- Ой, тысячу извинений, сэр, - наиграно попросила прощения девочка, прикладывая ручонку с сопливым платком к груди. - Но вы ничего не забыли? Мне кажется, или вы спасали меня не совсем один? Или не совсем вы? Или совсем не вы?.. - капитан виновато покосился на ребенка и залился краской смущения.

   - Кажется, я успел пропустить даже то, как моя маленькая дочь успела стать циничной... - строго заметил герцог. - Только вот держать язык за зубами в нужный момент ты так и не научилась. Сейчас я дойду и до твоих...

   - Друзей! - подсказала зеленоглазка, когда ее отец не смог, или не захотел подобрать нужного слова.

   - Да, - коротко согласился он. - И ты несправедлива к сэру капитану. Он, к твоему сведенью, в своем отчете ничуть не умалял, а, на мой взгляд, даже в некоторой степени преувеличил роль этих людей. Вейдвальдс, будьте добры представить, - мужчина изволил наконец обернуться прямо в сторону "этих людей" и обратить на них свое высокое внимание.

   - Шкипер Гайде и доктор Траинен. "Золотая Сколопендра", торговый флот, судно второй категории.

   - Капитан и судовой врач?.. - переспросил сын короля, переведя взгляд с Лауритца на Шивиллу.

   - Наоборот, - осторожно поправил его Виллем.

   - Ах, все ясно... - выдохнул он, с выражением "Куда катится этот мир", которое можно было прочитать в его зеленых глазах и горизонтальной морщинке, перечертившей лоб. - Что ж, вас мне тоже стоит благодарить за то, что вы любезно предоставили моей дочери временное убежище на своем судне, даже не зная о том, кто она...возможно, это было и к лучшему...и предоставили ей достаточную защиту. Мадам Гайде, я уже слышал, что это привело вас к стычке с пиратами. То, что ваше судно сейчас стоит в прекрасном состоянии в порту, а вы - передо мной, делает честь вашим способностям к ведению боя... Но и ничуть не умаляет ущерба, который вы понесли. Что вы теперь от меня потребуете? - спокойно поинтересовался герцог, посмотрев девушке прямо в глаза.

   - Потребуем?.. - немного растерялась Шивилла. - Ваша Светлость... Я, конечно, могу ошибаться, но, по-моему, мы не те люди и не в том положении находимся для того, чтобы что-то требовать. Мы ведь не пираты все-таки...вне зависимости от того, что вам мог рассказать вот этот капитан, - она коротко кивнула в сторону Виллема.

   - При высокопоставленных свидетелях прошу у вас прощения за ложное обвинение, - если бы у молодого капитана не был таким приятным голос, можно было бы сказать, что он это отчеканил.

   - Не прибедняйтесь, Гайде. Я не верю в существование людей, которые готовы работать за "спасибо". Энтузиазм, верность, благородство...это все прекрасно, но в нашем несовершенно мире на одном добром слове ни одна добродетель не сможет просуществовать бесконечно долго. Лгать - грешно, так что не лгите мне. Вы все равно не заставите меня поверить, что вам ничего не нужно. Берите, пока предлагают, пользуйтесь тем, что я у вас в долгу - вот в этом нет ничего зазорного... Волей-неволей вы сослужили мне службу, и будете за нее вознаграждены. Один мой мудрый советник утверждает, что в мире все уравновешено, и за каждое дело человеку воздается. Это может произойти в любое время, и в любой форме, не важно, прямо или сложными, окольными путями. Так что долги лучше раздавать сразу, и свой я хочу вернуть немедля, чтобы в дальнейшем судьба не столкнула меня ни с какими неожиданностями.

   - Что ж, спасибо, Ваша Светлость. Справедливо... - рыжекудрая прокашлялась. - С вашего позволения, я уже вторую неделю простаиваю в порту с товаром и безо всякого толку, и мечтаю уже поскорее поднять паруса и смотаться, наконец, из этого места. Неплохо было бы получить за простой небольшую компенсацию, - увидев, что мужчина во главе стола слегка кивнул одобрительно головой, капитанша заговорила уверенней. - В бою "Золотая Сколопендра" получила повреждение, которое мы ликвидировали своими силами. В моих записях есть стоимость всех материалов, плюс работа людей...

   - Это все хорошо. А лично для себя чего вы просите? - такое ощущение, что у Освальдра Дриорского был план добрых дел, которые нужно было совершить. И, не осуществив его в срок, он рисковал навлечь на себя большие неприятности...

   - Для себя я бы хотела, - заявила Гайде после кратких раздумий, - сменить торговый патент на стандартный. Четыре года назад я имела честь получить королевское помилование, но в связи с этим, как вам хорошо известно, вынуждена платить в государственную казну двойной процент от своей прибыли. Если это возможно изменить, я буду...бесконечно благодарна, - герцог молчал. Слегка нахмурившись и закусив губу, Шивилла уж было озаботилась, что ляпнула что-то лишнее.

   - Гайде проверку на наглость прошла, - наконец спокойно выдохнул Его Светлость. - Вы получите все, что просили.

   - Огромное спасибо! - Шивилла сделала то, что не подобает воспитанной даме...никаких непристойностей, просто сняла шляпу и поклонилась.

   Тут темноволосая девчонка соскользнула со своего места и юркнула за спинку отцовского кресла, склонившись к его уху и сообщая сведенья, вестимо, повышенной секретности.

   - Это судовой врач, который, как ты утверждаешь, тебя спасал? - девочка кивнула, а он подозвал рыжего лекаря жестом к себе.

   - Лауритц Траинен, доктор медицины, Ваша Светлость.

   - Можете поцеловать мне руку, - мужчина медленно протянул ладонью вниз левую кисть, пальцы которой были украшены простым золотым кольцом и массивным перстнем.

   "Спасибо, что-то не очень хочется..." - подумал Ларри про себя, но на деле, конечно, не позволил себе такой дерзости. Геройство геройством, но зарываться никогда не нужно, особенно, зная крайне неприветливое отношение Его Светлости к медицинской братии, зародившееся после известных событий. Подумаешь, одним из многочисленных "пунктиков" умного мужчины было то, что все врачи - лжецы и шарлатаны, раз кто-то из них однажды не сумел спасти его возлюбленную супругу... А, коротко прикоснувшись губами к перстню, Траинен, как назло, вспомнил, как он целовал руку Олли, когда та порезалась на камбузе. Неуместное воспоминание едва не заставило его нервно рассмеяться, но он вовремя сдержался.

   - Хм... Доктор... Вам выпишут благодарность на гербовой бумаге с печатью.

   - Папа! - возмутилась Молира. - Ведь это...нечестно... Лауритц, может быть, стал моим лучшим другом! Он меня прятал, защищал ото всех, искал... А ты ему - "спасибо" на бумажке.

   - Дочь моя, ты всегда была склонна приукрашивать действительность. Я не буду спорить с тем, что доктор Траинен (возможно) - хороший человек. Но этот человек менее всего кажется мне похожим на героя... К тому же, ты когда-то жаловалась, что у тебя нет друзей, которые общаются с тобой, не получая за это жалования. Не желаешь подтвердить или опровергнуть этот тезис?

   - Я не успокоюсь, пока доктор не получит заслуженную награду. И вот не надо меня игнорировать, я не ребенок, и совершенно серьезно говорю, что если его несправедливо обделят, то я... Я... Да я выйду за него замуж!

   Ларри нервно сглотнул и пальцем ослабил галстук на шее, представляя, как вокруг нее затягивается пеньковая петля.

   - Ее Высочество шутит... - севшим голосом выдавил он.

   - Конечно, шутит, - ледяным тоном вторил герцог. - Ладно, о вас мы еще поговорим.

   В двери кают-компании постучали и, с позволения, внутрь заглянул один из вахтенных офицеров, сообщая, что разрешения войти просят некие дамы. Как оказалось, Его Светлость взял с собой на корабль пару незадачливых воспитательниц, которые умудрились прохлопать маленькую девочку в стенах родного дома. Герцог справедливо рассудил, что если наследница найдется, ей потребуется дамская компания и уход на протяжении пути, а если не найдется... Этого женщины боялись больше всего.

   - Пускай войдут, - махнул кистью руки Освальдр. Сразу за тем в каюту, шурша подолами дорожных платьев, все равно казавшихся неуместно пышными, впорхнула сухонькая пожилая вдовушка-графиня и ее пышнотелая компаньонка - девушка не первой, и уже даже не второй свежести. Придворные дамы присели в реверансах и, охая и ахая, заламывая белые руки, подбежали к девочке, которую это совершенно не обрадовало. Чудом умудряясь друг друга не перебивать, они начали хлопотать вокруг малышки, как квочки, и бурно выражать свое счастье пополам с сочувствием.