— Честно, — согласился Толмачев. — Кто спорит… А никто и не спорит.

До самого дома подполковника, до высокого и красивого дома на Звездном бульваре, они ехали молча. Толмачев отнес рюкзак к лифту, протянул подполковнику руку. Василий Николаевич сказал:

— А то, может, поднимемся? С женой познакомлю. Она обещала пирог сгоношить.

— В другой раз, Василий Николаевич, — сказал Толмачев. — Не обижайтесь. Честное слово, ни минуты. Самвелов на два часа совещание назначил.

— Ну, Бог с тобой, — грустно сказал подполковник. — На всякий случай запомни: четвертый этаж, сто семнадцатая. Захочешь нормально поесть — приходи в гости. А забудешь квартиру — ориентируйся по балкону. Там кадка стоит. Пальму посадил.

— Кадка с пальмой, — повторил Толмачев. — На днях загляну. Обязательно!

…В бывшем кабинете подполковника сидел теперь насупленный Самвелов. Аккуратист Максимычев с прежней педантичностью собрал бумаги на столе, поправил пробор и заглянул в кабинет:

— Народ можно запускать, Вартан Константинович?

А народу было четыре человека, включая запыхавшегося Толмачева. И все четверо с почтительным вниманием слушали почти часовое выступление Самвелова: о необходимости искать нестандартные формы в работе, показывать пример всему отделу собранностью, деловитостью и инициативой. Толмачева подмывало спросить нового начальника, как он собирается сочетать нестандартные инициативы снизу со стандартными приказами сверху. Не спросил, не желая дразнить носатых самвеловских гусей.

Вновь назначаемые начальники подразделений Управления, не отставая от любой другой порядочной конторы, всегда начинали руководящую деятельность с лихорадочного поиска новых форм работы, с поощрения инициативы и сметки подчиненных, словно до них, этих новых начальников, никто не работал, никто давно найденные формы не осваивал и, вообще, Земля раньше была хаосом. Однако, в отличие от порядочных контор, в Управлении на одних инициативных капитал сбить было нельзя, потому что для выдумывания инициативы, для обсасывания ее со всех сторон и выгодной продажи нужно время — и немалое, а в Управлении, при нормальной средней загруженности, если человек не в поле, не за стенами отдела или группы, то ему и в сортир лишний раз сходить некогда…

Кампании по развертыванию инициатив, если уж случались, то быстро выдыхались, словно дерьмовый одеколон, и даже в те богоспасаемые времена, когда инициативы еще обсуждались на заседаниях парткома, даже в те времена к энтузиастам, бравшим заведомо невыполнимые обязательства, относились снисходительно. То есть, на парткоме впоследствии никогда не рассматривали, как выполняются грандиозные самодеятельные планы и предначертания. Работать в Управлении и брать обязательства, как давно понимали старые волки, это все равно, что прогнозировать объем, направление и скорость схода снежной лавины…

Итак, Самвелов, поддавшись рудиментарным советским чувствам, дал почти часовую накачку группе и распустил по рабочим местам. К великому облегчению коллектива. Но когда Толмачев, разминая сигарету, уже привстал в предвкушении хорошей затяжки, Самвелов сказал противным, под Мюллера, голосом:

— А вас, Толмачев, попрошу остаться.

— Тогда, Вартан Константинович, я закурю, — сказал Толмачев несколько агрессивно, самим тоном заставляя начальство уважить скромную просьбишку.

Самвелов оглянулся на приоткрытую форточку, за которой гомонила чуть слышно близкая Сретенка, и вздохнул:

— Травитесь, Николай Андреевич. Хочу спросить: вы сдали отчет о ваших… э… подпольных действиях?

— Так точно. Еще вчера положил на стол капитану Максимычеву. У него ничего не пропадает. Следовательно, отчет давно должен быть у вас.

Самвелов покопался на столе, нашел блестящую папочку:

— Совершенно верно, у меня. Но Бог с ним… Просто так спросил, в порядке контроля.

Он брезгливо отмахнулся от сизой струйки дыма:

— Вам не скучно работать в нашей группе, Николай Андреевич? Я к чему спрашиваю… Работаете давно, сидите на одной теме.

— Некогда скучать, — заверил начальника Толмачев. — Пока я занимался, как вы изволили выразиться, подпольными действиями, материалы за меня никто не обрабатывал. И время сейчас идет как в том анекдоте: зима — лето, зима — лето, два года отсидел.

— Понятно, — глубокомысленно сказал Самвелов, вертя блестящую папочку. — А я думал — скучно. Теперь мне жаль отпускать вас.

— Куда? — удивился Толмачев. — Неужели на повышение?

— Не совсем, не совсем… Ф-фу, какие у вас сигареты вонючие!

— Это наши, — охотно объяснил Толмачев. — Американские лучше. Но достать не могу. Так куда вы меня сплавляете, Вартан Константинович?

— Почему — сплавляю? — нахмурился Самвелов. — Просто обидно за такие слова. Вы — наш лучший разработчик…

— Апре ву! — поклонился Толмачев.

— Чего, чего?

— После вас!

— A-а… Повторяю, вы лучший разработчик, и мне искренне жаль отдавать вас чужому дяде.

— Понимаю. Как в другом анекдоте: отдай жену дяде, а сам, значит, иди…

Самвелов побагровел, помолчал, а потом рявкнул, не удержался, сердешный:

— Может, хватит клоуна строить, Николай Андреевич? И если доверительные отношения с прежним руководством…

— Вартан! — перебил Толмачев, разозлившись. — А не пойти ли тебе на двадцать третью букву?

Самвелов удивился и зашевелил губами, глядя в окно. Сказал с недоумением:

— Ничего не понимаю. Разве есть русское ругательство на букву ч?

— Русского нет, — заверил Толмачев. — Ты две буквы не посчитал: ё и иван краткий. В свободное время займешься. А пока предупреждаю: не надо меня воспитывать, не мальчик. Честно говоря, я и сам не хочу оставаться в твоем подчинении. Так что не казнись, не рви совесть… Куда отдаешь?

— Противно слушать, — сказал Самвелов. — И спорить не собираюсь. Не моя инициатива. Приказано выделить тебя в новое подразделение. Вот и все. Не знаю даже, в какое. Кстати, пока ты тут мозги канифолишь… Через двадцать минут, Коля, тебе надо быть на совещании у Демичева в здании «Д».

— Побежал! — вскинулся Толмачев, посмотрев на часы. — Еле успеваю. Дружеский совет, Вартан: не надувайся!

— Иди, иди, — вздохнул Самвелов. — Бомж!

…В здание «Д» на Петровке Толмачев прибежал взмыленный. Лифт, как назло, только что вызвали наверх. Поднимался по лестнице бегом. В кабинете заместителя начальника Управления Демичева, курировавшего работу подразделений по борьбе с преступлениями в сфере экономики, уже все собрались. Пришлось, отдуваясь, извиняться и садиться в первый ряд кресел, пред светлые очи начальства.

— Вот тут для некоторых, — вздохнул Демичев, маленький и толстый генерал-майор, — которые часов не наблюдают…

Снова воспитывают, подумал Толмачев. Что за день такой! Но попытался состроить на физиономии глубочайшее раскаяние.

— Для некоторых повторю. Идет, понимаете, глубокий развал экономических связей. Что и неудивительно. Создаются дутые финансовые структуры. И через них народные денежки, значит, уплывают в неизвестном направлении. Если коротко… Так дальше жить нельзя. Без штанов, понимаете, останемся! Демократия демократией, бизнес бизнесом, значит, а контроль не повредит. Поэтому руководство поручило нам тщательно разобраться с деньгами. В том числе, и со средствами бывшей партии. Вам понятно, опоздавший?

— Так точно, товарищ генерал-майор! — вякнул Толмачев.

— Ага, хорошо… Теперь, значит, для всех. Сейчас выступит руководитель создаваемой группы полковник Кардапольцев. Он детально введет в курс. Прошу!

К столу генерала вышел сутулый седой человек в сильных очках и принялся долбить пальцем в полированную столешницу, словно отмеряя количество слов в предложениях:

— Есть программа выхода через модемы на компьютерную сеть некоторых банков. Нам придется считать активы и счета, на которые поступят заказы. Кроме того, мы должны будем…

Ничего себе работенка, мысленно удивился Толмачев. Вот так просто — взять и влезть в компьютерное хозяйство банка? А средства защиты? А элементарное право на тайну вкладов? Не дай Бог, штатские разнюхают — разразится скандал, почище хваленого «уотергейта»!