– Я с радостью останусь! Может тебе принести чего-нибудь поесть. Тебе сейчас нужна горячая и жирная похлебка, – он широко улыбнулся и одобрительно кивнул светловолосой головой готовый отправится на кухню за снедью.

– Постой, Маркус! Чуть позже! Я хотела спросить тебя, что случилось тогда в лесу, когда мы вчетвером шли за Джеми в старый охотничий дом? Я хотела знать, чем все закончилось, известно ли что-то о моем сыне? – Маркус нахмурился, вспомнив те недавние трагичные события.

– На нас с Виленой напали химеры. Ее убили почти сразу. И великого Арихани-Кима постигла та же участь, упокой Предвечный Свет их бессмертные души на небесах!

Сарсэя опустила ярко зеленые глаза, горящие в полумраке словно бы изнутри от самого сердца, и с досадой замотала головой.

– Я сама совершенно ничего не помню из того, что случилось. Я очнулась уже в застенках Инквизиции в крепости "Судьба Салафея" у перевала Гриндлоу.

– С Джеми все в порядке. Чуть позже, после того, как тебя похитили эти твари, я, Джодар-Мэйс и Гунар-Лим все же освободили твоего сына из плена и теперь он под защитой моего отца в крепости великого Северного дома. Ему ничего не угрожает больше и никто не сможет теперь обидеть его!

– Спасибо тебе! – у нее перехватило дыхание и на глаза мигом выступили слезы. Девушка поднялась с постели и крепко обняла его. Вряд ли она хоть как-то могла управлять собой, когда речь шла о ее ребенке, которого у нее безжалостно отняли рыцари тайного инквизиторского ордена.

– Меня благодарить не стоит.. Тебя спас не я. И вообще, если бы не все это, ты не оказалась бы в руках этих живодеров.

– Маркус, я ни о чем не жалею. Все закончилось хорошо. Все живы. Все вместе.

– Боюсь, пока еще ничего не закончилось. Мне кажется, что все совсем наоборот все только начинается. Расскажи, как ты очутилась тут столь странным образом. Никто не знает про это место и ты явно пришла сюда не по заснеженным имперским дорогам, – Сарсэя сильно побледнела, но быстро взяв себя в руки, начала рассказ. Она знала, что ей придется рассказать ему все правду от начала и до самого конца, ничего не утаивая и не оставляя себе про запас. Врать Маркусу из Рейна было не просто смертельно опасно, но по сути своей, кроме всего прочего, было совершенно бесполезным делом. То звериное чутье, что жило в нем с рождения и делало его сильнее смерти, не позволило бы никому обвести его вокруг пальца. Она хорошо понимала это и потому у нее был лишь один путь. Рассказать все, что с ней случилось, про колдуна и древнего вампира, про другую карту Саран и про причастие кровью. Как бы тяжело это ни было.

– В той крепости меня очень долго допрашивали и с каждым разом это было все труднее и труднее терпеть. В конечном итоге я почти лишилась разума от беспрерывных пыток. Их палачи большие мастера, поэтому я почти уверенна в том, что это могло продолжатся очень и очень долго. Я бы рассказала им все, что угодно, но к сожалению они спрашивали меня о том, чего я не знала и не могла знать, – Маркус сидел неподвижно и смотрел на нее, не меняясь в лице, только глаза его с каждым словом становились все темней и все сильней начинали напоминать два холодных омута.

– Что они хотели узнать, Сарсэя?

– Они спрашивали меня, что я знаю про Круг Совершенства. Только это и больше ничего. Мои мольбы, вопросы и просьбы они пропускали мимо ушей.

– Что было потом? – Сарсэя глубоко вздохнула и отвела взгляд, словно снова вспоминала свой ужасный сон.

– А потом пришел он и убил всех в крепости до последнего. Отдал мне карту Саран, почти такую же, как дала мне девушка в деревянной крепости Севера прежде, чем все это началось. А после я сменила ее на совсем другу карту. Пришедший в крепость спас меня, дав мне выпить своей крови и причастив меня ей, как у нас причащают святой водой и вином. Карта, которую он дал мне теперь… на ней нарисован… – тут девушка умолкла на миг, словно споткнулась и была не в состоянии произнести и осознать, что же на самом деле с ней недавно случилось.

– Вампир, – Маркус спокойно кивнул, будто уже знал все заранее, хотя похоже именно так все и было.

– Да, – она вздрогнула, будто ее вытянули плетью по спине и на глазах у нее снова выступили слезы.

Харагрим очень долго молчал и для Сарсэи время под гнетом этого молчания текло дольше и мучительнее, чем когда ее первый раз подняли на дыбе. Она не могла смотреть ему в глаза, но решение было принято и теперь настало время отвечать за него.

– Как быстро ты станешь другой, Сарсэя?

Она долго и не понимающе смотрела на него, моргая веками чуть влажными от слез.

– Никто не знает. Обычно на это уходят долгие годы. В противном случае, все люди земли давно бы стали детьми ночи. Перерождение занимает десятилетия, редко у кого оно случается за несколько дней, как про это гласят старые легенды.

– Ну вот и прекрасно! – он улыбнулся.

Она снова вздрогнула от неожиданности. Девушка ожидала от него любого ответа на подобное, кроме одобрительного. Он смотрела на него широко отрытыми ярко изумрудными глазами не моргая и не зная, что именно сказать или сделать после такого.

– Ты не собираешься отвернутся от меня и проклясть, потому что теперь я стала порождением Тьмы?

Маркус вдруг рассмеялся спокойно и весело, как смеялся, когда при нем шалили маленькие дети.

– Отвернутся от тебя? Нет, девочка, если уж кому-то отворачиваться, то скорее всего это надо сделать тебе. Из-за меня тебя похитили и зверски пытали. А потом кто-то другой, а совсем не я спас тебя из застенок Инквизиции, откуда у людей обычно только одна дорога. На костер. Кем бы он ни был, это человек залечил твои раны на теле и кажется даже в душе. Он отдал тебе свою силу и разве я теперь должен выражать по этому поводу недовольство? Он сделал для тебя так много, так много того, чего никогда не смог бы сделать я! Я не стою его мизинца. А тот, кто сделал это, будь он хоть трижды всеми проклятым, кровопийцей и душегубом, теперь я перед ним в неоплатном долгу. Ты довольно долго живешь в нашем доме, чтобы знать, что харагримы всегда отдают свои долги. Этот вампир вернул мне тебя, ничего не требуя в замен. Он сделал то, чего не успел сделать я сам, хотя обязан был спасти тебя. И потому я благословляю его имя и деяния, во чтобы сам он не верил и кем бы на самом деле не являлся. И плевал я на религиозные предрассудки с самой высокой церковной колокольни во всем имперском доминионе.

Ее удивление нарастало словно снежный ком, она села на кровати, спустив ноги и чуть прикрыв пухлые губы рукой, с трудом веря в то, что сейчас слышит.

– Но… но, как же то, кем я теперь стану? Неужели это не вызывает у тебя отвращения или опасений.

– Что именно, Сарсэя? Что через необъяснимое количество времени ты станешь иной? И возможно уже ей стала. Что теперь тебе необходимо будет пить кровь других людей? Мой клинок выпил ее так много, что боюсь ни один вампир на этой земле не способен бы был влить в себя столько даже за добрую сотню лет. К тому же, я не склонен переживать о том, чего еще не случилось. Возможно это мой последний день на этой земле, а завтра меня убьют. Если мы доживем до дней, когда ты станешь ходить по воде и ты обещаешь мне, что не будешь среди ночи нападать на меня, или на членов моей семьи, или на моих близких друзей, думаю это не сильно будет отличаться от того, чем я был занят всю свою жизнь, держа в руках оружие. Мне важно, что прямо сейчас ты жива и здорова. Как ты будешь распоряжаться тем, что у тебя есть и будет это только твое право, как свободного человека. И не мне тебя судить.

Сказать, что Сарсэя была поражены услышанным, было бы пустым звуком. Сказанное Маркусом потрясло ее до самых глубин души и сознания.

– Но.. ты же паладин. Воин божественного Света! Ты призван сюда Богом убивать таких… как я!

– Разве? – харагрим пожал плечами. – Я призван творить справедливость согласно тому, что написано в Книге Предвечного Света? Или тому, что живет в моем сердце? Беда лишь в том, что грани этой справедливости всегда очень уж сильно размыты. Можно спасти невинного ребенка от волков в лесной чаще и детеныши убитых зверей умрут от голода, скуля и зовя на помощь своих родителей, которые не пойми почему их оставили. Думаешь им будет менее больно и страшно, чем грудным детям? А ребенок, спасенный тобой, потом вырастет, оденет на себя рясу святого палача и начнет прижигать каленым железом ни в чем неповинных людей вроде тебя. Мы творим справедливость, Сарсэя, и просто верим, что поступаем верно и делаем добро ради самого добра. Но на самом деле у каждого из нас своя собственная правда и свое собственное добро. Так было и всегда будет, как бы прочие не старались привести это к чему-то общему для каждого из нас. Наверное именно поэтому зло и неискоренимо, пусть даже это звучит от меня как святотатство.