Сарсэя подошла к нему, обойдя стол и опустилась на одно колено, словно воин, которого император посвящал в рыцари. Она взяла его постаревшую руку в свои и улыбнулась спокойно и с настоящей теплой добротой.

– Боюсь я никогда не узнаю даже половины того, через что тебе довелось пройти живя так бесконечно долго, но скажи мне, великий, от чего ты не убил ее раньше, зная на какие жуткие дела она творит и на какие еще способна?

Древний вампир снова печально улыбнулся и отвел в сторону глаза. Его голос был надломленным и дрожащим, но это не уменьшило значимости того, что он сказал ей потом.

– Я не убил ее лишь потому, что по прежнему люблю ее.

Сарсэя улыбнулась с грустью и восторгом и на глазах ее едва заметно проступили слезы.

– Тем, кого я люблю, грозит смертельная опасность, отец. И я никак не смогу защитить их. Мой любимый каждый день ходит по лезвию самого острого на свете ножа. Мой сын едва помнит как выглядит его мать. Мой дух сломили пытками, превратив меня в слабое и запуганное животное. Я прошу тебя о помощи, мое собственное бессилие для меня хуже любых мучений. Еще недавно я была счастлива тому, что подавала вино и еду самому великому воину на этой земле. Мне не нужно было ничего больше и мне никогда не было трудно притворятся простой наивной и даже глупой девчонкой и смотреть со стороны на то, что никогда не станет моим, на то, что не должно и не может быть моим по праву моего происхождения. Но совершенно случайно все поменялось и я узнала в чем теперь замешан Маркус и мой мир перевернулся во второй раз после того, как он освободил меня из вечного плена. Люди воюют и убивают других людей ради того, во что верят. Ради чего-то большего, чем они сами. Чего-то большего, чем все мы вместе. Для меня истинный Бог это тот, рядом с которым теперь мое сердце. Для меня мой Бог со мной, он часть меня, а сердце мое всегда рядом с ним. Я прошу у тебя о кровавом причастии, чтобы сделать то, что я должна буду сделать, дабы защитить свое истинное божество. Имя которому любовь. Защитить его и себя от Тьмы, которая безнаказанно ходит по нашей земле, заглядывает людям в глаза, выкрикивает их имена и осмеливается говорить со мной их голосами. Я уже была рабыней чужой воли когда-то. Мной распоряжались как вещью, меня покупали и продавали, бесчестили и прилюдно секли ради забавы богатые и развращенные нелюди и я ничего не могла поделать, чтобы остановить это. Только терпеть и медленно привыкать к тому, что то, как они поступают со мной, это нормально для всех, чьей судьбой с самого рождения было рабство. В этих холодных застенках меня провели через все круги ада, почти лишив меня рассудка, и я снова ничего не смогла этому противопоставить. Но потом пришел ты и восстановил наконец справедливость, вылечил мое тело и душу будто одним величественным словом, одним единственным движением руки. Я хочу уметь делать то же. Но не для себя. Ты вновь освободил меня, Фледер, почти так же, как это однажды сделал Маркус из Рейна, в день, когда меня впервые назвали свободной. И если бы не твой щедрый дар, я больше никогда не увидела бы белый свет, не смогла бы обнять и прижать к груди любимого сына. Больше терпеть подобно к себе я не могу. Только не сейчас. Не в эти роковые для всех нас времена. После того, как я стану иной, уже никто и никогда не станет мной распоряжаться лишь потому, что он просто сильнее меня. И мне все равно, что именно со мною случится. Я уже не раз была в кромешной и холодной тьме и мне разумеется не хотелось бы туда вернутся, но если те, кого я так люблю, будут от этого в безопасности, я спущусь туда по собственной воле и останусь там до самого окончания дней. Прошу тебя, древний, доведи до конца то, что начал, когда дал мне выпить своей крови. Когда вдохнул в меня свои силы и свою мудрость. Я смогу помочь в поисках того, кого ищешь ты. Кого ищет Маркус, Рейв и прочие из расклада карт Саран. Это и есть моя судьба. Я тоже есть в это раскладе. Мы связаны. Были и будем всегда!

– Ты не понимаешь меня, девочка. Прошу тебя, дитя, присядь подле меня, мне многое нужно тебе поведать, а времени до заката осталось не так уж и много, – она послушно вернулась на место, продолжая выглядеть обеспокоенной и даже раздосадованной. Фледер долгое время молчал будто вспоминая то, что было с ним когда в давно минувшие времена.

– Это было… немыслимо и бесконечно давно. Тогда мира, который ты сейчас знаешь, еще не существовало. Он был совсем иным. Даже люди выглядели не так. Носили другие имена и говорили на других языках, которые все теперь уже давно успели навсегда позабыть. Тогда в этом мире, вместе с такими как я и мой брат, жила истинная магия, которую можно было пробуждать и управлять ею при помощи слов, а не усилием воли, как это делается теперь теми, кто еще не утратил в себе последнюю затухающую искру колдовства. Тогда на земле существовали школы чародеев. Основных среди них было три. Школа Света, школа Тьмы и школа сил Равновесия. Черная, белая и серая. В каждой из них в первую очередь преследовали знания тайного искусства и уж только потом законы морали. На первом месте всегда стояла сила и умение. В те далекие дни в школе Света появился ученик невероятной, в буквальном смысле слова, неслыханной магической силы. Он постигал мастерство с немыслимой скоростью и применял его с умением, которому завидовали даже великие и опытные колдуны древности. Но больше всего все были обеспокоены тем, что он все с большим трудом поддавался контролю тех, кто его обучал и кого он называл своими учителями. Он чувствовал в себе невероятную, почти безграничную силу, и именно она медленно сводила его с ума, делая непокорным, злым и заносчивым. В его сердце тогда осторожно, словно ядовитое насекомое, заползала Тьма. Безумие, как я уже говорил, самая распространенная болезнь колдунов и редко когда это безумие бывало добрым и тихим. Такие как мы живем одновременно в нескольких мирах и не все справляются с подобным, однажды навсегда уходя своим разумом в какое-то из других мест, оставляя при этом свое тело в родном мире. Единственный, кто сдерживал молодого мага, была его возлюбленная жена, звали которую Фулона. Но однажды приключилось огромное несчастье. Фулона неизлечимо заболела и словно цветы на летнем солнце начала угасать на глазах у нашего героя, превращаясь в бледную предсмертную тень. Он перепробовал все возможный средства, сутками на пролет роясь в архивах и пытаясь найти средство, которым можно было бы спасти ее от неминуемой смерти. И вот тогда юноша был окончательно убит отчаянием, безумием и горем, к нему явился демон, в обличье мудрого седобородого старца. Он не распознал в нем зло, поскольку все что угодно был готов отдать за любую надежду на то, что его ненаглядную возлюбленную можно будет спасти. Старец поведал молодому колдуну, что где-то очень далеко, в пещерах под древними горными хребтами есть ледяное озеро в камнях. Вода в нем способна излечить любые болезни. Это озеро и правда существовало и в нем действительно сохранились остатки древнего эликсира, живой воды "Антала", способной заживлять собой любые раны и излечить всякое заболевание и хворь. Даже такие, которые излечить попросту не представляется возможным в понимании обычных людей. Раньше люди верили, что живая вода питает землю из самых ее недр, давая жизнь всему, что растет и рождается на свет под этим небом. Ходили легенды, что когда-то все, что мы теперь видим, было бескрайней пустыней, пока над ней не пролились дожди дивной воды Антал. Так или иначе старик попросил у него взамен на то, что открыл ему местоположение горного озера, всю живую воду, которая останется после того как его жена будет здорова. Юный колдун согласился. Правда с живой водой "Антал" все было крайне не просто. Все время, пока ты несешь ее с собой, она должна быть согрета теплом твоего тела. Сосуд с этой водой нужно всегда держать в левой руке, потому что эта та самая рука, рядом с которой бьется человеческое сердце. И еще одно обязательно условие совершенно необходимо было исполнить. Пока ты несешь с собой крошечный пузырек, легко умещающийся в твоем кулаке, ты ни единого мига не можешь позволить себе колдовать. В противном случае хрупкая волшебная сила жизни будет уничтожена безвозвратно и навсегда. Старик сказал, что это путешествие по силам лишь самому выносливому и самому отчаянному человеку на свете, а он уже слишком стар и немощен, чтобы проделать его. И что наш герой именно тот, кого он так давно ищет, чтобы добыть чудодейственный эликсир. Они не могли перенести Фулону к озеру, потому что простой человек не может пройти сумеречным путем, не погибнув и не лишившись рассудка. Путь туда верхом на седле или в повозке она бы ни за что не вынесла. Одурманенный лестью и напуганный болезнью любимой юноша поверил демону не задумываясь и они даже скрепили свой договор нерушимой силой крови. В то время в кровь люди чаще всего верили куда больше, чем в слова обещаний.