– Нет. У нас с ней был довольно простой уговор. Она помогает мне в последний раз, в обмен на полную свободу от рабства. Я же взамен отпускаю ее на все четыре стороны. Правда в ее случае скорее на все шесть сторон. Я не знаю, что она попросила у тебя в за исцеление и не могу этого знать. Это ее дела и я теперь предпочитаю в них не лезть. Себе дороже, знаешь ли. Теперь мы простились с ней навсегда. Правда что-то подсказывает мне, что пока эта история не закончена, мы еще встретимся с этой молодой и безжалостной бестией.

– А что бы стало с твоим расчетом, если бы я отказался от ее предложения?

– В таком случае, по моим расчетам нас всех бы убили сегодня, – шемит безразлично передернул плечами. – У нас не очень много времени, господа. Я запер двери зала изнутри, но нужно уносить ноги как можно скорей и как можно дальше от этого места. Гунар, допроси магистра и постарайся узнать как можно больше, а я пока займусь остальными невольными свидетелями этого жуткого преступления перед духовным синодом и всем имперским доменионом Света вообще.

– Нет времени прятать тела, да и негде. Слишком уж их много. Собаки все равно отроют, – Маркус покачал головой, напоминая стальное изваяние, которое медленно начало превращаться в человека.

– Свидетелей нельзя оставлять в живых, мой господин. Как бы жестоко это не звучало. Их найдут и допросят и тогда они расскажут им даже то, чего никогда не знали, – Гунар решительно сжал губы.

– Я не позволю вам пролить кровь невинных, пусть даже преследуя великую цель. Если вы решите покончить с людьми, живущими в трактире, сначала вам придется переступить через мое мертвое тело, – Маркус по прежнему говорил медленно и отвлеченно, но стало понятно, что если его не послушают, то будет именно так, как он пообещал. Повисла тяжелая тишина всего на краткий миг, нарушаемая лишь треском тлеющих дров. Потом глава Ордена Тайн весело усмехнулся и покачал головой, погрозив северянину пальцем.

– Нет уж, Маркус, благодарю. Я скорее начну носить сапоги, снятые с мертвеца. У меня есть средства, куда более праведные, чем безжалостное смертоубийство, – он вынул из кошеля, висевшего на поясе, прямоугольный угловатый пузырек и взглянул на его содержимое, повернувшись к свету. – Это называется "Отдохновение древних". Один глоток и человек забудет все, что с ним было в прошедшие дни так, будто этого не было вообще никогда. Два глотка и позабудет все, что с ним было за целую зиму, три… Впрочем, думаю понятно, – шемит с силой начал встряхивать пузырек и жидкость из прозрачной мгновенно стала сочно-фиолетового цвета, будто он волшебным образом плеснул туда чернила.

– Я слышал, от него люди теряют разум!

– Это все же лучше, чем висеть на дыбе, не так ли? – Джодар подмигнул Маркусу и двинулся в сторону кухни, где в ужасе прятались все, кто жил и трудился в придорожной харчевне "Премолов".

– За дело, Гунар! Займись этой мразью. Боюсь потом придется спалить всю эту дыру к бесам. Так сложнее будет разобраться в том что тут на самом было. Маркус, мне понадобится твоя помощь в убеждении людей. Можешь ничего не делать и просто стоять рядом. Ты весь в крови и страшнее тебя сейчас сложно представить что-либо на этой земле. Скорей! Время уходит, а оно нам по прежнему дороже всего.

Глава 22. Сестра тишины.

Фледер сидел на стуле одного из залов старой крепости, оперевшись одной рукой о крышку стола и чуть наклонившись вперед. Он выглядел усталым и очень постаревшим. Кожа стала серого цвета и на ней повсюду проступили старческие пятна, на лице появились морщины, руки заметно распухли, а взгляд потух и стал отстраненным и мрачным. Но все же он по прежнему жил. Рядом с ним хлопотала Сарсэя, стараясь хоть как-то помочь своему новому загадочному другу и спасителю. Они не покинули "Судьбу Салафея", поскольку солнечный свет был губителен для древнего в его нынешнем и без того тяжелом состоянии, а в крепости после прихода Фледера в живых теперь остались только они вдвоем. Вампир расположился в небольшом давно заброшенном зале, который раньше скорее всего был оружейной. Где-то с крыши по стенам лилась вода, воняло пылью, плесенью и прогорклым оружейным и горючим маслом, но главное, тут не было окон, через которые мог литься дневной свет. Они не разжигали огня. Фледеру свет и тепло были абсолютно не нужны, а Сарсэя еще не успела понять, что начала видеть во мраке лучше, чем при свете белого дня. Древний вампир вдруг заговорил, словно проснувшись от загадочного сна и выпутавшись из паутины собственных мыслей, заглядывая свое новой помощнице в глаза.

– Слушай меня, девочка, очень внимательно. Запомни все, что я расскажу тебе сейчас, ибо мне теперь кажется, что твои друзья должны будут узнать, что я планирую сделать и кому вы все противостоите на самом деле.

Сарсэя-Кассин спокойно опустилась на стул подле него и с грустью и тревогой посмотрела на древнего старейшину культа Истинной Крови. Она заговорила быстро и отрывисто поскольку сердце ее переполняла буря чувств.

– Я оказалась в это месте потому, что хотела спасти своего сына. Я оказалась в пыточных камерах после того, как попросила помощи у человека, которого люблю всем своим сердцем. И демоны принесли меня сюда, передав меня живым людям, которые ничем не лучше них. Я была уверена, что очутилась в аду и моим мучениям уже никогда не будет конца. Я очень благодарна тебе за то, что ты спас меня, хотя я до сих пор не верю во все случившееся, предпочитая думать, что все это был долгий и кошмарный сон. Единственное, что в этом сне было реально, это ты, отец. Тот, кто помог мне проснуться. Ты благороден, воспитан, пугающе мудр и проницателен и ты был по настоящему добр ко мне. Я знаю, мне следовало бы боятся тебя, но на деле все совсем наоборот. Ты словно бог, который на время спустился с небес. Ты совсем не такой, каким я представляла себе вампиров прежде. Обычно про них рассказывают ужаснейшие истории, в которых они обращаются с людьми хуже, чем люди обращаются с рабами без имен. Они обманывают и убивают, соблазняют и устраивают кровавые оргии. В школе императорского доминиона меня долго учили легендам древности. В особенности всем тем, что связаны с обольщением и прелюбодействием, а в них про вампиров было рассказано больше всего.

Фледер улыбнулся одним губами.

– Я один из самых старых в роду венценосных кровопийц. И могу с уверенностью сказать тебе, что мы именно так ужасны, как про нас говорят и говорили прежде, когда нас было значительно больше. Мы питаемся кровью живых, а это сложно совместить с добротой. Мало кому из людей понятно то, что связывает вампира и человека после того, как человек попробует на вкус нашу силу и кровь, так что ты сейчас находишься под чарами очень старой магии.

– Я пила твою кровь. Не знаю, что со мной случилось, но теперь я знаю кто ты на самом деле Фледер-Риз. Ты теперь для меня словно отец, которого у меня никогда не было и никогда уже не будет. Я хочу, чтоб ты закончил начатое и дал мне когда-нибудь стать в точности такой же сильной, как ты.

Фледер очень пристально взглянул на нее и в его взгляде встало вдруг нечто неслыханное и непостижимое для человеческого разума. Сарсэе вдруг стало по настоящему страшно и она собрала в себе все силы, чтобы не вскрикнуть и в ужасе не бросится бежать подальше от этих всевидящих глаз. Она от чего-то не могла отвести взгляда от его глаз и ей казалось, что он смотри прямо ей в душу и ее на секунду поразила жуткая мысль о том, что так в глаза людям может заглянуть только сам Господь Бог.

– Ты так на нее похожа, Сарсэя-Кассин.

– На кого, мой господин?

– Прошу, никогда не называй меня так. Ты сказала, что я теперь для тебя кто-то вроде отца? У меня уже есть одна дочь. И имена она теперь вступила в сговор с Хорватом и причастна к гибели моего старшего брата. Она причастна к тому, как ты страдала в этих проклятых застенках у перевала Гриндлоу. Странно, но однажды именно Эреба спасла своего дядю и меня самого от неминуемой гибели, правда тогда в ней еще теплились остатки того, что люди чаще всего называют душой. Она, так же как и ты, стояла предо мной бесконечные столетия назад и умоляла меня передать ей все мои знания и силу. Она просила меня раскрыть перед ней все тайны кровавой ночной луны и позволить ей править мраком так, как ей будет угодно. Эреба-Халсай была необыкновенным человеком. Невероятного ума, терпения, страсти и конечно же сил. В ней жило добро, совсем как сейчас оно живет в тебе. Я думал, она станет новым совершенным существом, которым так и не удалось стать мне самому. Я думал она сможет все поменять в этом мире. Я ошибался. Тьма, которую я даровал ей вместе с даром своей силы, мгновенно поработила ее без остатка, выев ее изнутри и оставив одну пустую и страшную оболочку. Но самое плохое, что и этой силы в определенный момент ей тоже перестало хватать. Ей всегда было мало крови, сколь бы много ее слуги не приносили ей в жертву живых и ни в чем неповинных людей. Она лишилась рассудка и вместо великих дел начала творить неимоверное зло. До сих пор ее жажду власти и смерти сдерживал лишь я и ее родной дядя Вильгельм, который обещал убить ее, если она не станет жить так, как делала это прежде. Но его больше нет среди живых этого мира и будущее людей теперь кажется мне крайне и невероятно мрачным. Даже если всем нам удастся остановить Хорвата, я должен буду убить свою дочь. Я уверен, что никто кроме меня не в состоянии будет уничтожить это чудовище, ведь именно я породил его когда-то бесконечно давно. Я очень стар и очень устал. И сегодня я не собираюсь совершить еще одну роковую и страшную ошибку всей свой бесконечности, которую уже не поворачивается язык назвать жизнью. Породить двух страшных чудовищ будет слишком много даже для такого изверга как я.