— Обыскали?

— Так точно. Оружия нет.

— Ч-черт… — пробормотал майор. — Куда его девать прикажете?

— Сейчас выясним, — сказал Седлецкий. — Расстрелять всегда успеем.

Повернулся к горцу и сказал буднично, негромко:

— Папаху-то сними, тут жарко.

Горец дернулся было рукой к папахе, но замер, настороженно посверкивая глазами из-под волнистой серой овчины.

— Садись, — приглашающе похлопал по скамейке Седлецкий.

Задержанный, чуть поколебавшись, осторожно присел на краешек скамьи.

— Ну, расскажи, как ты по-русски не понимаешь, — усмехнулся Седлецкий.

— Мало понимаю, — пробормотал горец. — Русскым не жил.

— Так. Раз ты не понимаешь по-русски, будем говорить на твоем языке. Договорились? Куда шел, откуда?

— Из города шел, от брата, — сказал горец. — Брат болеет, начальник, совсем плохой!

— Ага, брат Митька помирает, ухи просит, — пробормотал Седлецкий. — Значит, брат у тебя в городе, а ты в горах… Кем работаешь?

— Чабаном, овец пасу.

— Овец много?

— Много… Шесть сотен. И еще сотня — родственники дали.

— Всего семьсот, — подвел итог устному счету Седлецкий. — А теперь руки покажи!

Задержанный насторожился, непроизвольно сцепил руки на животе:

— Зачем, начальник?

— Погадаю, — отрезал Седлецкий. — Ну-ка, ребята, заставьте его показать ладони…

Руки у чабана были грязные, но узкие, неогрубевшие, совсем городские.

— Ты знаешь, что такое куйюк? — спросил Седлецкий.

— Конечно, — с готовностью ответил горец, вытирая папахой внезапно вспотевший лоб. — Это, начальник, такая палка с крючком, которой овец ловят.

— Вот-вот… В моих родных местах такую палку называют герлыга. И от нее на ладони образуются большие мозоли. Особенно здесь, на подушечках под большими пальцами. Ты понимаешь о чем я говорю?

Горец молчал.

— Ну, — поощрил Седлецкий, — соври, что недавно записался в чабаны. А до того был бухгалтером.

Задержанный лихорадочно облизнулся.

— Не бойся, — сказал Седлецкий лениво. — Пытать не будем. Неинтересно. Просто расстреляем.

— За что? — вздрогнул горец.

— Понимаешь, война идет… На плотине — бандиты, которые собираются ее взорвать и затопить город. И вот эти ребята, — Седлецкий кивнул на десантников, — будут рисковать жизнью, чтобы спасти твоих же земляков. Откуда я знаю, что ты идешь не к бандитам? Сейчас прикажу раздеть. Совсем. Солдаты прощупают одежду и обувь — до последнего шва. Найдем что-нибудь, может, узнаем, кто ты. А не найдем, тоже не велика беда. Умрешь без имени, как подозреваемый в шпионаже в условиях чрезвычайного положения.

— Так нельзя! — раздул ноздри горец. — Вы же не можете… невинного человека!

— Невинные дома сидят, — заметил Седлецкий. — Кстати, ты, оказывается, хорошо говоришь по-русски.

— Ваша взяла, — досадливо сказал задержанный. — Я не мог предполагать, что тут найдутся… знатоки чабанской работы. Впрочем, встреча с вами в мои расчеты и не входила. Пришлось импровизировать.

— Ну, поговорим без импровизаций. Представьтесь для начала.

— Эсаул Реджебов из республиканской разведки… Можете связаться с нашим руководством и проверить.

— Есаул? — подивился майор. — И тут в казачков играют!

— Это старое тюркское воинское звание, — объяснил Седлецкий. — Соответствует званию капитана. Правильно, эсаул?

— Правильно, — кивнул задержанный.

Открывшись, он держался свободнее. И папаху снял, небрежно бросив на стол.

— А зачем мы будем связываться с вашей разведкой? — задумчиво спросил Седлецкий. — Мы ведь не контачим. Нет человека — нет проблемы… Так выражался один из руководителей органов, уроженец Кавказа, между прочим.

— Что вы хотите этим сказать? — насторожился Реджебов. — Предупреждаю, мое руководство знает, что я пошел через ваши посты. Да, мы не контачим… Но ведь и не воюем! У вас будут проблемы, уверяю! И вы ответите…

— Конечно, ответим, — прищурился Седлецкий. — Мол, шел ваш человек, шел — и напоролся на пост. Его с испугу и убили. За что приносим глубочайшие извинения… Ладно. Рассказывайте, зачем шли на плотину.

— Никаких задач, вредоносных для вас, я не решал. Я должен был уговорить партизан отступить в горы, не дожидаясь штурма плотины. Тем более, что Абдрахмана, настаивающего на сопротивлении, нет… Он был очень упрям, между нами говоря.

— Инте-ересно! — протянул Седлецкий. — Откуда вы знаете, что Абдрахмана нет?

— Не знаю, но догадываюсь. Он не пришел в назначенное время на явку в городе, на окончательные переговоры. Мы решили: задержан, либо убит.

— Понимаете, что затевается? — повернулся Седлецкий к командиру батальона. — Доблестная республиканская разведка решила сберечь бандформирование Абдрахмана! С какой целью, нетрудно догадаться. Оно еще пригодится, когда настанет срок брать власть сторонникам Самиева… Так, эсаул?

— Политика — не мое дело, — уклончиво сказал Реджебов. — Мы просто хотели избежать напрасного кровопролития. Вас ведь тоже должен устроить такой поворот событий!

— Поздно, — сказал Седлецкий. — Вы опоздали на несколько часов, Реджебов.

— Ракета, товарищ майор! — показался в дверях солдат.

— Хорошо. Выступаем! Пусть возьмут под стражу этого… есаула!

— Вы хотели попасть к партизанам? — сказал Седлецкий. — Доставим с максимальным комфортом. А потом еще побеседуем. Если останетесь живы, разумеется. Шальные пули, знаете ли…

Батальон снимался. Головные машины уже втягивались в пологую лощину, которая выводила на нижнюю дорогу к плотине. Холмы отстояли от этой дороги дальше, чем от верхней, и у партизан было меньше возможности скрытно подобраться к колонне. Ночной штурм в горах… Седлецкий, пересевший в кабину, опустил стекло и держал наготове автомат. В любую секунду на темном склоне, загораживающем звездное небо, могли вспыхнуть желтые брызги выстрелов.

На следующий день после приезда в Москву и посещения дачи Степана Акопов решил «отметить командировку». Однако телефон начальника молчал, и лишь вечером Акопов смог дозвониться подполковнику домой:

— Здравия желаю! Вас беспокоит…

— Догадываюсь! — живо перебил начальник. — Приехал, стало быть… Большой советский молодец!

Это у него было высшей формой похвалы.

— Стало быть, так! — не давая Акопову вставить в разговор ни слова, напористо продолжал подполковник. — Молчи и слушай… Надо встретиться. Помнишь дом с проходным подъездом? Буду ждать на втором этаже.

— А время?

— Дай подумать… Стало быть, так! Сегодня. Первые две цифры дверного кода.

И первым бросил трубку. По этой торопливости Акопов понял, что начальник не очень доверяет собственному телефону. Значит, волна накрыла весь отдел… Акопов еще раз мысленно похвалил себя за то, что не ринулся с вокзала в Управление — качать права и искать крайних в засветке сурханабадских явок. Вероятно, у подполковника есть какие-то объяснения дикостям, творящимся в Управлении. Надо только дождаться свидания.

Дом с проходным подъездом, о котором говорил начальник, находился в Даевом переулке, неподалеку от Сретенки. Месяц назад Акопов встречался в этом доме с мозговиками отдела, разработавшими операцию и все детали поездки в Сурханабад. Дом был тем хорош, что войдя в подъезд, можно было выбраться через другую дверь во двор и вскоре очутиться достаточно далеко от Даева переулка. А вот код… Акопов в сердцах хлопнул себя по лбу: забыл! Но не рискнул больше звонить подполковнику — тот и так боится за девственность своего телефона. Надо вспоминать. Через несколько минут Акопов с облегчением записал на бумажке три цифры: девятка, тройка, двойка. За них он ручался. А сам порядок… Три карты, забормотал Акопов, три карты! Сколько комбинаций из трех цифр можно составить? К его удивлению, комбинаций оказалось не так много: шесть. Поскольку в сутках двадцать четыре часа, то первые две цифры, долженствующие означать время, конечно же, двадцать три. Одиннадцать вечера. Как раз начинает темнеть.