Где это видано, чтобы женщины мужчин водили по злачным заведениям?.. Но что поделать, если дама - твой непосредственный начальник, и все деньги, которыми ты сейчас располагаешь, все равно, так или иначе, побывали до этого в ее кармане. Раз уж она дает тебе работу, крышу над головой и кусок хлеба, то почему бы не принять к этому всему и приятное дополнение в виде стаканчика чего-нибудь чуть крепче чаю... Так что молодой человек не стал ломаться, как девица-простушка, которую приглашают на первое свидание.

   - С превеликим удовольствием, мадам, - кротко ответил он, и ни капли не приврал.

   Заведение, которое для себя облюбовала мадам Гайде, оказалось небольшой таверной неподалеку от порта. Но располагалась она не на какой-нибудь широкой улице, а в таком хитром переулке, что туда просто невозможно было попасть, не зная ее точного местонахождения. Разве что совсем уж случайно забрести... Войдя внутрь, странная парочка обнаружила несколько свободных столиков, но капитанша уверенно направилась к конкретному месту у окошка, мутного не от грязи, но из-за того, что в его раму было вставлено не стекло, а незатейливая мозаика из пластин слюды. Мало того, что оттуда открывался хороший обзор и на помещение, и на входную дверь, так еще и на улицу можно было поглядывать. Правда, снаружи все равно скоро должно было совсем стемнеть, так что в зале уже зажигали свечи...

   Пока Лауритц стоял в раздумьях о том, стоит ли придвинуть даме стул, Шивилла без посторонней помощи уселась, закинув ногу на ногу так вальяжно, будто находилась в собственной каюте. И сразу же к ним подоспел расторопный слуга, пожелал вновь прибывшим посетителям доброго вечера и быстро расстелил на столе плотную льняную скатерть. Вот это обслуживание - у них даже скатерти имелись. Правда, понятно, что не для всех. Но, раз уж Гайде была здесь не таким уж редким гостем, обслуживающий персонал был осведомлен о том, что капитанша и свинство разводить не будет, и на чаевые окажется весьма щедрой, если останется всем довольна.

   - Что вы будете пить? - поинтересовалась капитан у судового врача.

   - А я буду то же, что и вы, - быстро ответил он.

   Гайде кивнула и сказала услужливому работнику таверны, что ей - "как обычно". Служка ее сразу понял и, буквально через две минуты, поставил на стол пузатую бутылку и пару массивных стеклянных бокалов. Наливая темную, золотистую жидкость, Лауритц смог насладиться ее едва ли не тягучей консистенцией и сладковато-пряным фруктовым букетом... Знаете, бывают такие алкогольные напитки, на первый взгляд легкие, сладенькие, как бабушкин компотик, но при этом обладающие огромной убойной силой?.. Так вот это был не тот случай. У избранного капитаншей изысканного пойла форма, то бишь вкусовые качества, полностью соответствовали содержанию. Ларри сделал всего один глоток из своего бокала и едва не закашлялся - ему тут же обожгло горло и защипало в носу, разве что слезы на глазах не выступили. Этим же только раны прижигать... Да еще и без закуски... Это что, опять какой-то розыгрыш, или проверка, или они доктора решили просто потихоньку со свету сжить?.. Но Шивилла, по-видимому, обладала поистине луженой глоткой, потому что пила это, как воду, с самым спокойным видом.

   - Доктор Траинен, - проговорила она, покачивая бокал в руке и рассматривая, как его содержимое обтекает стеклянные стенки, - я хотела бы посоветоваться с вами по одному вопросу.

   - Пожалуйста, мадам. Я всегда рад помочь вам.

   - Скажите, доктор... Вы бы взяли себе подмастерье? И не в ситуации из разряда "если бы", а конкретно сейчас, на корабле?

   - Хм... Возможно. Пока у меня, к счастью, совсем немного работы... "К счастью" не потому, что я люблю сидеть без дела, а потому, что когда требуются услуги врача, то радоваться обычно не приходится... Но никогда нельзя с точностью утверждать, что будет завтра. Так что, наверное, помощник бы мне не помешал...такой вот оксюморон, - Ларри усмехнулся, представляя "мешающего помощника" с лексической точки зрения, но девушка не сочла это забавным.

   - Что?.. - переспросила она.

   - Ничего-ничего. Говорю, что я, теоретически, не против.

   - Ага! Значит, вы согласны взять подмастерье?

   - Я не говорил "согласен", я сказал "не против"... Ведь с другой стороны, я не могу позволить держать при себе кого-то только ради того, чтобы он просто у меня "числился". Подмастерье надо учить, а у меня педагогического опыта чуть более, чем совсем нет... К тому же, с ним еще и жалованье придется разделять, - добавил доктор с ироничной ноткой в голосе и сделал небольшой глоточек из бокала.

   - Пусть деньги будут последней проблемой, которая должна вас сейчас интересовать...

   - Мадам, вы так подробно меня расспрашиваете... У вас, если я правильно понял, уже есть кто-то на примете?

   - Ну, да. Вообще-то, я хотела пристроить нашего Луиса. А что - парняга ведь не может вечно в юнгах ходить. Еще буквально год-два, от силы, и его в любом случае придется повышать в должности. А так он будет и под присмотром, и при толковом деле, и на будущее не придется больше мозги сушить, куда ему приткнуться. Он парень неплохой, и я хотела бы устроить его как можно лучше.

   - Вы, верно, шутите...

   - Нет. Если бы я пошутила, я бы сама это заметила... А что, что-то не так? Вы имеете что-то против Луи?

   - Нет, против него лично я ничего не имею. Он славный мальчик, - особенно когда занят делом и не устраивает никакие каверзы... - Просто, понимаете... Не каждому делу можно просто взять и научиться. Мало одного желания, нужно ко всему еще и иметь природную предрасположенность. Я не могу с абсолютной уверенностью что-то утверждать, но, насколько я видел, юнга не проявляет способностей к естественным наукам...да и каким-либо другим наукам я тоже никакого рвения не заметил... Луи даже писать не умеет, а читает только по слогам. Он рассказывал, что никогда не был в школе...

   - А что, этому так уж сложно научить? Разве это в школах так долго проходят? - искреннее недоумение, прозвучавшее в вопросе Шивиллы, повергло лекаря в легкий шок. Неужели она сама не была школяркой? Неужто это прекрасное существо с внешностью морской нимфы и огненным водопадом кудрей, которое сейчас сидит напротив, томно...ну, или не очень томно смотрит прямо на него и невозмутимо хлещет крепчайший алкоголь, никогда не училось в школе и совершенно безграмотно?.. Но морячка удержала мир врача он неминуемого крушения, тут же сообщив о себе очередной факт, - меня вот грамоте учил отец, и все прекрасно - никаких учителей больше не понадобилось...

   - Я искренне рад, что у вас все так успешно сложилось. Но эти ситуации - не одно и то же. Вот представьте, если бы к вам сейчас привели любого подростка...даже не любого, а вполне умного и сообразительного, но который в жизни никогда ничего тяжелее карандаша в руках не держал, по улице ходит, боясь замочить ноги в луже, а во время грозы прячется под кровать. И попросили бы вас обучить его морскому делу. Вы бы согласились?

   - Нет. Судя по тому, что вы описали - такому сухопутному щенку не найдется места на моем корабле. Разве что, если бы он перед этим уже где-то начал потихоньку осваивать морское ремесло, тогда я бы подумала, и то, может быть...

   - Вот то-то, и я о том же, мадам капитан. Невозможно браться учить кого-то с нуля, не имея точной уверенности в том, что в конце из этого выйдет хоть что-либо путное. То есть, теоретически можно, конечно... Но я за это не возьмусь.

   - Да, я понимаю вас, доктор. Как жаль... - Шивилла вздохнула. Видимо, по этому поводу она действительно переживала. - Если вы так считаете, то я не буду настаивать. В этом вопросе я полностью положусь на ваше мнение, вам оно виднее. Просто за Луи будет немного...обидно. Его мать меня очень просила, и мне придется разочаровать эту добрейшую женщину.