Фру это наблюдение позабавило.

– Интересно, на постоялом дворе хозяин тоже будет скромно тихориться от нас за печкой? – полюбопытствовала она.

Георг не ответил. Он представлял, откуда ноги растут у такой застенчивости местных, и ему было немного неуютно, даже самую малость в глубине души чуть стыдно.

Но смелые ожидания Фру все-таки не оправдались. Правда, когда они вошли, никто к ним предупредительно не бросился, но и прятаться не стали. В небольшом зале стояло два длинных стола, за одним из которых сидело несколько местных. Они обернулись на вошедших и выжидательно замолкли, но без особой неприязни. Женщина, что, сидя на табуретке возле печи, начищала горшок, молча встала и ушла за занавеску в смежную комнату.

Не почуяв опасности, Фру прошествовала через зал, сев у конца свободного стола лицом к выходу. Георг опустился на стоящий в голове этого стола табурет. Из-за занавески появился хозяин и подошел к гостям.

– Вечер добрый, – поприветствовал он хмуро, – чего изволите?

– Информации, – сказал Георг тихо.

– И пить, – добавила Фру твердо, выпуская Ивара резвиться на столе.

– И омлет, – тут же начал зверек, боясь, что вечно неголодные маги забудут об ужине. – Какие-нибудь овощи, хлеб с маслом и молоко.

– Именно, – не стала спорить кирати, не без удивления ощутив, что вообще-то тоже хочет есть.

– Омлет – это взбитые яйца с молоком? – уточнил хозяин, напрочь проигнорировав запрос Георга.

– И с зеленью, и с кусочками сыра, – поправил Ивар. Гулять, так гулять.

Хозяин кивнул и удалился. Никто на них больше не смотрел, подсесть с разговором не пытался. Георг вздохнул и устроился удобнее, облокотившись на стол.

Еду принесли быстро, и толсто нарезанный хлеб, и темно-зеленый омлет с желтыми сырными пятнами… Под это дело вошел незнакомец. Его появление было встречено с еще меньшим энтузиазмом. Хозяин дернулся, выдавая свое желание то ли спрятаться, то ли схватить прислоненный к печи ухват. Мужчины обменялись парой тихих неприязненных слов и исчезли за занавеской. Женщина, что подавала им еду, тут же выскочила оттуда в зал и побежала на улицу.

Георг подтянулся, наглый и откровенно разбойный вид незнакомца его потревожил. Местные за соседним столом упрямо застыли на своих местах, хотя все вчетвером, пожалуй, выглядели хилее одного высокого поджарого незнакомца. Фру невозмутимо продолжила ковыряться вилкой в омлете, жуя огурец.

За занавеской к консенсусу, похоже, не пришли, разговор резко перешел на повышенные тона. Вскоре гость выскочил из кухни, последовавший за ним хозяин был явно напуган, но, к чести своей, кажется, уступать не собирался, чего у него там ни просили уступить.

– Я тя предупредил, – проорал незнакомец уже в зале, – хуже будет! – Дальше он продолжил уже на матерном, по одному вытягивая мужиков из-за стола и выкидывая прямо в дверь, отвечая на довольно слабое сопротивление пинками и ударами. Покончив с ними, он в несколько движений свалил на пол посуду и обернулся ко второму столу. Кирати смотрела на него широко распахнутыми невинными голубыми глазенками и привлекла его внимание. Мужчина подошел к ней, его лицо оказалось близко к ее личику.

– Бу! – гаркнул он, очевидно, думая, что это напугает девочку. Не прерывая зрительного контакта, кирати с силой вонзила вилку в его ладонь, которой он очень зря оперся о стол. Длинные тонкие зубцы пронзили плоть насквозь. Мужчина дико закричал, отшатнулся, вырвал из себя неожиданное орудие, но использовать далее в бою решил длинный нож, который красивым отработанным (на публику) движением вытащил из ножен у пояса. Георг впечатлился, такой неоправданного бахвальства он не видел уже давно. Пришлось подняться и ударить его освободившимся табуретом. Мужчина отлетел в сторону, но выровнялся и подхватил второй табурет у печи. Бой на табуретках был красив, но краток.

Когда в харчевню с поленом в руках зашел староста (или какой другой уважаемый в деревне человек, по крайней мере, его с почтением пропустили вперед) и за ним еще три дюжих молодца, Фру и Георг уже заканчивали прерванную трапезу. Хозяин стоял поодаль с кислым выражением на лице, словно зло не было повержено, а наоборот восторжествовало и теперь сидит за столом и поглощает продукты на халяву.

– Здравствуйте, уважаемые, – первый поприветствовал Георг вошедших. Последние хором невнятно поздоровались, не зная кланяться им господину или навалиться всем скопом да прибить. – Мы представители администрации, путешествуем по вашему округу, собирая жалобы и предложения, – поспешил заговорить их маг, пока селяне не склонились к агрессивному варианту. – Проверяем, справляется ли местное управление с преступностью, – он кивнул на распластавшееся на полу тело.

– Справляется, – хмуро ответил староста и добавил с вызовом: – И чужих нам не надо!

Люди за его спиной насторожились.

– Ну что ж, прекрасно, я так и понял, – улыбнулся Георг дружелюбно.

– Разрешите забрать, – староста кивнул на распростертое на полу бесчувственное тело. Маг кивнул, но люди продолжили неуверенно толпиться у дверей. Посмотрев вниз, Георг понял причину их затруднения. Ивар лихо восседал у горла разбойника, продолжая угрожать ему вилкой, хотя тот был не в том состоянии, чтобы это оценить.

– Уважаемый, а не могли вы познакомить нас с кем-нибудь из ваших старожилов? – Спросил Георг, сняв Ивара с его поста. – Возможно, они помогли бы нам восстановить кое-что из старых документов.

– Не-не, нету, – грубо ответил староста, посмотрев на мага со странной ненавистью, – кончились, изошли, на кладбище все давно.

– Что значит кончились? – Георг отбросил лишнюю вежливость. – Вы что с ними делаете?!

– Мы то ничего. Эпидемия напала: чума, холера и стригущий лишай. Всех стариков покосила и ушла. – Развел руками староста.

– Что это у вас за вирус такой, геронтофил?

– Во-во, такой он. Ничего вам здесь больше не узнать. – Заключил мужчина и, наплевав на высокое положение Георга, растолкал всех и выскочил на улицу. Пришедшие с ним молча подхватили разбойника и вышли за ним.

– Нет, ты это видела? – возмутился маг, обернувшись. Хозяина харчевни он тоже не обнаружил. – Ну, они у меня сейчас попляшут!

– Давай ты полечишь свою уязвленную гордость потом? – предложила кирати нежно. – А для начала поподробнее расспросим старосту.

– Я как раз и собирался его догнать и поподробнее порасспросить.

– Я имела в виду залезть к нему в дом и расспросить без свидетелей.

– А его господа потом выставят нам за это претензии. Согласно правилам, установленным Коллегией и одобренным Советом, при любых затруднениях с частной собственностью, которой являются эти люди, мы должны сначала обратиться к их хозяевам и уж только после этого бесчинствовать, как нам вздумается.

– Я очень рада, что ты, как член Коллегии Магов, стремишься следовать этим прекрасным справедливым правилам, но, судя по тому, что местные жители расправились с этим хулиганом самостоятельно, их хозяева не принимают должного участия в их делах. И чтобы не бегать туда сюда, я хочу сразу выяснить, что тут происходит и почему у старосты, благо он показался мне вполне адекватным и разумным человеком.

– Это он то адекватный?! Он хоть и не знал, с кем разговаривает, но, к твоему сведению, даже к простому чиновнику он обязан выказывать гораздо больше почтения!

– Он просто был расстроен. Сам же слышал, у них большие потери, эпидемия.

– Это у них мозгов потери, – проворчал Георг. – Хорошо, пошли, так и быть, перекину тебя через забор.

Улица в обе стороны оказалась абсолютно пуста. Они постояли немного у дверей харчевни, дождавшись, что изнутри послышался шорох и звук задвигаемого засова. Тогда они повернули и наугад пошли вглубь деревни. Одноэтажные домишки вокруг почти не отличались друг от друга, разве что рисунком оконных наличников да мастью котов, которые единственные встречали их и провожали внимательным взглядом. Но дом, который вполне мог бы быть жилищем местного головы, нашелся достаточно быстро и имел отличительную деталь в виде колотушки у входной двери.