– Прикрой срам, женщина. Ты же сейчас не на бесовском шабаше, а в храме божьем! – попросил он так же холодно, сколь и невозмутимо. – Прояви хоть каплю уважения к моей вере!

– Разве не такой меня создал ваш Бог? – она развела тонкие руки в стороны и почти смеялась, сверкая в полутьме большими и бесцветными, как у лесной рыси, глазами.

– Да такой. До того, как ты пошла на сговор с Йормунгом.

– Спешу напомнить тебе, что ты некоторым образом тоже… Теперь пошел на сговор с тьмой.

– О нет! Я пошел на сделку лично с тобой, ведьма.

– Нет никакой разницы, Рейв, – сказала она с нотами печали, продолжая смотреть ему прямо в глаза.

– Для тебя возможно и нет, – отрезал он с прежним вселенским спокойствием и уверенностью человека давно готового ко всему на свете и в первую очередь к собственной смерти.

Она весело рассмеялась в ответ.

– А я давно мечтала устроить акт развратного прелюбодействия прямо на алтаре Предвечного Света. Прямо рядом с вашим, якобы вечно горящим, огнем. Так близко, чтоб он обжигал мою кожу на плечах и спине. Тебе это не будет интересно, кстати говоря?

Она не успела договорить, а он не успел подобающе ответить на столь гадкое богохульство. В коридоре послышался омерзительный металлический скрип, будто там отворились тяжелые и насквозь ржавые ворота Преисподней. Послышался топот тяжелых ног, будто кто-то очень быстро бежал в парадных рыцарских латах. А затем хохот, неприятный, очень холодный, колючий и полный настоящего дикого безумия. Звуки эти резко и пугающе метались от стены к стене. Смеялся, казалось, совсем не человек, а бесплотный призрак, злой и голодный до тепла человеческой крови.

– Скрой меня тьма, это… Похоже это… Химера..! – глаза ведьмы округлились и наполнились холодом. Алия побледнела, как крахмал. Она поспешно накинула на себя широкие одежды и, убрав с лица капюшон и длинные пряди каштановых волос, снова напряженно и с опаской прислушалась ко всему, что ее сейчас окружало. Смех повторился, он стал более сильным и глубоким и еще менее человеческим, чем в первый раз. Затем показалось, что начал смеется маленький ребенок. Кто-то совсем рядом, в полумраке церковного коридора, начал скрести кирпичные стены длинными стальными когтями и тихо утробно рычать.

Рейв также сосредоточенно прислушивался к звукам за стеной, глядя на полуоткрытую дверь в нескольких шагах от него. Он продолжал одевать на себя одежду, зажав при этом в зубах свой тяжелый родовой нож из полированного камня и отстегнув с ремня короткий топор с широким лезвием, который все это время скрывался под просторными одеждами служителей веры.

– Давай быстрее убираться от сюда! – прошептала Алия сквозь зубы.

– Мы тут уже не одни. И то, что я сейчас слышу мне очень не нравится, Рейв. В последний раз, когда я с таким столкнулась, мне пришлось очень не сладко.

– Богохульства поменьше в храме Господнем!!! – огрызнулся потомок Ворона .– Дождешься, что тебя вообще через стены громом прибьет!

Внезапно подвал поразил душераздирающий крик, полный отчаяния и боли, затем еще один, а потом еще. Множество голосов в какой-то момент слились в один единственный, а затем внезапно опять резко стало оглушительно тихо. От этого даже у Рэйвена, прошедшего все ужасы долгой войны, сердце на миг споткнулось в груди и кровь, текущая по жилам, стала чуть холодней.

– Это одержимые!!!! – крикнула ведьма, отступая к стене и указывая рукой на дверной проем в стене. – Берегись. – прошептала она.

В помещение вдруг ворвалось существо, которое уже больше никак нельзя было называть человеком. Это был некогда один из послушников церкви, в подвале которой они сейчас находились. Похоже тот самый, что открыл перед Рэйвом дверь в личные покои брата Авентинуса, полагая, что он просто семериванский пилигрим высокого церковного звания. Теперь это существо не кричало и не хрипело, оно натуральным образом рычало будто затравленный на охоте волк. Бледно лицо, покрытое большими угрями, искривила гримаса ненависти, подобной которой Рэйв не видел даже на полях самой жестокой брани. Изо рта его на подбородок и грудь шла отвратительная слизкая пена, а оскаленные зубы и рот были обильно перепачканы чем-то черным будто несчастный послушник долго и с наслаждением пил густую маслянистую грязь. Но самым ужасным в его внешнем виде, как всегда, были глаза. Не было больше ни белков, ни зрачка, ни радужки – одна сплошная чернота – две глубокие воронки, проделанные кем-то прямиком в кромешные уровни ада. Одержимый бесом, рыча, хрипя и плюясь зловонным перегноем, кинулся вперед, вытянув посиневшие скрюченные руки готовые в буквальном смысле рвать человеческую плоть на куски.

– Голова, Рэйв! Снеси ему башку!!!! Это единственный способ!!!

Его не требовалось просить дважды. Жуткое чудовище, еще недавно бывшее человеком, сначала начисто лишилось руки – кованый топор опустился вниз как тяжелые ворота древнего замка. Судя по всему, одержимый истинным злом даже не почувствовал ужасного удара, как будто он был всего лишь огромным пряничным человечком, случайно потерявший вдруг короткую пухлую руку. Следующим ударом правнук Ворона начисто снес нечестивому голову, попав лезвием своего длинного ножа ровно между верхней и нижней челюстью. Лицо грудь и руки Рэйва залило брызнувшей кровью, тело озверевшего, утеряв разом всю свою ярость, упало на пол подле двоих оглушенных похитителей, продолжая обильно кровоточить.

– Что это такое было? – поинтересовался Рэйв, вытирая лицо рукавом рубахи и разглядывая создание только что напавшее на него.

– Одержимые! Призвать демонов, вселяя их в еще живых людей с подобной скоростью, может только одно известное мне в этом мире чудовище. И за всеми пределами этого мира тоже.

Алия подошла к нему вплотную, положив руку ему на плечо, и они незаметно для самих себя перешли на приглушенный шепот заговорщика.

– Кажется в храм действительно проникла Химера! И боюсь, ты и твой топор ей совсем не соперники. Нам нужно как можно быстрей уходить. Пока еще не слишком поздно. Будем надеяться нам повезет и она отвлечется на прихожан и служителей культа. Не знаю откуда она вообще могла здесь появится? Кто мог ее послать сюда? Химера – это самый безжалостный палач ада. Они служат только верховной триаде всех демонов высшего круга. Как я сама и весь мой немногочисленный Орден. Подобные им никогда не приходят в мир смертных просто так. Противника страшнее Химеры представить себе почти не возможно! – тихий голос Алии стал совсем хриплым и низким. Можно было твердо сказать, что в данный момент она была в глубокой растерянности, которая граничила практически с полным отчаянием.

– Может она не тронет тебя? Раз у вас один хозяин? Вы все же не чужие друг-другу!

– Я бы знала о ней.

– Все противники одинаково страшны, Алия! Когда-нибудь ты это поймешь! – Рэйв меланхолично покачал головой и оскалился в веселой улыбке.

– Тише, Рейв! – она прижала палец к губам, косясь на дверь.

– Я не против убраться от сюда! Но давай мрачные предположения будем строить, когда все это закончится!

– В смысле, когда она порвет нас на части? – съехидничала ведьма.

– Да! – спокойно кивнул Рейв. – К примеру, тогда!

– Запомни, воин Света! Что бы ни случилось, не вмешивайся в то, что сейчас увидишь. Если я проиграю эту схватку, а тебе удастся уйти живым, найди мою сестру. Ее зовут Нэйрис-Мелисант-Херми. Бросишь в огонь вот это и три раза назовешь ее имя, она расскажет тебе, что нужно будет сделать.

Алия протянула Рэйву маленькую истертую до основания медную монету, не понятно откуда появившуюся у нее в руках. Уже нельзя было сказать, кто именно и в какое время ее отчеканил. Одно было точно известно, сделали это за долгие столетия до основания Империи Грез.

– Где ты ее прятала все это время? – изумился он, вертя необычный подарок у себя перед глазами.

– Секреты ремесла, – сдержано улыбнулась она и в ее сдавленном шепоте по прежнему звучала тревога и настоящее волнение.