Уходя, староста не стал оставлять дверь гостеприимно незапертой. Замок был простой, чисто символический, но Фру не стала с ним спешить. Она удобно расположила ладонь на поверхности двери и начала просматривать дом. Без помех она оглядела комнаты, широкий двор, коровник и другие постройки. Рядом также располагался большой огород, и находилась какая-то крупная конструкция, в которой кирати не сразу признала теплицу. В ней-то и копошилось некое существо, судя по отрывкам мыслей, пожилая женщина.

– Не всех старушек поразил вирус, – улыбнулась кирати.

Из-за угла появилась небольшая кудрявая собачка о двух головах. Заметив гостей, она дружелюбно гавкнула и завиляла хвостом. Одна ее голова смотрела прямо, другая искоса. Фру направилась к ней, та отскочила, играясь. Лишняя голова неуклюже заболталась из стороны в сторону.

Фру с любопытством заглянула за угол. В заборе одна перекладина болталась на верхнем гвозде, отодвинув ее, собачка вернулась на свою территорию и остановилась в ожидании. Кирати последовала за ней, еле протиснувшись в узкую щель, и оказалась в огороде в двух шагах от теплицы.

– Как удобно для воров! – восхитилась кирати.

– Для очень маленьких воров, – поправил Георг. – Мне ты, видимо, предлагаешь оставаться здесь?

Кирати не ответила, пошла вдоль грядок, пробираясь к своей цели. Обнаружив вход в теплицу, Фру тихо вошла, остановившись за спиной женщины, которая, ничего не замечая, возилась с какой-то рассадой, тихо напевая себе что-то под нос. Собачка застыла за порогом, но, поняв, что девочка собирается там остаться, потеряла к ней интерес и куда-то убежала.

– Приятной работы, – кирати улыбнулась как можно более дружелюбно, но вышло не очень удачно. Женщина подскочила на месте и, увидев довольно скалящуюся малышку, схватила в руки в качестве оружия какой-то чахлый саженец.

– Прочь отсюда, воровка, прочь, фу, кыш, – закричала она, замахиваясь на нее, но Фру даже не подумала отстраниться, со смешливым удивлением глядя на нее снизу вверх. Большие невинные глаза кирати не произвели на старушку должного впечатления, потому что она вдобавок кинула в нее лейкой.

– Я не воровка, – поспешила девочка опровергнуть сложившееся о себе первое впечатление. – Я секретарь. – Представилась она. Это женщине понравилось, и она немного успокоилась. – Мой хозяин работает на администрацию области и проводит в ваших краях некоторое небольшое расследование. Я должна была передать промежуточные результаты в столицу с помощью быстрого перемещения, но немного заблудилась, оказавшись в вашем огороде. За что прошу прощения.

– Ты использовала иномерное перемещение? – спросила женщина, неожиданно заинтересовавшись этим вопросом.

– Да, именно, его и так называют, – Фру и сама оказалась заинтригованна.

– Я знаю, как это сложно, – поведала старушка с гордостью. – Но я не думала, что и кирати могут пользоваться этим методом. Ведь для этого нужно долго учиться в Академии, – проявила она свою осведомленность.

– Нужно, вот я и напортачила, – виновато улыбнулась девочка. – Но позвольте узнать, откуда вы так много знаете об этом?

– О, мой мальчик Теодор, мой сын, учиться в Академии. А ведь он из простых, но он так талантлив.

– Ему должно быть помогли поступить туда?

– Мой старый друг, Афанасий, в свое время они с моим покойным мужем наперегонки ухаживали за мной, – на лице пожилой женщины появилась мечтательная улыбка.

– Вы хорошо помните его?

– Лучше, чем мужа, – засмеялась женщина. – Я отдавала предпочтение ему, он был красавец, умница, хотя и себе на уме. Но вскоре его матушка тяжело заболела, и ему пришлось все время проводить с ней, она же не отпускала его ни на шаг. Чуть что у нее начинались истерики, переходящие в припадки. Как он выдерживал это все, не представляю. В конце концов, мне и вовсе запретили навещать его. Много лет они провели вдвоем в своем доме посреди леса. Я не дождалась, – добавила она с сожалением. – Да и было ли чего ждать?

– Что произошло потом?

– Должно быть его мать умерла. Он покинул этот свой домик в лесу и улетел в Академию. Говорят, он смог приручить дракона, эта местная легенда, но никто его не видел. Тогдашний наш староста ходил посмотреть на дом, но он оказался пуст, никаких следов старухи Ризент. Наверное, Афанасий похоронил ее где-нибудь в лесу. Через много лет он вернулся и забрал в Академию моего Теодора…

– И давно вы его видели? Своего сына, – спросила кирати, но не успела получить ответ. Неожиданно между ними проскочила большая черная птица. Огромный ворон приземлился на пол теплицы и, вперившись в старушку тяжелым взглядом, громко и тревожно закаркал. На этот шум в теплицу влетел староста с вилами наперевес. Всклокоченный, мокрый, с безумно вытаращенными глазами, он осмотрелся, но видимо не увидел того, чего ожидал, и напустился на старушку. Вперемешку с матом он нес какой-то бессмысленный бред, опасно потрясая вилами буквально у ее лица. Она закрывалась руками и пыталась его как-то образумить, пока ей не стало плохо, она схватилась за сердце и, другой рукой опираясь о стенку теплицы, сползла на пол.

Староста же продолжал бушевать, но вдруг замолк и, аккуратно отведя вилы, рухнул на пол лицом вниз. За ним, довольно потирая руки, стояла кирати. Она кровожадно улыбнулась ворону, который бочком попытался покинуть место действия. Выскочив на свободное место, он взлетел, но поздно. Уже за пределами теплицы, куда-то в капусту приземлилась безжизненная тушка. Но для мага, который прикидывался птицей, это был явно не конец. Кирати было ринулась посмотреть, что будет с ним дальше, но тихий стон старушки вернул ее назад.

К счастью, женщина оказалась достаточно крепкой, чтобы своим лечением Фру не угробила ее окончательно. Вскоре она уже совсем забыла о себе и начала хлопотать вокруг своего поверженного зятя. Кирати пришлось объяснить, что тот просто крепко спит и уже через час-два будет в полном порядке. Далее ей пришлось узнать много всего неинтересного, в соответствии с чем этот самый зять оказался просто таки с ног до головы золотой с платиновыми вставочками. А то, что напал на нее, так это у него чисто помутнение рассудка произошло, и никогда раньше такого не было. Ну, этому Фру охотно поверила, тщетно высматривая в капусте прервавшего их нормальный разговор злокозненного мага.

Впрочем, между дифирамбами кирати смогла узнать и кое-что интересное. По словам старушки, выходило, что староста не соврал им, и в деревне за короткое время действительно скончались или попросту исчезли многие старики. Жители связали это с появление чужаков, которые вели расспросы о старых временах. Свою же тещу староста будто бы спас, собственной рукой пометив ее в книге регистрации как давно усопшую.

Также старушка успела нажаловаться и на местных господ, часть которых разъехалась в разные стороны, а часть заперлась в своем господском доме и даже прислугу оттуда не выпускает. Предоставив тем самым деревню на растерзание всяким пришлым.

Фру поспешила удалиться прежде, чем старушка вспомнит, с кем она собственно разговаривает. Ивара, облаянного двуглавой собакой, пришлось выуживать по дороге из грядки с клубникой.

Утро выдалось хмурое, подстать господскому дому рода Олдов на холме. Он представлял собой вытянутое двухэтажное строение. Чтобы добраться до парадного, нужно было пройти по гравийной дороге через парк, ухоженный и продуманный, но дьявольски скучный. Георг позвонил в дверь, они долго ждали, но из дома не доносилось ни звука. Кирати, прильнув к двери, пыталась определить, что же там происходит.

– Войдем? – Георг положил руку на дверную ручку и тут же одернул. Дверь распахнулась. Перед ними предстал высокий худой человек с неживым, потухшим взглядом.

– Хозяин велел не беспокоить, – выдавил он из себя и попытался закрыть дверь, но Георг успел подставить ногу. Наткнувшись на препятствие, слуга щелкнул замком и, как ни в чем не бывало, повернулся и пошел прочь. Фру проскользнула в дом, опередив Георга, и прошла вслед за ним, но тот остановился всего в нескольких шагах, как будто о чем-то вспомнил, и так и остался стоять.