Когда судовой врач собрал с дерева урожай из своих вещей, оделся, поразмыслил немного о смысле выражения "с честью выходить из любой ситуации" и вернулся к берегу, то Гайде там уже не обнаружил. Но это только на первый взгляд... На второй же взгляд обнаружилось, что Шивилла сама совершенно непринужденно совершала заплыв вглубь озерца. Когда-то Ларри уже пообещал себе ничему не удивляться, так что и теперешнее зрелище уже не показалось ему необычным. Но он, все же, замер, следя за девушкой и не в силах решить, идти ему восвояси, чтобы, например, надрать уши Олли (о которой он благополучно временно забыл) или остаться еще ненадолго... А рыжая, достигнув своей невидимой цели на водной глади, тем временем, обернулась и помахала рукой, сделав этот выбор за него.

   - Доктор, а ныряйте ко мне! - неожиданно окликнула она врача.

   - Нет, спасибо, мадам, - вежливо отозвался лекарь, присаживаясь на нагретый солнцем камень на берегу. Все-таки, как ему подумалось, он ей нравится. Непонятно пока, как именно, но среди других членов команды эта девушка его всегда выделяла, и эта мысль заставила задумчиво-мечтательную улыбку появиться на лице Лауритца. Но на провокации он поддаваться не спешил, потому что уж слишком сложно было в некоторых случаях понять, когда капитан говорит серьезно, а когда издевается, и глазом не ведя, - я, пожалуй, воздержусь пока. Я ведь только что помылся...

   - Ааа, плавать не умеете? - донеслась до его ушей веселая реплика, произнесенная ко всему еще и с нескрываемым ехидством.

   - Отнюдь, очень даже умею! - выкрикнул Ларри. Вопрос его чуть ли не возмутил, хотя на самом деле такой нонсенс, как не умеющий плавать моряк, был не таким уж и удивительно-редким явлением. Вы можете удивиться, но некоторые люди, шедшие работать на судах, сознательно не учились плавать лишь для того, чтобы в случае кораблекрушения сразу спокойно пойти ко дну, не мучаясь барахтаньем на поверхности и бессмысленной борьбой со стихией... - Но я лучше тут подожду, мадам, с вашего позволения, а то мало ли что... Вдруг у вас ногу судорога схватит - вот тогда я уже сразу брошусь вас спасать.

   - Ах, да... Я и забыла - спасать вы мастер!..

   Послышались смех и плеск, Шивилла нырнула ловко, как выдра, и проплыла большой отрезок под водой, а затем вынырнула на поверхность и перевернулась на спину, загребая руками. Лауритц отвернулся, сосредоточившись на растущем среди камней цветочке и порхающей неподалеку бабочке...здесь становилось жарковато. Но игнорировать купальщицу он уже просто не мог, когда она, наплававшись вволю, подобралась к берегу и устроилась на каменистом дне почти у самых его ног. Чуть зеленоватая вода покрывала ее по ключицы, а с длинных волос, мокрыми прядями прилипших к плечам, текло ручьями... Русалка...

   - Полотенце! - приказала она, отвлекая Лауритца от ассоциативного ряда, уже заставившего его мысленно примерить своему капитану блестящий рыбий хвост. - Разверните, подайте сюда и держите.

   Доктор поступил, как было велено, с широким отрезом мягкой чистой ткани, который на вытянутых руках стал импровизированной ширмой между ним и выбравшейся из воды девушкой.

   - Только сейчас держите повыше, вот так... А то вот эти пялятся, видите, так, что сейчас окосеют, - рыжая кивнула в сторону матросов, возившихся с бочками вдалеке, но в пределах хорошей видимости, а затем быстро скользнула в широкую сорочку из винно-красного шелка. - Знаете, я более чем уверена, что добрая треть моего экипажа в мыслях мечтает меня поиметь. Мечтать не вредно... Хотя, я их не виню - будь я мужчиной, я сама была бы не прочь затянуть себя в постель, - Шивилла расхохоталась, даже и не подумав хоть бы ради приличия сделать смущенный вид, а ее смеху со всех сторон вторили незримые островные птицы. - А другая треть считает меня своей дочерью...хотя редко когда отцы позволяют дочерям собой командовать, но на "Сколопендре" тогда именно такой случай, - добавила она, продолжая невозмутимо одеваться.

   - А третья? - поинтересовался Ларри.

   - А третьей - лишь бы деньги были... Они верны мне до тех пор, пока я им плачу. Но никто пока не мог предложить им лучших условий, чем я.

   - Интересное дело, мадам капитан... Хотелось бы узнать, а меня вы к какой категории относите?

   - Даже не знаю, сэр доктор... Сложно так сразу решить. Но для того, чтобы быть моим отцом, вы явно слишком молоды.

   - Но и "пялиться" на вас я тоже не буду, так вы думаете, судя по вашему поведению, да?.. - лекарь опустил полотенце, а Шивилла слегка оперлась на мужское плечо, надевая сапог и заправляя в голенище узкую штанину. А Траинена, тем временем, одолевало желание докопаться до истины. Он не обманывал самого себя - ему приятно было находиться подле прекрасной капитанши, но быть при этом чем-то вроде "любимой табуретки"...не унижает ли это его достоинство?..

   - Пффф... А на что вам там смотреть? - фыркнула девушка. - Вы же, в конце концов, врач, вас там ничем, должно быть, не удивить. К тому же, я думала, что вам это и не должно быть интересно.

   - В каком это смысле, мадам?..

   - Да в прямом. Вы ведь, вроде как, вообще не по этой части, доктор. Не по женской.

   - Что-то я не совсем понимаю, что вы имеете в виду...

   - Ой, да бросьте, Траинен. Прекрасно вы все понимаете. Вы ведь такой...маленький, такой весь вежливый, манерный, аккуратный... Не курите, пьете без особого энтузиазма, матом не ругаетесь... От вас, вон, даже пахнет как-то... - Шивилла приблизила лицо к лицу молодого человека и задумчиво принюхалась, - мылом! Вы же и сами не хуже меня знаете, как обстоит дело с женщинами в море. Долгие месяцы без дамского общества...волшебных русалок ведь на всех не напасешься, верно, док?.. Ясное дело, что на флоте ребята Это Дело практикуют, при чем не так уж и редко...

   - Неужто вы могли подумать, что я такой??? - тут уж одно из двух. Или Шивилла Гайде была, с позволения сказать и тысячу раз извиниться, непроходимой тупицей в области психологии и совершенно не разбиралась в людях (что само по себе было бы очень странно, так как непроницательный капитан обычно далеко не уходит с командой, которую набирает собственноручно), или она нахальнейшим образом издевалась над судовым врачом. Ее предположение показалось молодому мужчине настолько абсурдным, что он даже не почувствовал себя обиженным и оскорбленным, хотя имел на то полное право.

   - А неужто вы не такой?.. - поинтересовалась красавица не только с явным вызовом, но и с необычной мягкостью в голосе, снова склонившись к Лауритцу так, будто что-то вынюхивала. Он даже ее теплое дыхание ощущал на холодной после купания коже...

   - Это был вопрос, или предложение? - Ларри гордо поднял голову и посмотрел Шивилле прямо в ее яркие изумрудные глаза. Будучи в штанах он, вообще, чувствовал себя на порядок уверенней. - Или вы, мадам, как всегда педантичны и требуете предоставить вам убедительные доказательства?.. - доктор перевел взгляд на ее алые губы...так близко, такие манящие, влажные, приоткрытые в легкой полуулыбке...

   - Кэп! - раздался вдруг крик запыхавшегося матроса, примчавшегося со стороны берега. Гайде тут же отпрянула от своего маленького манерного доктора и приняла самый обычный, строгий, невозмутимый, даже немного надменный и холодный вид, словно всегда так и стояла. - Капитан! К нам стремительно приближается судно! Без опознавательных знаков...

   - А где..?.. - испуганно выдохнул Лауритц, спохватившись тогда, когда уже заскочил в шлюпку, которую оттолкнули от берега.