Довольная Фру тащила поднос с угощением в комнату Агаты, прикидывая, как объяснить, что она так припозднилась с заданием. Но из библиотеки послышался шум, и она тут же свернула туда, готовясь представить поднос как предлог. Двое магов методично перерывали стеллажи, еще один вел какие-то записи за столом. На кирати особо внимания никто не обратил, так что она укрылась за креслом и затаилась.

Некоторое время маги работали молча, но неожиданно один из них вскрикнул и уронил книгу на пол.

– Демон, она меня укусила! – послышался удивленный возглас.

– Да это не книга! – ответил ему другой волшебник. – Это страж.

– Мелкая пакость. Он мне руку парализовал!

Фру поспешила мысленно отозвать Дума, кот спрыгнул с полки и шмыгнул под кресло.

– Подозрительная игрушка, – не унимался маг. – Слишком сильная.

– Я сам ее проверял. Она из коллекции Всемира, то есть, сделана кем-то из слушателей Академии. Слишком хорошо получилось, но это, должно быть, случайность. А, может, сам Отшельник доработал. Его отпечаток самый отчетливый.

– Хватит болтать, работайте, дом большой, – оборвал их диалог третий, видимо, главный.

Снова воцарилась молчание. Фру поняла, что больше ловить нечего и выскользнула за дверь.

Агата сидела у открытого окна, наблюдая за копошащимися в саду людьми. Кирати, наконец, избавилась от подноса, шмякнув его на стол – пролилось совсем чуть-чуть.

– Фрушенька, что ты там принесла? – удивилась она, позабыв. – А, покушать, это очень кстати!

Девушка схватила чашку и вернулась на свой наблюдательный пункт.

– Госпожа, я думала, эти маги из Совета охраняют вас, а они роются тут везде, – пожаловалась кирати.

– Все правильно, Фру. – Отмахнулась Агата. – Они ищут штучку одну, которую дедушка сделал, чтобы своих демонов созывать. Бутербродик передай!

Фру задумчиво смотрела, как та жует свой бутерброд, в свою очередь, наблюдая за магами, перерывающими имение. Вот и появился тот шанс, на который она надеялась, затевая всю эту авантюру с превращением. Деда Ризентов действительно можно было назвать великим волшебником, скончался он неожиданно, и похоронили его не в семейной усыпальнице да с доброй частью его изобретений. Совет хорошо знал почему и наложил дополнительный запрет на посещение захоронения, понимая, что желающих будет много. А найти его сумел отец Вереи – Антон Лейт. Хотел раскрыть тайну Афанасия Ризента, а выпустил его демонов. И демоны эти за неимением лучшего вились теперь около дома Ризентов, будто им тут медом было намазано. Если бы Верее удалось найти эту, как выразилась Агата, штучку, она смогла бы созвать демонов и исправить ошибку отца. И исправить положение всей семьи.

Но в доме этого приспособления точно нет. Зря маги здесь рыщут, не в характере это Афанасия.

Вечера Агата посвящала занятиям магией и мечтам. Не имея таланта, она держалась на упрямстве и горячем желании. Элоизе это нравилось все меньше и меньше, но все ее сопротивление выражалось в несогласии посылать в Академию просьбу о принятии ее дочери в слушатели.

Зная, что три часа как минимум у нее есть, Фру снова улизнула из дома. На сей раз, она оказалась в коридоре Академии в специальном закутке. В этот час весь этаж был пуст, но нужный ей человек должен был находиться в своем кабинете, перебирая очень важные бумажки. Он вскочил при ее появлении. Верея подошла к его столу и пожила поверх всего листок, на котором была написана лишь одна фраза: "Я хочу, чтобы ты послал приглашение в Академию для Агаты Ризент". Человек некоторое время просто стоял и глядел на эти слова, будто бы не в силах вникнуть в их смысл.

– Что ты здесь делаешь? – спросил он, еле оторвавшись от текста.

Верея жестом показала, что вопрос неуместен.

– Ей не место в Академии! – попытался он возмутиться, но тут же сник под ее уничижительным взглядом. – Думаешь, ты можешь помыкать мной, как хочешь? – спросил он шепотом.

– "Ты сделаешь это, и будешь молчать обо мне", – написала Верея.

Он так и не смог отказать своей мучительнице. На секунду он пожалел, что когда-то обратился к ней за помощью, словно душу продал. Впрочем, тогда у него выбора то и не было – кроме нее никто не согласился бы и не сохранил его тайну.

– Змея, – злобно прошипел он ей вслед, когда она уже не могла его слышать.

– Тень от вазы похожа на краба, – подумала Фру засыпая. Ее уже понесло по извилистым тоннелям блаженного сна, когда в сознание вторгся своевременный вопрос. – Что?! – Девчушка вскочила как ошпаренная. – Какая еще к лешему тень?!

Фру оказалась сидящей на полу под упавшим вместе с нею одеялом в кромешной, как и полагалось, темноте. Естественно, крабом даже не пахло. Должно быть, приснилось. Чего только в полудреме не привидится. Ага, как же! Чудится, мерещится! В наше время успокаивать себя этим смерти подобно!

Воинственно выпутавшись из одеяла, Фру поднялась на ноги и, пораскинув мозгами, прикинула, откуда должен был идти свет, чтоб породить краба за вазой. Конечно, из-за занавесочки в горошек, будь он неладен. Кто-то подходил вплотную к окну, наверняка, чтоб убедиться, что она спит. "Полундра! Свистать всех наверх!"

В одной белой ночной рубашке, словно маленькое оголтелое привидение, Фру выскочила на лестницу. На самом верху явно кто-то стоял, явно примеряясь к двери в спальню Агаты. Развив необыкновенную прыгучесть девчушка бросилась этому кому-то на спину, что есть мочи заверещав: "Караул! Убивают!". Психологическая атака вышла на славу, злоумышленник растерялся и потерял драгоценные секунды. Правда, затем Фру ощутила разливающуюся по телу волну, кажется, ее пытались парализовать. Ха, не на того напал! "Волна" вернулась к хозяину, жалобно подвывая. Следующей попыткой маг-взломщик попытался оторвать ее от себя, помогая себе левитацией. Да, пожалуйста! Фру использовала необыкновенную легкость в теле, чтоб занять более удобную позицию, и запустила руки в его шевелюру. Почувствовав, что с него пытаются сорвать скальп, налетчик удвоил усилия по своему освобождению, уже безо всякой магии. И тут, наконец, всю эту безобразную сцену осветили лампой.

– Фру, перестань! Это же представитель Коллегии! – крикнули ей снизу.

– Ой! – вырвалось у кирати. Фру спрыгнула на пол и поспешила укрыться за выглянувшей из спальни Агатой. Вроде как ей стыдно. На самом деле, незачем представителю коллегии магов сверлить ее злобным взглядом. Еще заметит, чего не надо.

Маг в принципе соответствовал ожиданиям Агаты в оптимистичной их части. Не во всем, конечно. Он был довольно высок (но она допрыгнула!), крепкого телосложения (но с ней не справился!), правда, его черные волосы стояли теперь дыбом, а темные глаза источали злость, напополам с удивлением.

Глава 2. Вампир

Фру ожесточенно теребила в руках кисточку от своего ярко красного колпачка, провожая взглядом каждый сундук, коробку и сумку, загружаемые слугами в большой ящик позади закрытой повозки, в которой Агата (о, восторг!) наконец отправлялась в благословенную Академию. Георг, представитель Коллегии Магов, которому прыткая кирати достопамятной ночью пыталась оторвать голову, нагло влез с ногами в ее план поиска приспособления для вызова демонов Афанасия Ризента (Призыватель, как окрестила его Фру). Впрочем, этого следовало ожидать. Теперь он все время будет мельтешить где-нибудь неподалеку, делая вид, что охраняет Агату.

Последняя, наконец, появилась на крыльце, веселая и сияющая, в сопровождении двух кирати-горничных. Недельная эпопея по укладыванию-перекладыванию самого необходимого в пути благополучно завершилась, так что они были счастливы не менее своей хозяйки. Затем показались разнесчастная Элоиза и старающаяся казаться безразличной Беата. Георг явился, леший знает откуда. "И демон знает зачем", – добавила про себя Фру.