— «…Вон там…» — почти неслышно прошептав, Ами осторожно показала пальцем. Всё ещё ошеломлённый, он посмотрел в том направлении. Кипящая кровь Рюдзи тут же остыла и стала спокойной, как холодное озеро.

— «…Т-тот парень…»

Человек, который бегом скрылся от дождя в деревянной хибаре, из которой они только что пришли, воскресил в памяти неприятные воспоминания.

Сложив зонт и оглядываясь, он с первого взгляда казался обычным студентом колледжа — если бы при таком ливне он не держал в руках цифровой фотоаппарат, то, вероятно, не слишком бы выделялся.

По коже сами собой побежали мурашки, Рюдзи встал перед Ами, стараясь как-нибудь полностью закрыть её собой.

— «Вчерашний шизик… это он. Что он делает в таком месте? Если это совпадение, то чересчур подозрительное…»

— «…Ты правда думаешь, что это совпадение?»

«…»

Ему нечего было ей ответить. Потому что это никак не могло быть совпадением.

— «Наверняка пришёл, чтобы подстеречь нас в школе…»

Немного напуганный, Рюдзи незаметно для себя слегка вздрогнул — и не только от холода.

— «Откуда он знает, в какую школу ты ходишь? Вчера ты разве не говорила что-то вроде того, что это просто чудной фанат, которого ты встретила случайно?»

— «…Ага, говорила, но…»

Он услышал мучительную неуверенность в запинающемся голосе Ами. Она несколько раз открывала рот, но каждый раз снова закрывала, и задерживала дыхание у него в объятиях. В общем, она напряглась.

— «Не держи в себе, говори. Мы уже и так далеко зашли, незачем скрывать».

Когда он мягко встряхнул её озябшие плечи, по её спине прошла лёгкая дрожь. Потом Ами медленно начала говорить.

— «Ну, это… Короче говоря, он за мной шпионит… наверное», — в конце концов тихим голосом объяснила она.

После того, как она это сказала, Рюдзи вспомнил, что раньше уже слышал, как Ами крикнула это слово: «Ах ты, шпионка!» За время её яростного столкновения с Тайгой это, пожалуй, был единственный раз, когда Ами показала свои настоящие эмоции.

— «Как бы сказать… Вчера мне было неловко, вот я и не могла сказать. Вовсе не хотелось делать из мухи слона… Этот парень — хорошо известный нарушитель спокойствия в нашей работе. Не знаю, как он добывает информацию, но он часто объявляется со своей камерой у людей дома, в школе и так далее. Я не знаю, сколько ещё людей, кроме меня, стали его мишенями, но он давно уже шныряет вокруг и создаёт проблемы многим другим моделям из журналов».

— «…Серьёзно?..»

В ответ на хриплый голос Рюдзи Ами кивнула, затем продолжила.

— «Причина моего переезда сюда — тоже по вине этого парня. Видишь ли, моя мама — актриса. У неё на работе нам сказали, что поблизости от нашего дома рыскает подозрительный человек… Я переехала к родственникам. Папа тоже занят на работе, так что он не мог уйти из своего городского офиса. Но… место моего переезда, наверное, стало известно…»

— «Так… так вот как оно было?..»

— «Угу. Я думала, выбора нет — надо переехать, но даже при этом… Мне страшно. Я разлучена с друзьями, пришлось сделать перерыв в работе моделью, пока всё не утрясётся, и даже офис пришлось на время закрыть. Поэтому за мной некому приглядывать… Раньше у меня был менеджер, он всюду возил меня на машине… Боже, просто не верится… Даже после всех сложностей с переездом сюда этот тип увязался за мной…»

Это, должно быть, жутко.

Рюдзи был достаточно испуган, чтобы ощутить озноб, хотя был парнем, а значит, страх Ами, которая была настоящей мишенью, должен быть сильнее, чем он мог бы вообразить.

Сам того не замечая, он прижал её к себе немного плотнее.

— «…Такасу-кун…»

— «Будем прятаться, пока этот тип не сдастся и не уйдёт».

Он был робким парнем, который не мог бы сказать что-то типа «Ща я ему наваляю», но если нужно было только спрятать её, то даже Рюдзи мог это сделать. Итак, они двое, едва дыша, стояли рядом и ждали, а время шло. Но тот человек, возможно, дожидаясь, когда дождь кончится, просто сел на скамейку и стал как ни в чём ни бывало протирать свой мокрый фотоаппарат.

Всё это время безжалостный дождь сносило к ним ветром, и кофта Рюдзи всё больше намокала и тяжелела. Он размышлял, как долго они смогут так протянуть, когда…

— «Э-эй! Такасу-ку-ун! Кавасима-са-ан! Вот странно, нигде не можем их найти. Но при таком дожде… хм-м. Тайга, замёрзла?»

— «Со мной всё в порядке. А как Минори?»

— «Нормально, нормально! Но должны же они где-то быть. Я видела, как они шли на берег реки…»

— «Может, из-за дождя они на полпути решили повернуть обратно. Давай попробуем вернуться назад».

— «Но если они повернули обратно, разве мы не встретили бы их по дороге?»

Среди дождя, который, кажется, полил ещё сильнее, он услышал голоса, несомненно принадлежавшие Минори и Тайге. Не будучи уверен, будет ли это для них спасением, или станет только хуже, он не мог просто так положиться на эту непредсказуемую парочку. Но даже несмотря на это, Рюдзи неосознанно шевельнулся, чтобы помахать им.

— «Эй, эти голоса, это точно Тайга и Куси… Кх!»

Он чуть не рассмеялся. Даже учитывая текущее положение вещей.

Потому что это было уже слишком — точно так, как он до этого предлагал Ами, жизнерадостная Минори носила, как прозрачный плащ, мешок для мусора с прорезанной в нём дыркой. И ещё на голове у Тайги лежала небольшая прозрачная коробка, которой она пользовалась в качестве временного зонтика.

— «Кстати, Минори, насчёт такояки,[34] которое мы только что ели: оно было недостаточно горячим. Теперь уже слишком поздно, но мне это правда не понравилось. Наверное, я просто жалуюсь на будущее».

Так значит, это была коробка из-под такояки… И всё же, даже под такой штукой, её маленькое тело было довольно хорошо защищено от дождя. Ему было любопытно, надень она на голову коробку из-под аонори[35] или кацубуси,[36] этого бы тоже было достаточно? Нет, правда, эта девчонка была слишком нелепой и смешной… Терпеть не было сил, живот болел от распиравшего его смеха… Нервозность пока что отошла на второй план.

Глядя на его лицо, пока он отчаянно пытался сдержать смех, Ами произнесла:

— «…Такасу-кун, ты почему-то трясёшься».

Губы Ами категорически застыли, как будто обвиняя его. Однако:

— «Прости… Просто, понимаешь… это слишком смешно… Зонтик из коробки от такояки… Бу-ха!»

Под этим впечатлением Тайга представилась ему, как какое-то чудище — эта картинка живо нарисовалась у него в голове.

Однако, похоже, не одного Рюдзи поразил её странный внешний вид. Она обратила на себя внимание шпиона в деревянной хибаре.

— «Мне попалось миленькое мини-чудище!»

Он бесцеремонно нацелил фотоаппарат. Но для королевы хищников, Карманного Тигра, это движение никак не могло остаться незамеченным.

— «…Чудище… да?»

В мгновение ока лицо Тайги исказилось, обнажая клыки, которые будто жаждали крови. Она довольно точно определила, откуда шёл голос, и повернулась, метнув ужасный взгляд в сторону деревянной хибары.

— «Эй, ты там! Не знаю, что ты затеял, но видок у тебя ещё тот! Я ни за что не прощу, что меня обозвал чудищем такой подозрительный тип, как ты!»

Она лизнула губы красным языком — бомба со смертельными намерениями, которые она по желанию извлекала наружу, готова была рвануть. Это было полной неожиданностью для всех, кто не был с ней знаком, включая этого придурка.

Взяв в руки коробку из-под такояки, которую носила и, свернув её в трубку, она закончила готовить своё импровизированное оружие.[37] Затем, покрепче перехватив коробку обеими руками, она уверенным движением отвела её вбок.

— «При таком дожде и улик никаких не останется».

Практически выплюнув эту глухую угрозу, она в тот же миг яростно бросилась вперёд.