К горному хребту, где прятался эликсир вечной жизни, молодой маг попал очень быстро, в одно мгновение он прошел туда при помощи колдовства, но вот обратно ему пришлось добираться уже самому. Он обмотал руку бинтами так, словно она была изранена и двинулся в долгий обратный путь. По началу все было неплохо, правда без колдовства ему было слегка не по себе. Потом однажды на дороге его ограбили. Он не сумел защитить себя, потому в его распоряжении была одна лишь рука и произносить заклинания он не мог. Грабители просто избили его, забрали лошадь, которую он купил по пути обратно, взяли себе все снадобья и деньги, что были при нем. Они сняли даже сапоги и теплый плащ. Он пришел в себя, когда с неба полился холодный дождь и двинулся дальше по направлению к месту, где тогда жил. Добираться обратно, по правде сказать, было очень далеко. Почти сразу стража, патрулирующая одну из дорог близлежащего города, приняла его за проходимца, отказавшись верить в историю с ограблением и для верности поместила его под арест. Жертв грабежа в те далекие дни, как и теперь, чаще всего убивали, так было проще и после никто не смог бы тебя опознать, потому что за грабеж сажали на кол и заживо варили в кипятке. Уже много позже люди сообразили, что проще в наказание за подобное делать людей рабами. Во-первых, они будут трудится на благо хозяев, а во-вторых, вскоре станут мечтать о том, чтобы поскорее умереть. Быть может те грабители, что напали на него тогда, были новичками в своем деле и в глубине своего сердца не хотели пачкать руки человеческой кровью, возможно на то были иные причины, теперь узнать это не представляется возможным. Он провел бесчисленное количество дней в помещении, которое было в три раза меньше камеры, где недавно держали тебя. И там прочих пленных вместе с ним было больше сотни человек. Тогда он впервые пожалел, что выпил живой воды бессмертия и не умер там вместе с остальными в глубоком и горячем бреду. Конечно, живая вода не даровала вечную жизнь, но сказать по правде, очень сильно приблизила его к этому. Он пробыл бесконечно долго в плену, вдавленный в стену человеческими телами в духоте и удушливом смраде, держа левую руку над головой, потому что очень боялся потерять бесценный эликсир. Он не умер, в отличие от всех прочих, и по счастью тогда у правителя города родился его первенец, сын и единственный возможный наследник. Был объявлен праздник, в честь которого всех выпустили, даже не став урезать язык или бичевать. Дальше его везение закончилось окончательно, потому что его снова попытались ограбить. Уже значительно позже ему не повезло встретится с бандой наемников, которые возвращались с одного неудачного дела в весьма скверном расположении духа без гроша в кармане . Именно они поняли, что несмотря на грязь на его лице, выглядит он как человек благородный, а под бинтами на руке он скорее всего прячет золото от посторонних глаз. В те давние дни так делали многие. Он умолял, он отбивался, он даже пытался говорить что это смертельная проказа и жуткое и ужасно проклятье. Все было тщетно. Они все же отняли у него стеклянный сосуд с водой Антала и молодому человеку не осталось причин больше не применять к этим людям смертельного колдовства. Именно тогда он впервые убил человека. Смерть их, полагаю, была достаточно пугающей и жестокой, а нашему герою пришлось начать все с самого начала. Он вернулся обратно и по пути нашел и убил всех стражников той жуткой тюрьмы, где был, а следом за ними тех, кто ограбил его в первый раз, а заодно и правителя города, где его держали в удушливом аду. Просто потому что на его земле творилось подобное варварское беззаконие. Благо сил и могущества на подобное уже тогда ему не нужно было ни у кого занимать. Он пережил еще множество лишений, бед и неприятностей по пути домой. Он голодал и мерз, он день и ночь двигался вперед, стерев ноги до костей, он срывался в обрыв и боролся с течениями ледяных рек. Утопал в болоте и умирал от лихорадки, но он продолжал идти вперед, с каждым шагом все больше теряя рассудок. Он вернулся домой совершенно другим человеком. Состарившимся от долгого пути, боли и тревог за умирающую любовь. Больше всего на свете он боялся опоздать и этот самый страх подгонял его сильнее, чем огненные плети преисподней.
У входа в город его встретил все тот же демон под личиной седобородого старца с кувшином вина в руках. Древний город, которого уже очень давно не существует, встретил его жуткими новостями из уст этого подлого отродия Тьмы. Коварный демон солгал, сказав что пришел взять себе все, что принес молодой маг, потому что к сожалению пока он странствовал жена его умерла. Он сказал так же, что маги его ордена отказали ей в лечении, поскольку у нее не было средств платить за лекарства и пока он отсутствовал некому было позаботится о прекрасной Фулоне. Именно в этот момент он окончательно потерял разум от услышанного. Его душу переполнила такая боль, что он выплеснул ее наружу волной поистине неудержимой и неописуемой ярости. Живая вода в его руке обернулась мертвой и поменяла цвет. Он отдал сосуд демону. Тот добился, чего хотел – вода из живой обернулась эликсиром мертвых, способным убить миллионы. Молодой маг явился на заседание верховного конклава Ордена Света, еще не зная, что этот самый конклав на самом деле вылечил его жену. Ей удалось справится с недугом, потому что и болезнь эта была не настоящей. Это был обман, который тоже подстроил подлый демон под личиной седобородого и доброго старика. Истинная хворь не пристает к тем, кто безгрешен и ни в чем неповинен, иначе все бы они давно уже заболели и умерли. Во всем вокруг есть законы равновесия, которые никто не в состоянии нарушить. Юноша не стал ничего слушать, он был поглощен безумным бешенством и злобой, а потому… Он убил всех участников конклава и величайших древних магов Ордена Света. Одного за другим, он словно стер их с лица этой земли и ни у кого из тех, кто был там в тот день, не хватило сил, что бы его остановить. Он был ослеплен болью и злом. Чуть позже он, когда Тьма отступила, он с удивлением узнал, что его жена на самом деле жива. Только вот она уже не узнавала его больше. Она в ужасе отшатнулась от него, зная, что именно он сотворил и главное почему, и скрылась, больше не желая ни видеть его, ни знать о его существовании. Ради нее умерли люди сильные, даже великие, но главное абсолютно невинные. –
Фледер замолчал, пристально глядя на свою прелестную светлоглазую собеседницу.
– Что случилось потом? – Сарсэя слушала, на время позабыв даже дышать и перестав замечать, что голос древнего медленно начал вновь набирать свою волшебную силу убеждения и сладкие ноты далеких небес.
– В целом еще много чего. Демон отравил мертвой водой реку того же города и убил тем самым бесконечное количество людей. Но наш герой нашел способ очистить воду от яда. Поскольку конклав Света был обезглавлен, началась первая война магов, ибо темные не преминули напасть на разрозненный Орден Света. А когда люди узнали, кто именно принес в город мертвую воду, и что человек этот был колдуном, они первым делом обвинили во всем всех колдунов без разбора. А после вообще всех подряд и эта кровопролитная война вдруг приобрела новый смысл и совершенно новые цели.
– Что стало с Филоной и ее мужем?
– Ну. После всего, что случилось, он очень долго искал ее. В некотором роде, пожалуй, он ищет ее до сих пор, хотя с той поры прошла уже не одна тысяча лет.
Сарсэя долго молчала, глядя в сторону. В заброшенном зале крепости, где они решили переждать день, стоял лютый мороз, но ей отчего-то было уютно и очень тепло рядом с этим непостижимым древним полубогом.
– Как звали героя этой старой истории? – внезапно спросила она.
Фледер глубоко вдохнул и, поменяв позу в кресле, спокойно сказал.
– Его звали Вильгельм-Хелми-Верминтаель-Оргаел-Риз. И этим колдуном был мой старший брат.
