моя старшая сестра попала в беду?

– Я не успел бросить монету в огонь и не называл твое имя, – насторожено заключил Рейв, с тревогой разглядывая ее с ног до головы. Она произвела на него очень приятное впечатление, но именно этого и стоило сейчас опасаться в самую первую очередь.

-

А это и не нужно, – спокойно отрезала она. – Что у вас произошло? – она сделала шаг вперед.

– Стой, где стоишь! – потребовал он, указав на нее острием топора. – Откуда мне знать, что ты та, за кого себя выдаешь? К чему был весь этот глупый маскарад?

– Я просто решила тебя немного разыграть. Считай, что это была простая проверка. И разве тебе так важно кто я такая? Если я пришла напасть на тебя, я все равно нападу и твои предостережения меня вряд ли остановят. Если я пришла помочь, то мы зря теряем драгоценное время.

Рейв опустил топор и замер как стыдящейся себя пьяница, который в тяжелой нерешительности остановился перед распахнутыми настежь воротами в трактир.

– Если хочешь, я могу присягнуть Тьмой, что я родная сестра Алии и не собиралась причинять тебе никакого вреда.

Рейв подумал немного и отрицательно мотнул головой.

Нэйрис спокойно двинулась вперед к навесу из ткани и горящим ровным пламенем бревнам, чуть приподняв края своей длинных зимних одежд.

– Кстати, ты очень зря отказался. Мы, ведьмы, редко даем такие обещания людям, – бросила она через плечо. – Потому что их потом в любом случае придется сдерживать.

– В обещания нужно верить. Лишь тогда они имеют хоть какой-то смысл, – задумчиво проговорил последний из рода Ворона и отвернулся.

– Расскажи мне, что с вами случилось?

Она склонилась над телом Алии, которое все это время была совершенно неподвижна, и внимательно всмотрелась в ее белое, чуть оплывшее от холода лицо. Молодая ведьма коснулась ее руки и шеи, потом долго слушала как она дышит. Рейв спокойно сел на прежнее место, положив рядом с собой свою секиру. Выждав некоторое время он спокойно сказал, глядя в огонь, горевший прямо перед ним.

– В храме Предвечного Света на нас с Алией напали Химеры. И какая-то бестия. Злобное бесноватое чудище в теле девушки с глазами разного цвета.

– Ого…!!! – Нэйрис повернулась к нему. На лицее ее было удивление и любопытство, но страха или сожалений там не было даже в помине.

– И что было потом?

– Твоя сестра сцепилась с той, что привела с собой Химер. Одна из них ударила меня так быстро, что уйти от удара я не успел. – Рейв умолк, не договорив.

– А потом?

– Я не помню, что со мной было потом. Я очнулся и нашел ее в таком вот скверном виде.

Ведьма заметила картонную карту с изображением ворона, лежавшую на шерстяном одеяле рядом с ней, осторожно взяла в руки и пристально осмотрела с обеих сторон.

– У вас тут происходит нечто невероятно интересное. Как хорошо, что моему рабству пришел конец и больше не нужно каждый день слушать этого занудного Шемита, – ведьма усмехнулась будто старушка, которая вдруг с радостью вспомнила яркие приключения своей бурной молодости.

– А это еще кто? – молодая ведьма перевела в миг остекленевший взгляд на связанного священника, который неподвижно сидел рядом с ними будто копна гнилого сена, которая совершенно ничего не замечала вокруг себя.

– Это городской священник, который вывел нас из оскверненного демонами храма.

– Священник? Да неужели? – в голосе девушки сталью сверкнула злоба и презрение. – Она промолчала ,тихо оскалившись с отвращением будто на бегущую мимо громадную крысу. Затем она снова склонилась над телом сестры, положив обе руки ей на лоб.

Рейв саркастически скривился и развел руками.

– Ты знаешь, что с ней случилось? – спросил он спокойно, глядя на обеих сестер.

– Я предполагаю.

– И что?

– Она сразилась с Двойником. Отдала все силы, что у нее были и даже больше того. Он, похоже, старался пленить ее душу, но что-то ему помешало. Что-то или кто-то. Теперь ее дух затерялся между мирами. Связь с телом пока очень сильна, но она все равно слабеет с каждым мгновением. Если ничего не сделать, ей придется очень плохо. Ее тело умрет в этом мире, а дух затеряется навсегда, как говорится, между небом и землей.

– Откуда тебе все это известно?

– Я в некотором роде с некоторых пор знаю абсолютно все, что происходит с моей сестрой, где бы она не находилась. А тебя я спросила о случившимся просто, чтоб понять умеешь ли ты врать. И если умеешь, будешь ли это делать. В данный момент Алия медленно и неотвратимо умирает. И это пока намного важнее всего прочего.

– И что можно сделать, чтоб избежать подобного?

– Есть разные способы. Но мне понадобится твоя помощь. Ты готов рискнуть собой, чтоб спасти злую ведьму от гибели?

Рейв надел на голое тело уже просохшую рубаху, повернулся к ней и спокойно кивнул.

– Странно, – удивилась девушка. – Я не сказала тебе, что нужно будет сделать и насколько это может быть опасно.

– Она однажды спасла мне жизнь. Мужчина должен уметь отдавать долги. К тому же, лично мне зла она никогда не делала. Скорее даже совсем наоборот.

– Вы просто похоже с ней недавно знакомы, – улыбнулась Нэйрис.

– Пять зим, – пожал плечами Рейв.

– Что касается лично тебя, то ты, как я вижу, второй день глушишь субстрат "Арима", как глушат пиво на морском пиру. Еще немного и эта дрянь тебя попросту прикончит.

– А у тебя видимо есть на сей счет другие предложения?

– Разумеется! – твердо кивнула она. – Я полностью вылечу тебя. Сначала я хотела предложить это тебе в обмен, если ты не захочешь помочь спасти Алию. Но не пригодилось. Так что будем считать, что это будет просто ответной любезностью.

– Что мне нужно будет сделать?

– Все проще простого. Выпить отвар "Обреченных" и прогуляться за душой Алии на тот свет. Отыскав ее там, Алию нужно будет вытащить обратно, будто тонущего в колодце младенца.

– Отвар "Обреченных" звучит очень вдохновенно! – Рейв нахмурил темные брови.

– К сожалению, я не смогу пойти за ней сама. На меня этот отвар не подействует, как и многие другие зелья и травы, которые подходят для подобного дела. А искать другой способ слишком долго и рискованно, она попросту может погибнуть.

– Я уже сказал, что помогу. Не нужно придумывать что-то еще. Только у меня к тебе одна просьба. – Он протянул ей лист бумаги, плотно свернутый в маленькую трубочку. – Это письмо нужно передать в деревянную крепость Северного дома. В Штормовом кольце. Уверен ,ты отыщешь способ.