— Солнышко, я принес то, что ты просила, — Волк подошел менее чем через секунду после того, как ускользнул охранник. — Кто это был?

— Так, — неопределенно дернула плечиком Алексея, — знакомый. Я хочу пить.

— Конечно, милая, — Волк предложил ей руку и, отметив, что девушку бьет дрожь, проводил к столику, где она сразу же опустилась в кресло и сделала несколько больших глотков из принесенного другом бокала.

Алексея откинулась в кресле и сделала вид, что наслаждается вином и музыкой, а тем временем телепатически обратилась к Волку: «У нас есть приглашение».

Алексея откинулась в кресле и сделала вид, что наслаждается вином и музыкой, а тем временем телепатически обратилась к Волку: «У нас есть приглашение». Он взял ее руки в свои и отметил, что дрожь прекратилась: «Ты как?»

«Бывало и лучше», — она мысленно послала ему кривоватую улыбку.

«Если бы слышала, как бушевали, ребята, когда этот тип начал откровенно приставать, думаю, тебе бы сразу стало лучше», — посланная Волком картинка возмущения команды была такой забавной, что девушке и правда стало намного лучше.

«Это и правда так выглядело?» — Алекс отбросила прядь волос и свободно вздохнула.

«Почти, я просто убрал все пип».

«Ты просто чудо», — мыслеформа поцелуй была для него немного неожиданной. «Знаешь, Волк, я никогда не чувствовала себя такой беспомощной, мне очень не понравилось это чувство».

«Представь себе, как я испугался, когда услышал твой телепатический крик. Хорошо, что ты потом взяла себя в руки и спокойно объяснила, что от меня требуется, а то я не знал, что и думать. Кстати, могла бы пройтись ему по ногам своими миленькими каблучками, он бы быстро тебя отпустил — это идея Разрушителя».

«Спасибо, возьму на вооружение», — веселая улыбка наконец-то вернулась на лицо Алексеи: «Кстати, нас уже слушают. Охранник принес жучок».

— А сейчас я хочу пойти сюда, — девушка подвинула поближе к Волку пригласительный.

— Что это, солнышко? — он взял пластиковый квадратик в руки.

— Мне сказали, что это нечто особенное, — она допила вино и поставила бокал на столик.

— Если ты хочешь пойти, золотце, то мы обязательно туда пойдем, — Волк ободряюще посмотрел в глаза Алекс, он чувствовал, что эта роль дается ей все сложнее, что такое поведение для нее совершенно чуждо.

— Очень хочу! — ее глаза засияли от предвкушения, но он то знал точно, что это не предвкушение зрелища, как могло показаться окружающим, а предвкушение действия, выполнения задания. — А еще я хочу сделать ставку.

— Конечно, дорогая, — Волк на компьютерном терминале запросил счет и оставил на столе деньги и хорошие чаевые, после чего вместе с девушкой отправился в соседний зал, где постепенно начинали собираться специально приглашенные гости.

При входе в соседний зал у них просканировали приглашение, на котором сразу же проступил номер их столика, оказавшегося возле самой арены. Столик был оборудован специальным терминалом облегчающим процедуру принятия ставок. Просмотрев файт-лист Волк нахмурился, среди заявленных бойцов Эннио не было.

— Я хочу увидеть, как они выглядят, — Алекс с капризным выражением лица потянулась к клавиатуре терминала, — как же иначе я могу выбрать того, кто мне больше нравится.

— Конечно, солнышко, — легко согласился Волк, понимая насколько для них важно определить, есть ли в этом списке нужное им лицо и при этом поддерживать игру.

— Так, мне нравится этот, — она ткнула пальчиком в экран, где высветился довольно симпатичный боец. — Сегодня я могу делать ставки так, как я хочу?

— Да, золотце.

— Спасибо, ты просто неповторимый, — девушка просияла улыбкой и углубилась в изучение файт-листа. — Вот, я выбрала троих. Первый бой — Кобра, второй — Анастас, это он дал мне пригласительный. Правда он лапочка? И третий — сюрприз. Я люблю сюрпризы!

— Значит сюрприз? Ты уверена, солнышко? — Волк безошибочно понял, что она хотела ему сказать, хотя телепатия здесь почему-то не срабатывала.

— Абсолютно, — она счастливо улыбнулась, вложила в специальное отделение деньги для ставок и убрала терминал. А тем временем официант принес и поставил на столик бокалы с вином. — Я уже готова, пусть начинают, — капризным тоном заявила она и отпила немного вина из бокала.

— Терпение, солнышко, скоро уже начнется, — он успокаивающе улыбнулся и пробарабанил пальцами азбукой морзе: «Тут телепатию глушат». «Да, я уже поняла. Могу поспорить, что тут все глушат. С электроникой все ясно, а вот как можно заглушить телепатию?» — простучала она в ответ ему по колену и невинно улыбнулась.

— О, начинается, — свет в зале потух, и девушка захлопала в ладоши.

На арене вспыхнули фейерверки, так начиналось открытие турнира. Потом было феерическое танцевальное представление, и лишь за тем был объявлен первый бой. Он не был слишком длинным, зато очень зрелищным. Как и должно было быть, Кобра проиграл, и его вынесли с арены, а его противник поднялся и направился, было, к Алексее, но, наткнувшись на жесткий взгляд Волка, передумал и занял место за соседним столиком, не переставая, однако, бросать жаркие взгляды в ее сторону.

— Убил бы, — едва слышно прошептал Волк.

— Спокойно, — так же тихо ответила девушка, — то ли еще будет.

— Что?..

— О… Это Анастас! — она вскочила и, ослепительно улыбаясь, помахала вышедшему бойцу, который грациозно ей поклонился и послал воздушный поцелуй.

— Господи… — только и сумел выдохнуть Волк, наблюдая за этой сценой. — Надеюсь, он проиграет.

— Он выиграет, обязательно выиграет, это его последний бой по контракту, — девушка грустно улыбнулась. — Хорошо еще, что «сюрприз» это уже следующий бой.

— Не забудь про небольшой антракт и развлекательную часть вечера.

— Черт, — прошептали ее мило улыбающиеся губы.

Второй бой был очень ярким и напряженным. Противники были практически равны во всем: и в силе, и в скорости, и в мастерстве. Но один все же хотел эту победу больше. И именно он, истекающий кровью, остался стоять на арене над поверженным противником. Анастас перевел дух, еще до конца не осознавая, что его контракт закончен, и он свободен. Почти свободен, напомнил себе он. Еще один вечер в той роли, которую уготовал ему его начальник — и все, больше ни один контракт его не держит. Он поднял голову и через силу победно улыбнулся. Под приветственные крики он поднялся наверх и направился к столику, где сидело его последнее задание.

— Анастас, я так рада, — Алексея протянула ему обе руки, и ему пришлось сесть в кресло рядом с ней. — Эта прекрасная победа для меня?

— Конечно же для Вас, кататори, — устало ответил он и попытался улыбнуться ей, но вдруг почувствовал себя так, как будто его просканировали и, вздрогнув, внимательно посмотрел на девушку.

— Это так мило, — она продолжала щебетать и ослепительно улыбаться, но что-то было не так, какая-то тень мелькнула в ее глазах. — О, смотрите, нас продолжают развлекать.

В это время свет в зале снова был погашен, а на арене продолжилось феерическое танцевально-вокальное действо. Анастас чувствовал, что раны его не так безобидны, как ему показалось в пылу боя. И теперь, когда адреналин начал прогорать, он все больше чувствовал боль. Вдруг он почувствовал легкое прикосновение мягкой ткани, которая обернулась вокруг него и неожиданно сильно перетянула его раны на груди и ребрах. Ему едва удалось сдержать стон. Но тихий возглас удивления все же вырвался у него, когда он понял, что его каким-то образом перевязала своим поясом сидящая рядом девушка.

— Тихо, Анастас, — ее голос был едва различим, — не делайте резких движений. Вам срочно надо в госпиталь. О чем вы только думали, когда поднимались сюда? — она вздохнула и вложила в его руку шесть капсул. — Выпейте это сейчас, это обезболивающее, регенерант и стимулятор. Будет лучше, если просто раскусите капсулы. Они и повязка помогут. Когда врач решит обработать раны, просто разрешите повязке быть снятой.