— Про партизан? Нет, у нас пока тихо! За дальнейшее, конечно, нельзя поручиться: здешние рассказывают, что зимой они много раз приходили в деревню.
— Как бы теперь не пожаловали!
— Эрвин говорит, что его партизаны не тронут, потому что его не за что убивать: он русским вреда не делает…
— Вряд ли партизаны станут в этом разбираться; достаточно, что он немец, да еще в придачу — офицер…
— Ну, будем надеяться, что они вообще сюда не придут!..
— Я часто думаю о том, что заставляет этих людей партизанить? — немного помолчав, снова заговорила Маруся. — Когда на вашем чердаке сидела Евдокия Николаевна, я к ней один раз лазала, ты помнишь? Так вот тогда она звала меня в лес, очень горячо убеждала, напоминала, что я — комсомолка… Я, конечно, отказалась, и очень этим ее огорчила… Но иногда мне кажется, что если бы я в первый приход немцев не застряла бы в Липне — я тоже могла бы попасть в партизаны…
— Чем же тебе это застревание помешало?
— Пришлось за время застревания хорошо познакомиться с немцами и убедиться, что большинство из них никакие не злодеи, а самые обыкновенные люди… Заметь, что сначала у нас еще не слышно было ни про жандармов, ни про гехайм-полицаев — это тыловые организации, они фронта не любят, а тут фронт был под носом… А ведь та же самая Евдокия Николаевна сталкивалась с немцами только на допросах, а так просто, по-человечески, никогда ни с одним немцем не говорила. Вероятно, в лесу таких большинство… Мне кажется, они даже боятся увидеть в каком-нибудь немце не отвлеченное понятие, а просто живого человека, боятся, что тогда может ослабеть их ненависть, а с ней и боевой пыл… А мы к немцам привыкли… Они уже стали «нашими»… И даже когда, уже после этой привычки, они вешали и расстреливали, и пленных голодом морили — мы не особенно и возмущались, мы воспринимали это как стихийное бедствие, просто — «дас ист криг», а во времена «крига» дорого ценятся соль, спички, иголки, а человеческая жизнь — товар совсем не дефицитный и очень дешевый… И нас с тобой, поповна, могли не раз пристукнуть под горячую руку и тоже списать на «ганц эгаль криг»… А там, в лесу сидя, конечно немцам всякое лыко в строку ставят, учитывают каждого убитого, да, кстати, и тех, что от русских бомбежек погибли, тоже немцам в счет поставят…
Лена сидела и внимательно слушала, не прерывая ни единым словом.
Маруся продолжала свою неожиданную исповедь.
— А, кроме того, меня многому научил «месяц советской власти» в Липне в сорок первом, когда на меня смотрели как на черта, если я говорила правду, и жалели и соболезновали, если я притворялась… Я тогда в советской России почувствовала себя отверженной, отщепенкой какой-то… А, если бы я не переходила из рук в руки, да если бы сразу, прежде, чем я с немцами дружбу свести успела, подвернулся мне кто-нибудь вроде Евдокии Николаевны, — возможно, и я пошла бы в лес и там взрывала бы мосты и подстреливала немцев…
— А теперь?
— Теперь я «изменница родины» твердо и окончательно. Я служу у «врагов», люблю «врага» и ни о каких поворах руля разговора быть не может!.. Иногда грустно бывает: ведь в начале войны я мечтала о подвигах во славу коммунистической родины… Но мои корабли сожжены, и угольков от них не осталось!..
* * *
В тот же самый вечер Виктор Щеминский вернулся домой из поездки в деревню Дятлово, где стояла немецкая воинская часть и несколько десятков русских полицаев.
Открыв дверь своего дома, он увидел, что за столом рядом с Зиной сидит какая-то женщина.
— Кого там еще принесло? — подумал он с досадой.
— Явился наконец! А ну, иди, иди сюда, дай на себя поглядеть, каков ты в полицайской одеже? — услыхал он знакомый голос, и высокая, моложавая, еще красивая сорокапятилетняя женщина встала ему навстречу.
— Мама! Как ты сюда попала?
— Как сюда попала? Ногами, сынок, притопала!.. Ты бы хоть поздоровался, ведь почитай, полтора годика не виделись!
— Ну, здравствуй! — буркнул Виктор.
— Видно, не рад матери-то? А я к тебе через все заставы, через всех патрулей пробралась, чтоб сыночка дорогого повидать!..
— Ну, чтоб только «повидать», не стоило и ноги бить!.. Если дело какое есть?
Антонина Петровна загадочно усмехнулась.
— У меня и дело есть!
Виктор вопросительно посмотрел на мать.
— А дело такое, что надо с глазу на глаз!.. Так что ты, дорогуша, — обратилась Щеминчиха к Зине. — Не обижайся на меня, а куда-нибудь пойди, пока не стемнело, а я с сынком побеседую… Да смотри: никому ни слова, что я тут!..
Зина покорно ушла.
Антонина Петровна села напротив сына и долго смотрела на него внимательным, чуть насмешливым взглядом.
— Ну, чего ты уставилась? — вспылил Виктор. — И Зинку зачем-то выгнала… Говори, чего пришла?
— Ох, горе ты мое! — вздохнула мать. — Так вот слушай: ты тут в полицаях служишь, а я тем временем в лесу, в партизанском отряде работаю; хоть поварихой, да у партизан! И сестра твоя Надя в партизанском госпитале работает…
— Чего вас к ним черт понес?
— Дурак ты, дурак! Дубина!.. Не знаешь ты что ли, что немцев везде бьют?… И под Москвой побили, и под Сталинградом… Русские уже Вязьму взяли…
— Это я знаю… У нас из Вязьмы есть беженцы…
— Беженцы, беженцы! — передразнила его Антонина Петровна. — Дурья твоя голова!.. Что же ты дальше делать собираешься? Липню русские возьмут — а тебя, дурака, куда? Ты же полицай, да не какой-нибудь завалящий, а с карателями ездил, с жандармами, да говорят люди, что ты наших расстреливал?…
— Ну, и расстреливал!..
Виктор сидел хмурый и злой.
— Ну, расстреливал! — повторил он. — Ты же сама, когда в первую зиму приходила, говорила, что я хорошо сделал, что в полицаи устроился…
— Да когда это было?!.. Ты соображаешь или нет? Тогда же, в первый-то год, немцы наших били, мы и думали, что, может, они и насовсем останутся… А теперь по всему видать, что их скоро попрут к чертовой бабушке!.. И ты со своим полицайством останешься на бобах!.. Глядеть надо!.. У кого сила — того и держаться!.. Я же потому к тебе и пришла, еле отпросилась у нашего капитана… Спасти тебя хочу, пока время есть!..
— Это еще как «спасти»?
Антонина Петровна встала, выглянула в сени, нет ли там лишних ушей, и снова подошла к сыну.
— Идем в лес! — проговорила она, понизив голос. — Я тебя проведу и все устрою!..
— Это к партизанам твоим идти? Они же меня на первую же осину вздернут…
— Не вздернут!.. Я договорилась!.. Я со всеми командирами знакома… Ты небось тут все про немцев знаешь…
— Ну, знаю…
— А нашим сведения нужны позарез!.. Ты перейдешь к нашим, сообщишь сведения… А когда красные придут, ты уже будешь в партизанском отряде… А что ты в полицаях был, как-нибудь замажем…
Когда, часа через два, уже в темноте, вернулась Зина, дверь была раскрыта настежь, и дом был пуст.
* * *
В двери дома, где жил столяровский комендант, послышался осторожный стук.
— Заходите! — крикнула Маруся.
Вошел пожилой мужик маленького роста, в лаптях и заплатанном пиджаке.
— Здравствуйте! — проговорил он, нерешительно переступая с ноги на ногу и стаскивая с головы линялую кепку.
— Здравствуйте! Коменданта нет!
— Да мне не коменданта!.. Мне переводчицу тутошнюю надобе… Марусей звать…
— Ну, это я! В чем дело?
Мужик посмотрел на нее тусклым, недоверчивым взглядом, будто сомневаясь, что ее могут звать Марусей, откашлялся и полез во внутренний карман своего пиджака; там он оторвал зубами какую-то нитку, отпорол подкладку; все это он делал так медленно, что Маруся начала терять терпение.
— Ну, что там у тебя, дядька?… Давай сюда!.. Что ты копаешься?
— Письмо тебе!..
И он подал небольшой лоскуток бумаги, сложенный чветверо и сшитый суровой ниткой.
Пока Маруся искала ножик, чтобы разрезать эту нитку, медлительный и неповоротливый посланец вдруг, с молниеносной быстротой исчез, как сквозь землю провалился.
