Спустя день после учений в части состоялась летно-тактическая конференция. Основной доклад сделал полковник В. Я. Ермаков. Преподавателя хорошо дополнили подполковник А. А. Ивашов (тоже выпускник нашей академии), рассказавший о методах поиска целей на малых высотах и предельных скоростях, офицер Долгушев — о боевых действиях бомбардировщиков из готовности номер один, и другие участники учений.

Вернувшись в академию, В. Я. Ермаков рассказал преподавателям кафедры об учениях, подчеркнул, как важно сейчас не отставать от жизни, чтобы готовить летные кадры с учетом современных требований. Недавно В. Я. Ермакову присвоено звание “Заслуженный летчик СССР”.

Научно-исследовательской работой занимаются не только преподаватели, но и слушатели. С первых же курсов мы прививаем им навыки самостоятельного творческого мышления, учим анализировать и обобщать факты. Многие из нынешних преподавателей начинали путь в науку с работы в кружках. По их стопам идет молодежь.

Воспитанники академии летают сегодня не только над родными просторами. В академию приезжают учиться люди из братских армий социалистических стран. Обучение их осуществляется по тем же программам, что и обучение наших слушателей.

Я уже говорил, что в академии встретил немало боевых товарищей, с которыми прошел большой путь от Дона до Эльбы.

— Хорошо бы к двадцатилетию Победы собраться снова вместе. Есть что вспомнить, да и летной молодежи полезно послушать ветеранов, — сказал как-то в беседе генерал Петр Пантелеймонович Перцов.

Эту мысль поддержал наш партийный комитет. Инициативная группа во главе с генерал-лейтенантом авиации П. П. Перцовым, в которую вошли генерал-майор А. И. Щербаков, полковники Г. С. Васильков, Е. Р. Игнатов, В. А. Кошелев, И. В. Тимохович, В. К. Тихоненко, полковник запаса А. В. Смирнов, подполковник запаса Н. И. Амплеев, направила ветеранам письменные приглашения и попросила прислать свои воспоминания о войне, о боевых друзьях-однополчанах. Сотни конвертов полетели в разные концы страны.

И ветераны откликнулись. Многие приехали на знаменательную встречу. Оказалось, что нет в стране такого участка в народном хозяйстве, где бы не трудились бывшие авиаторы — летчики и штурманы, техники и механики, радисты и мотористы 2-й воздушной.

Дважды Герой Советского Союза полковник запаса Дмитрий Борисович Глинка, одержавший в войну пятьдесят боевых побед, водит ныне воздушный лайнер на международных линиях Аэрофлота. Начальником территориального Управления гражданской авиации работает бывший летчик, а затем командир звена 8-го транспорт-ного авиаполка В. Н. Горб. За время войны он сделал около четырехсот боевых вылетов, из них семьдесят в глубокий тыл противника, доставляя партизанам оружие, медикаменты, эвакуируя раненых.

После войны Владимир Никитович закончил Ростовский государственный университет и высшее училище Гражданского воздушного флота. Сейчас он учится в аспирантуре, готовится защищать кандидатскую диссертацию о применении сверхзвуковых транспортных самолетов в системе Аэрофлота. За успехи в мирном труде он награжден орденом Трудового Красного Знамени и медалью “За трудовое отличие”.

Вместе с В. Н. Горбом трудится генерал-лейтенант авиации запаса Петр Петрович Архангельский, бывший командир 4-го бомбардировочного авиакорпуса. Его смена службы движения получила звание бригады коммунистического труда. Боевую эстафету Петр Петрович передал двум своим сыновьям-летчикам, которые служат ныне в авиации.

В Минске работают бывший снайпер бомбардировочных ударов командир эскадрильи Герой Советского Союза Е. С. Белявин и полковник запаса Алексей Алексеевич Исаев. В 1953 году в родной Минск вернулся бывший командир истребительного авиаполка Герой Советского Союза подполковник в отставке А. В. Лобанов. Тут когда-то прошла его юность: на заводе имени С. М. Кирова он работал токарем и без отрыва от производства закончил аэроклуб. В годы войны Александр Васильевич сделал восемьсот пятьдесят боевых вылетов, сбил двадцать шесть фашистских самолетов. Вернувшись из армии, Лобанов сначала пошел работать инструктором того же самого аэроклуба, где когда-то получил путевку в воздух, затем в институт механизации сельского хозяйства.

Однажды я смотрел по телевизору спектакль А. Салынского “Барабанщица”. Мелькнули титры с фамилиями автора, режиссера, художника. Потом надпись: “Музыку к спектаклю написал композитор Леонид Афанасьев”.

— А знаете, это ведь бывший летчик из девятьсот сорок восьмого штурмового полка, — сказал мне один из друзей.

— Как? Летчик стал композитором? Уж не тот ли, который написал музыку к песне “Первая эскадрилья”?

— Он самый.

Нас было двенадцать верных друзей

Надежные руки и крылья,

Нас было двенадцать веселых парней

— Первая эскадрилья!

В юности Леонид и не мечтал стать композитором. Он любил небо. Окончив Оренбургское авиаучилище, лейтенант Афанасьев был оставлен в нем инструктором и более года обучал курсантов летному делу. В ноябре 1943 года попал в действующую армию. На своем “иле” немногим более чем за полгода он совершил девяносто семь боевых вылетов, был выдвинут на должность командира эскадрильи, награжден двумя орденами Красного Знамени, орденами Отечественной войны I степени, Александра Невского и многими медалями.

Один из боевых вылетов в июле 1944 года кончился для Леонида Викторовича трагически: он был тяжело ранен и парализован. Потянулись тяжелые дни в госпитале. В довершение ко всему он потерял речь. Только в январе 1945 года Афанасьев вернулся в родной полк, где его уже считали погибшим. “О полетах даже и не думай, отдыхай, поправляйся, а там видно будет”, - сказал ему командир полка. Но разве для этого разыскивал Афанасьев на дорогах войны свой родной полк? Раненая нога еще плохо слушалась, а он уже начал тренироваться. Товарищи помогли ему, и он вновь почувствовал, что обрел крылья. А 22 января 1945 года снова повел в бой свою первую эскадрилью.

Когда закончилась война, Леонида Афанасьева списали с летной работы, а год спустя он уволился в запас. Наступила пора выбрать земную дорогу…

В Чите и в Москве, в Кишиневе, в Орле

Мы верности клятв не забыли,

Единой дорогой идет по земле

Первая эскадрилья!

Леонид подал заявление о зачислении в консерваторию. В 1951 году майор запаса Л. В. Афанасьев с отличием закончил Алма-Атинскую консерваторию. За дипломную работу “Концерт для скрипки с оркестром” он был удостоен звания лауреата Государственной премии. Потом учился в аспирантуре Московской консерватории по классу композиции у Арама Ильича Хачатуряна.

Ныне Леонид Афанасьев — автор нескольких симфоний, одна из которых посвящена летчикам, музыки к двенадцати художественным кинофильмам, в том числе “Призвание”, “Стучись в любую дверь”, “Память сердца”, “Евдокия”, “Когда деревья были большими”, “Утренние поезда”. И по-прежнему он верен армейской теме. Когда композитору предложили написать музыку к фильму “Прыжок на заре”, он с большой радостью включился в работу, показывающую армию наших сегодняшних дней, новое поколение бойцов, пришедшее на смену ветеранам:

А грянет беда — подросли сыновья,

И тоже мечтают о крыльях!

Нас будет двенадцать, как прежде, друзья,

Первая эскадрилья!

В 948-м штурмовом полку воевал командир эскадрильи капитан Филипп Васильевич Пархоменко. После войны на Всеармейском смотре художественной самодеятельности жюри, куда входили известные артисты, единодушно признало у летчика незаурядное дарование вокалиста. Пархоменко сразу же был зачислен в труппу Большого театра Союза ССР. А потом — годы труда, гастрольные поездки по стране, за рубеж.

Ветер колышет над Красной площадью алые полотнища боевых знамен. Через несколько минут начнется торжественный марш академий и частей Московского гарнизона в честь двадцатилетия нашей Победы. У боевого стяга, когда-то водруженного над рейхстагом, застыли знаменосцы Герои Советского Союза Константин Самсонов, Иван Егоров, Мелитон Кантария, имена которых знали в нашей Советской стране буквально все — от мала до велика.