– Конечно, он делает то, что обещал. В отличие от некоторых.

– "А ты здорово выглядишь! А давай ты такой и останешься? Я всегда мечтал иметь младшую сестренку!"

– Матвей!

– "Хорошо! Меня вышвырнули. И все из-за этих придурков из Коллегии. Но это ничего. В поместье уже все перерыли – Призывателя там нет. А от демонов отмахаться и эти недоумки смогут. Здесь я нужнее! Вот, я даже письмо написал к Агате. То есть письмо настоящее, от ее матери, я только про себя несколько строк добавил. Печать, тайная печать, подпись – все как положено. Так что я здесь легально!"

Кот развернулся, направившись было на разведку новых владений, но кирати ухватила его за хвост и потащила обратно. Тащился кот неохотно, со скрежетом и глубокими бороздами в досках пола.

– Что за глупости, кто будет посылать стража во временную городскую квартиру?!

– "Может и глупости, да если стирать надпись второй раз будет грязно!" – кот отвоевал пару шагов.

– Новое письмо напиши!

– "Думаешь легко?! Мне лапами неудобно!"

– Это тебе без хвоста будет неудобно!

– "Пусти, жестокая!"

– Дело сделаешь, отпущу! С тебя еще одна личина, правда, не такая капитальная, всего на час-другой.

– Мяу? – заинтересовался кот.

– На нашу… в прошлом деревню натравили монстра, какой-то экспериментальный образец, вряд ли зарегистрированный. Есть основания полагать, что этим нападением некто хотел меня выманить. Я могу этого некто найти, но…

– "Тогда тебе нужен не столько новый образ – ведь они рассчитывают, что ты их будешь искать – сколько удобное место на проведения заклинания, безлюдное, никак на тебя не указывающее, с которого можно быстро смыться".

– Личина тоже. По образу тоже можно прекрасно искать. Короткое время, но даже закрытый.

– "Ладно, личину я тебе сварганю, а подходящее место можно в Комнате Перемещений в Академии поискать", – кот устало зевнул. – "А теперь оставь меня, девочка. Волшебнику нужно набраться сил". – Он встряхнулся и, безошибочно определив направление на кухню, потрусил туда.

Фру попыталась прикрыть царапины от когтей брата на полу ковриком. Но последний там глупо смотрелся, так что она вернула коврик на место и поспешила в Академию, сразу к тайному входу.

Прежде чем начать поиски, необходимо убедиться, что тебе никто не будет мешать. Неплохо также составить план поисков или хотя бы решить с чего эти самые поиски начать. К счастью, ответы на все эти вопросы скопом явились самостоятельно и, что особенно приятно, незамедлительно. Из полутьмы углов, из-за портьер, из отбрасываемых мебелью теней с тихим шипением вылезали мохнатые грязно-серые винкели. По-кошачьи грациозно они подбирались к ней, не отрывая от девочки злорадного взгляда, оставляя за собой цепочки следов из хлопьев пыли.

– И кто же тут у нас? – прохрипел вожак игриво, остановившись в метре от Фру. – Это же та самая девочка!

– Да, это я! – подтвердила кирати воодушевленно. Вообще-то после вчерашней маленькой демонстрации силы на поступлении, она ожидала, что винкели будут держаться от нее подальше, и использовать их никак не удастся.

Вожак застыл на секунду, размышляя. И, приняв весьма разумное решение, бросился стремглав прочь. За ним ринулась и вся стая, воя и бормоча, используя для отступления все имеющиеся поверхности, т.е. в том числе стены и потолок. Фру кинулась следом, прикрываясь ладошкой от поднявшейся пыльной бури. Коридор, в который нырнули винкели, заканчивался дверью в один из безымянных кабинетов. На эту дверь вся стая и набросилась, истошно вопя и дергая за ручку, пока не всосалась в замочную скважину. Боясь, кабы все же кто не выглянул из соседних кабинетов, кирати поспешила за ними, благо дверь оказалась не заперта, а просто открывалась внутрь помещения.

А внутри кабинета уже успел воцариться хаос. Хотя это только на первый взгляд. Пара десятков винкелей в виде больших серых комьев носились по комнате, мебель валялась, картины не упали, но висели теперь под углом, и, в общем, присмотревшись, можно было все-таки выделить некое общее направление закручивания бардака.

Фру подняла с пола небольшую бутылочку и кинула ее об стену. Разлившаяся жидкость начала быстро испаряться. Кутерьма разом прекратилась. Винкели попадали на пол и забились в конвульсиях. Притворных, конечно же. Конечно же, если она не перепутала бутылочку.

– Погиба-аем, – простонал вожак, бессильно уткнувшись головой в распахнутую книгу.

– Умира-ем, – согласился еще один винкель, дрыгая лапками.

– Теперь вы готовы к переговорам? – спросила кирати жестко.

– Мертвые не заключают сделок, – заявил вожак трагическим тоном.

Пришлось поискать еще какое-нибудь средство. Жидкость в маленьком флакончике с прилепленным к нему сердечком показалась достаточно безобидной. Фру попрыскала из него на каждого винкеля, и комнату заполнил удушливый аромат дешевых духов.

Винкели дружно воспряли и начали преданно подползать к кирати поближе, в то время как она мужественно боролась с неимоверным желанием чихнуть. Справившись с этой нелегкой задачей, она окинула своих новых помощников суровым взглядом.

– Видите эти знаки? – Фру сунула под нос вожаку свое пряслице, с помощью которого она быстро перекидывалась из Вереи в Фру и обратно. – Найдите мне их!

Винкели согласно закивали и начали один за другим спешно исчезать в тенях. Кирати прислушалась и сразу поняла, почему они так спешили – по коридору приближались неприятности. Она еле успела спрятаться за опрокинутым креслом, как в кабинет вошли двое. Пару секунд стояла тишина.

– А я думал, мы друзья! – сказал один из магов без особого сожаления. – Что ж ты меня на свою вечеринку не пригласил?

– Не расстраивайся, меня тоже не пригласили, – ответил второй. – Давай-ка лучше проверим кто из нашей талантливой молодежи это все учинил.

"Проблемка", – подумала кирати, тихонечко заползая под кресло.

– Заметь, все вверх дном, ни одну мелочь не пропустили! А я ведь всего на минуточку отошел! Талантливая у нас все-таки молодежь!

– Звучит как тост! – послышался звук чокающихся фляжек.

"Для кого-то каждый день – праздник".

– Но, надеюсь, до тайника молодежь все же не добралась! Нет, вроде бы закрыт. Ну что, друг, тебе одному покажу, гордись! Смотри и, как говорится, учись. Только не мешай, очень сложное заклинание.

Заклинание оказалось действительно очень сложным и длинным. Маг тараторил очень быстро и непонятно что, то взыгрывая голосом, то бормоча себе под нос. Этого ему показалось мало, и он добавил к декламации сложные пассы и странные телодвижения. Его товарищ пытался повторять за ним, держась одной рукой за каминную полочку.

"Пьяные маги, слабонервных просьба не смотреть".

Наконец, маг устал.

– Странно, не открывается.

– Может быть, еще надо на что-нибудь нажать? – предположил его товарищ.

– Ах, точно, нажми на головку того чудного нежного создания справа от тебя, – опомнился маг. Второй маг обернулся, с сомнением уставившись на поясной портрет царя.

– Я сказал справа! То есть слева! – поправился маг и указал на бронзовые фигурки, украшавшие полочку.

Второй кивнул и вцепился в голову близлежащей горгульи.

– Вот как, оказывается, я тебя совсем не знаю! – прокомментировал маг выбор товарища.

"Выпей еще!"

– Я лично имел в виду русалку. Эта та, которая с хвостом. Нет, следующая. Нет, следующая в другую сторону. Эй, не оторви моей любимице голову!

Тайник открылся. В нем вряд стояли разноцветные бутылки.