– А может седьмой или сорок пятый? – спросил Вацлав с издевкой в голосе.

– Понятия не имею, я на нем номера не заметила, – обиделась девочка.

– Я видел, что ты приготовилась к действию раньше, чем этот…зараза появился, – заявил маг обличительно. – Ты знала о готовящемся покушении на Совет? Участвовала в нем? Что-то заставило тебя передумать в последний момент? – Прямые вопросы в самом грубом тоне следовали один за другим. Ему не нужны были ее ответы, он считывал их прямо с нее, благо кирати находилась сейчас без малейшей защиты. Все до капли выпил неучтенный демон Ризента. Она попыталась ускользнуть в убежище, но и это он сделать не позволил.

– В плане участвовал Матвей? Исполнителем был Трифон? – продолжал он неумолимо. – Когда ты узнала об этом?

– Они заставили его! – закричала девочка и осеклась, понимая, как по-детски это прозвучало.

– Значит, он позволил себя заставить, – сказал Вацлав сухо. – Мы зря отпустили его в прошлый раз.

– Я найду тех, кто все это устроил, – пообещала кирати твердо, – и уничтожу шестого. Ты знаешь, что я могу.

– Шестого ты уничтожишь, – подтвердил маг, – а вот заговорщиков мы отыщем сами. На сей раз твой друг с удовольствием нам все расскажет – некому больше вступиться за него, его тетка мертва.

– Сколько еще погибло? – спросила Фру, с ужасом понимая, что торговаться за жизнь Трифона больше не имеет смысла.

– Кроме Эмилии из членов Совета никто, хотя некоторые восстановятся не скоро. То же и с доверенными лицами, присутствовавшими на заседании. Из приглашенных в живых осталось только трое, – Вацлав хищно улыбнулся, – ты, Матвей и зараза.

– А охрана? – пискнула кирати, вспоминая, как они бросились открывать ей двери. Если бы не они, эти лишние секунды промедленья сделали бы расклад еще печальней.

– Успела убраться с твоей дороги.

Глава 19. Жизнь

Фру лежала на диване, в сотый раз просматривая отчеты. Весь кофейный столик рядом с нею был завален бумагами. Ивар, взявшийся за самую толстую папку, страдал над пятой страницей, устроившись прямо на полу, так что бесшумно вошедший Вацлав на него чуть не наступил.

– Есть успехи? – спросил маг, садясь в кресло напротив кирати. Фру скорчила недовольную мордочку.

– Никаких зацепок я больше не нахожу, – ответила она. – Рядом с Агатой Шестой тоже не появлялся. Мастер и Матвей исправно сторожат ее в Академии, мы с Георгом бегаем за нею вне нее.

– Мои люди сторожат остальных Ризентов, – добавил Вацлав. – Только вот что с ним делать, когда он появится, ты думала?

– Искать причину его появления. Артефакт, который представляет собой его лучшую половину, должен притягивать его. Мне останется только объединить их.

– Проблема только в том, что выжить после встречи с ним можешь только ты.

– Не волнуйся за сына. Мы дежурим парами: я страхую Георга, Матвей Мастера Теодора.

– Совсем забыл о нем, разве кот тоже что-то может?

– То же, что и я, а может даже и больше. Доведет его до белого каления, и он распадется со злости.

– Наслышан, – позволил себе улыбнуться Вацлав. – Ваша семейка замордует кого угодно.

– Проблемы могут возникнуть только у твоих людей в поместье Ризентов, но я сомневаюсь, что он там появится. Этот артефакт должен быть очень важен, раз старик не забрал его с собою в могилу. Важен либо для дела, либо для единственного небезразличного ему человека – Агаты.

– Кстати о небезразличных людях. Твой любовник скоро будет подвергнут известной тебе уже операции зацикливания. Могу позволить тебе встретиться с ним.

– Я не хочу его видеть, но мне бы хотелось, чтобы ему заменили эту форму заключения на ссылку. У него есть родственники за границей центральных земель. Мы можем пойти на сделку? – кирати сделала жалостливое лицо.

– Шутишь, он участвовал в покушении на Совет!

– Его заставили!

– Он позволил себя заставить. Зная даже, что погибнет его родственница. Которая кстати фактически спасла ему жизнь.

– Он никогда не мог противиться даже самому слабому ментальному воздействию. Таких людей множество, воспользоваться могут каждым. Может вам стоит сразу уничтожить всех слабовольных, так сказать, превентивно?

– А может просто стоит перестать потакать и доверяться таким людям?

Фру возмущенно застыла, не зная, что еще можно возразить.

– Есть что-нибудь, что можно обменять на его жизнь? – спросила она тихо.

– Ты все еще любишь его или спрашиваешь из чувства долга? – Вацлав пытливо всматривался в ее лицо, хотя ей настоящей оно и не принадлежало. Одновременно, он словно наблюдал за собой со стороны, анализируя свои чувства. Кажется, он готов был дать слабину.

– Откуда мне знать, – проворчала кирати и вернулась обратно на диван. Перед магом теперь сидела растерянная черноволосая девушка в полотенце. Без ореола надменной самоуверенности она казалась моложе и трогательнее.

– "Я ни любить его не могу, ни бросить", – неожиданно откровенно ответила она.

– Посмотрим, что можно сделать, – Вацлав поднялся с кресла, поигрывая тростью. Вид у него был довольный. – Пока что, пожалуй, надо достать тебе более приличный наряд.

От входа послышался шум входящих, и в комнату влетел рыжий кот. Попавшись Вацлаву под ноги, он угрожающе зашипел и поспешно отпрыгнул от удара тяжелой трости.

Георг ввел Агату в гостиную, бережно поддерживая под локоть. У девушки были заплаканные глаза и растрепанный вид.

– Неужели дело сдвинулось с мертвой точки? – поинтересовался Вацлав насмешливо. Георг посмотрел на него осуждающе.

– Наш художник взбесился, – кратко проинформировал он.

– Малоизвестный художник, поймал Агату на улице, хотел написать портрет, – быстро пояснила Фру. – Но она ходила к нему уже три раза, и никаких эксцессов не было.

– Не могу сказать точно, присутствовал там Шестой или нет, – Георг посадил Агату в кресло, отпихнув суетящегося Ивара, – открытого нападения с его стороны не было, но некое постороннее влияние я засек.

Кирати восторженно посмотрела на Вацлава, тот скептически качнул головой.

– Я проверю, – все равно вызвалась она.

– Даже если он там, он уже знаком с твоими методами и даже не высунется, – возразил маг.

– "Тогда я пойду туда в облике Вереи, ее он не знает", – перешла Фру на мысленную речь, чтобы не тревожить Агату.

– "В полотенце или для разнообразия в занавеску завернешься?" – Вацлав ухмыльнулся и посмотрел на часы. – Поедем вместе, за твоей экипировкой заедем по дороге. Только после тебя. – Маг пропустил ее вперед, отпихнув ногой вознамерившегося проскользнуть следом кота. Матвей фыркнул и сел с невинной мордой, провожая его взглядом.

У крыльца уже стояла черная карета, помощник Вацлава открыл перед нею дверцу, но руки не подал. Подойдя к нему, Фру подняла голову и мрачно поздоровалась. Тот презрительно скривился, но кивнул.

– По дороге заедем в какой-нибудь магазин готового женского платья, – сказал Вацлав, сев напротив нее.

Таковой обнаружился буквально на следующей улице. Карета остановилась перед широкой витриной с тремя безголовыми манекенами в кричаще ярких нарядах, поверх одного было кокетливо накинуто блестящее боа. Над витриной красовалась вычурная вывеска "Красотка".

– Только через мой труп, – заявила кирати, но Вацлав вышел на улицу и довольно оглядел представленный ассортимент. Фру упрямо оставалась сидеть в карете, но его помощник схватил ее поперек туловища и выставил на тротуар, словно чемодан. – Вроде, мы собирались в человеческий магазин одежды? – Уточнила она, оказавшись радом с магом.

– Именно, – согласился Вацлав, открывая дверь, и вошел в довольно-таки тесное помещение с прилавком и заваленными разного рода товаром полками, прекратив тем самым мучения хозяйки магазина, наблюдавшей всю сцену через стекло витрины.