– Исчезни! – коротко повелел Джодар-Мэйс рабу, возившемуся с огнем в очаге.

Тот поспешно растворился в дверном проеме, незамедлительно бросив все, чем был только что занят, и подобно призраку скользнул вдоль заставленной мебелью стены. Глава Ордена Тайн коротким движением руки подозвал своего изрядно запыхавшегося поверенного, позволяя ему приблизится к себе. Шумно закрыв за собой дверь пришедший человек первым делом огляделся по сторонам и с огромным недоумением и даже опаской уставился на спящего в углу комнаты старого экзорциста. Шемит, по правде говоря, вообще забыл о том, что Самаэль-Хан был тут все это время. Престарелый священник, привыкший к жизни полной лишений, строгих постов и молитв, всегда спал сидя на твердом стуле без подушек, а в молодости и того хуже, вообще стоя на невысокой кафедре для молений у церковной колонны. В последнее время старик не оставлял поверенного Императора ни на минуту и даже до отхожего места его провожал, как верная сторожевая собака. Джодар пока никак не мог понять для себя, как именно он ко всему этому относился и отложил решение вопроса до момента, пока он вдруг не пожелает уединиться с сопровождавшей его блудницей, или пока ему вообще не придется по спешным делам покинуть эту неуютную старую крепость.

Он поморщился, глядя в упор на своего посланника, и спокойно проговорил.

– Старый упрямый козел нашим планам сейчас не помеха. Можешь смело выкладывать все, с чем пришел. Я для верности подсыпал ему в воду белый дурман, чтоб старец этой новью выспался получше. От его бесконечных молитв и тревог у меня уже голову ломит. Он не проснется даже, если мы сейчас переломаем тут всю мебель и подожжем, полив ее маслом, а после пошлем раба за дюжиной шлюх и устроим у этого жаркого костра настоящую оргию.

Гунар молчал несколько мгновений, силясь разом себе все это представить,

затем с трудом сглотнул ком, подступивший к горлу, и осторожно, но твердо проговорил.

– При всем моем уважении, господин, вы сами сказали мне, что подробности, связанные с делом Хорвата, будут знать в этом мире всего два человека и второй будет совершенно точно не этот пожилой лысеющий культист, который дремлет сейчас в дальнем углу вашего кабинета.

Джодар Мэйс ехидно усмехнулся и снова отпил из своего бокала, пролив немного вина на стол.

– Скажи-ка мне, юный Гуннар, давно ли я в последний раз собирался разжаловать тебя в должности и казнить, поскольку ты слишком уж много знаешь, чтобы было можно отпустить тебя на все четыре стороны? – шемит вытер губы лежавшим на столе шелковым платком уже изрядно заляпанным темным и сладким вином.

– Прошлой зимой это было в последний раз, повелитель, – с готовностью кивнул молодой поверенный. – Тогда вы сильно напились на пиру в императорском дворце и, будучи весь в рвоте, решили вдруг, что вас отравил кто-то из своих.

Джодар приглушенно, но довольно весело расхохотался, откинувшись на спинку своего стула.

– Да. Воистину так. Это было действительно смешно. А теперь давай выкладывай все с чем явился, пока я окончательно не околел в этом богом проклятом месте и не стал совсем уж зол и непригляден на вид.

– Группа никому неизвестных людей похитила внука Ворона прямо с пира середины зимы в Деревянной крепости. Весь Северный дом сбился с ног, прочесывая округу. Но он как в воду канул. Мне сообщили, что его старший брат ведет себя достаточно спокойно, но Маркус из Рейна вообще словно медведь на цепи, никогда непонятно как именно он себя поведет в той или другой раз.

Джодар кивнул, задумчиво глядя куда-то в сторону.

– Я почему-то ждал чего-то подобного. Как все это случилось?

– Верные нам люди сказали мне, что сначала на пир явился внебрачный сын Ремилиона-Хэмли и бросил вызов Маркусу из Рейна биться с ним на мечах до смерти.

– Ну-ну, – Джодар начал прислушиваться более внимательно. Что-то в этой истории уже было не так.

– Он разумеется проиграл поединок. А спустя некоторое время его нашли практически мертвым, прибитым к амбарной стене стальной арбалетной стрелой. Следы на снегу и кровь говорят о том, что нападавших было как минимум пятеро. Скорее всего один точно распрощался с жизнью, но тело его унесли.

– И?

– Никто только не знает, как именно и куда мог пропасть потомок рода Ворона, но рядом с едва живым телом Хемли Прайма нашли "Венец колдуна". Местные духовники клянутся на Святом писании, что венец этот был довольно длительное время одет на его голову и следовательно кто-то применил темное колдовство в отношении этого человека.

– Вот это да! – Джодар поерзал на стуле и начал водить глазами из стороны в сторону, будто пытался уследить за облаком мошкары в летнем лесу, висевшим прямо перед его лицом. – Ты подключил наших людей к выяснению причин похищения и всего, что связано с венцом и Хемли Праймом?

– Разумеется, мой господин. Незамедлительно распорядился, сразу как мне доложили о случившемся.

– Пусть всем этим немедленно займется верный нам человек, живущий в Северном доме. И пусть сделает это быстро. Просто отправь ей послание как можно скорей. Надеюсь она еще не забыла, чем именно обязана нашему Ордену и мне лично? Это дело дурно пахнет и мне тревожно. Я хочу знать об этом абсолютно все, что будет возможно.

– Я не дам ей забыть свой долг перед вами, повелитель. Слушаюсь! Все будет исполнено, – Гунар снова коротко кивнул.

– О результатах доложишь мне лично!

– Разумеется. Боюсь, это еще не все самые интересные новости на сегодняшнюю ночь, – спокойно проговорил поверенный глядя прямо перед собой.

– Ну я просто даже не знаю, что еще может быть интересней, Гунар?!

– В самом центре Империи в двух днях ходьбы от Штормового кольца и дома Маркуса также бесследно пропала карающая группа инквизиторов. Вы велели докладывать обо всех странностях, которые могут случится за последнее время на территории Империи и за ее пределами. Я решил, что это несомненно станет вам очень интересно.

Джодар недобро нахмурился.

– Продолжай.

– Шестеро инквизиторов бесследно исчезли на заметенном снегом имперском тракте у Штормовых колец сем дней тому назад. С ними был так же небезызвестный нам имперский убийца по имени Темерион-Ва.

– Что? – услышав это Джодар поднялся с места, чуть было не опрокинув тяжелый стул и его и без того безжалостные, как у ястреба, глаза в полумраке загорелись вдруг светом, который вообще никогда не было свойственным простым людям.

– Темерион-Ва был в компании шестерых ловчих в самом центре Империи?

– Так точно, мой господин.

– Что он там делал?

– Церковный синод пока разбирается с этим и они на полном серьезе в легком отчаянии и недоумении, потому что ровным счетом никому и ничего об этом неизвестно, но со слов местных жителей и верных нам людей, а также местного отделения Инквизиции все они охотились на очень необычную ведьму, появившуюся в тех самых местах некоторое время назад.

– Инквизиторы охотились на ведьму, Гунар? Какая неимоверная странность. Что там делал имперский убийца я тебя спрашиваю? – Джодар гудел своим низким и властным голосом, словно огромный медный ковш, в котором остервенело клокоча бурлило раскаленное масло. – Слишком крупные фигуры стали пропадать бесследно для одной холодной зимы. И все в дне пути друг от друга. Так не бывает. Точнее так не должно быть, особенно в сердце моей Империи.

– Это было не совсем обычное расследование, господин.

Шемит помолчал несколько мгновений, нахмурился и сел обратно на место.

– Да неужели? В таком случае не хочешь ли выпить? – внезапно предложил он Гунару, подняв со стола свой кубок.