Скляров не ожидал такой откровенности и едва не вспылил, но вовремя сдержался.

— К сожалению, мы не вольны выбирать себе начальников по личному вкусу. У вас все? Можете идти.

Когда дверь закрылась, Скляров взглянул на Комарова:

— Слышали? А раньше он на эмоции нажимал. Море — моя дорога, море — мечта. Вот вам и романтик...

Скляров ожидал, что старпом поддакнет, а тот неожиданно сказал:

— Будь я на месте Кесарева, поступил бы точно так.

Скляров царапнул его глазами: '

— Не дури, Роберт Баянович.

— Я серьезно, Павел Сергеевич. Порой злой вы к людям. Срыв задачи в море — это и мне пощечина, и замполиту, а вы как тот страдалец — за всех нас грех берете на душу. Непосильная ноша. Раз возьмете, два, а там, глядишь, еще пупок от тяжести развяжется. Кесарев честно сказал — он бежит от вас. Он не стал ждать, когда вы дадите ему по шапке, он решил действовать. Кто станет служить с вами, если видит, что он бельмо у вас в глазу? Не хмурьтесь, Павел Сергеевич, я ведь напрямую с вами. Узнай, что я для вас неприятен, вроде кочки на гладкой вашей дороге службы, я бы тоже ушел на другой корабль. Рыба ищет где глубже, а человек — где лучше.

— Вот как? — удивился Скляров откровению старпома. — Ну, а дальше что?

— Мне как-то замполит говорил, что я железный старпом. Может быть... Но я бы узнал, что заставило Кесарева сделать такой шаг. Вы бы, Павел Сергеевич, поговорили с ним без горячности, так, исподволь, что ли...

Скляров промолчал.

По кораблю прозвучал сигнал большой приборки, и моряки мигом разошлись по постам и кубрикам. Черняк делал приборку в каюте Кесарева. Капитан-лейтенант что-то писал за столом. Матрос видел, что он не в духе, но все-таки не выдержал и спросил:

— Товарищ капитан-лейтенант, цэ правда, що вы подали рапорт?

— Подал.

— На корабле все переживают, не верят, що вы оставите корабль, — грустно сказал Черняк. — Это, выходит, из-за меня?

Кесарев взглянул на матроса, хотел ему что-то сказать, но в каюту вошел командир. Кесарев встал, одернул китель.

— Садитесь, — мягко сказал командир. — Хочу продолжить наш разговор. А вы, Черняк, идите в кубрик...

Он скосил глаза на открытый иллюминатор, откуда доносился разноголосый крик чаек.

— Море тихое, не то, что в том походе, — перехватив его взгляд, сказал Кесарев.

— Я не люблю тишины, — отозвался Скляров. — Со стороны посмотришь — у нас сплошная романтика. Тихое, бирюзовое море, гребешки на волнах, чайки... Красота! Помню, когда я был штурманом, один матрос вот таким и нарисовал море. Подарил мне эту картину. А после лютого шторма забрал картину и написал заново.

Кесарев, слушая командира, недоумевал, зачем это он пожаловал. Мог бы и к себе вызвать. «Рапорту он даст ход, это ясно, — подумал Сергей. — А я ведь рапорт не для того подал, чтоб с корабля уйти... Только боюсь, поймет ли Скляров? Может, к замполиту сходить и все выложить ему начистоту?»

— Вы о чем-то задумались? — прервал его мысли Скляров.

Кесарев поднял глаза.

— О себе думаю...

— А конкретно, о чем? — Скляров пристально посмотрел на него.

— Меня всегда тянуло на подводную лодку, очень тянуло, а послали на «Бодрый».

— Почему же так получилось? — заинтересовался Скляров. — Кто помешал?

— Ну кто еще мог? Врачи. Нашли, будто легкие у меня барахлят, слабые вроде, на подлодке не потянут. А я не стал возражать, хотя и хотелось стать потомственным подводником — еще отец на лодке плавал.

— Слышал о нем, — с подчеркнутой вежливостью заметил Скляров. — Еще с тех пор, как пришел на «Бодрый». Серебряков мне о вашем отце рассказывал. Но почему вы считаете, что наследие отцов — это обязательно их рабочее место? Вы не правы. Мы наследники их дел, а не служебных кабинетов и отсеков. Поверьте, Кесарев, мне вот самому и в голову не приходило, что буду моряком. А стал, хоть и не потомственным. Столько лет прослужил, а каждый раз волнуюсь, когда выхожу в море... Так что напрасно сожалеете, что не стали подводником. Важно не где, а как продолжать дело отца.

— Очень хорошо сказали, товарищ командир. Но вот вы говорили еще, что море дает счастье. А таким, как я, не дает? Можно, значит, Кесарева убрать с корабля?

— Нет, почему же... — Скляров потер ладонью щеку. — Кажется, я погорячился. Это я признаю.

После паузы Скляров спросил:

— Так как же быть с рапортом? Доложить комбригу?

— Вам виднее, — тихо отозвался Кесарев.

— Ну что ж, придется искать замену. Кстати, вы Борцова знаете?

— Да, знаю. Хороший минер. Вы с ним поладите...

Скляров вышел. Кесарев от злости побелел:

— Черт, и дернуло же меня...

Вон ведь как дело повернул Скляров. Что делать?..

За дверью послышались шаги. Это Грачев. Он вошел в каюту без стука и сразу увидел фотокарточку Наташи. Еще вчера ее не было. Она мило улыбалась и как бы спрашивала: «Ну, как я?..» Петр перевел взгляд на Кесарева.

— А я тебя искал. Что с тобой, на тебе лица нет... Что-то у тебя опять стряслось. — Он сел рядом. — В чем дело, выкладывай.

— Ухожу с корабля. Совсем.

Грачев недоверчиво покосился на него:

— Рапорт подал?

— Да. — Кесарев сел на стул. — Скляров хочет взять с «Гордого» Борцова...

— Послушай, а как Наташа? — спросил Петр.

— Молчит... — Кесарев тяжело вздохнул.

— Поссорились? — удивленно воскликнул Грачев.

— Помнишь, я говорил тебе о Вере? У нее я был... — Кесарев взял папиросу, хотел закурить, но положил ее обратно. — Ну, а потом... потом она увидела меня с ней. В тот самый вечер, когда ты приходил к нам...

— Как же теперь, Сергей? — спросил Петр. — Ведь сын, а?

Кесарев все же закурил, выпустил в сторону иллюминатора кольцо бурого дыма.

— В тот вечер мы и поссорились. — Кесарев натянуто улыбнулся. — Видишь, как все вышло. Она плакала, а я как-то был спокоен. Думал, куда она уедет? Вернулся с моря, а ее нет... Что теперь делать? Ты — друг мой, скажи...

— Не знаю. — Петр полол плечами. — Сам решай, сам...

Они вышли на верхнюю палубу. С берега дул пронизывающий ветер. Сиротливо висело над бухтой солнце, и в его бледно-матовом свете холодно искрилось море. Оно то затихало, то, словно проснувшись, набрасывалось на берег, закипая белой пеной. Кесарев зябко поежился.

— Ты скучаешь по ней? — спросил Грачев.

— Не знаю, — качнул головой Кесарев. — Сам не знаю. Может, мне в огонь легче шагнуть, чем этот узелок развязать.

— А рапорт? Сгоряча небось...

Кесарев до боли закусил губу.

— Сам знаешь, что спрашивать?

Помолчали. Наконец Грачев с издевкой сказал:

— Дело свое и долг свой ты ценишь в копейку. Совесть у тебя есть?

Кесарев от злости побелел.

— А твоему делу что, рубль цена? Как бы не так!

— Совесть она в человеке должна быть стопроцентной, это спирт разводят, — оборвал его Грачев. — И вот что я тебе скажу, романтик, пока не поздно, иди к командиру и забери свой рапорт, да еще извинись перед ним. Понял! Ну, а насчет Наташи — это особый разговор.

— Нет уж, милый Петя, рапорт я не возьму...

Весь день Кесарев ходил удрученный. Из головы никак не уходили слова Грачева. После ужина Кесарев закурил на полубаке. Над бухтой смеркалось, на небе высыпали звезды, они горели ярко, но свет от них холодил душу.

«Пожалуй, я схожу к командиру», — наконец-то решил Кесарев.

Постучался в его каюту.

— Товарищ командир, я передумал. Разрешите мне взять свой рапорт обратно?

— Поздно, — глухо сказал Скляров. — Рапорт уже у комбрига, ему и решать.

Из радиорубки слышался писк морзянки — мичман Крылов проводил тренировку. Все радисты, кроме вахтенных, учились принимать на слух буквенный и цифровой тексты.

Наклонившись к молодому радисту, Грачев взял журнал.

— Принимаете десять групп в минуту? Не густо. Скорость следует наращивать. Сколько уже на корабле, полгода? Пора...