– О, мои драгоценные! Выбирай!

– А вот эта, насыщенного рубинного цвета, это что?

– На листьях вишни!

– А вон та, изумрудная?

– Кажется, на мухоморах. Не помню точно, но это бабушкин рецепт!

– А та… слова не подберу. Давай еще бирюзовую и пойдем!

Довольные маги удалились, приятно удивив этим кирати.

Комната Перемещений в Академии – большой зал, где хранились сотни увесистых томов, содержащих координаты различных мест – находилась в том же крыле, что и лекционные залы. Мимо последних проходить стоило с большей осторожностью, поскольку заскучавшего или опоздавшего слушателя, тихонько выползающего или наоборот пробирающегося в лекторий, возле них можно было повстречать в любой момент.

Но кирати повезло, на протяжении всего пути ей никто не повстречался. На чем везение и закончилось. Фру смело толкнула знакомую дверь и очутилась в огромном прекрасно освещенном помещении. Кирати оно сейчас показалось намного больше, чем ей запомнилось. Потолок оказался чудовищно высоко. На установленных вдоль стен стеллажах, простирающихся до самого верха, толпились одинакового размера книги-великаны, различающиеся только цветом корешков в зависимости от секции, в которой они находились. Все столы, на которые можно было бы взгромоздить эти массивные фолианты для пристального изучения, оказались заняты. Волшебники поодиночке и небольшими группами корпели над книгами, усердно делая выписки и расчеты. Пол был усеян скомканными обрывками бумаги. Во времена, когда Верея училась в Академии, это место было не столь популярно. Все же пространственные, многопространственные, иномерные или попросту быстрые перемещения (каждая Школа использовала свой термин) – искусство сложное, немногим подвластное. Требующее внимания и сосредоточенности, так что при появлении Фру никто и головы не поднял. Тем не менее она не рискнула рыться в книгах в их присутствии.

В преддверии первого перерыва между лекциями девочка поспешила укрыться в знакомом закутке на лестнице. На всякий случай она залезла на широкий подоконник и завернулась в занавеску. Вскоре коридоры заполнились людьми и взволнованными голосами. В своем убежище кирати не удалось остаться в одиночестве. Сначала ей пришлось выслушать нуднейшую дискуссию по демонологии (ей бы их проблемы!), но потом новоявленных демонологов шуганули ребята постарше. И их разговор оказался небезынтересен.

Сюда наверх они привели девчонку-новичка, собираясь провернуть с ней старую как мир шутку. Беднягу под гипнозом направляли к кому-нибудь из Совета Академии и заставляли сказать ему какую-нибудь ерунду, типа "у вас вся спина белая". После чего гипноз спадал, и несчастный оказывался стоящим перед одним из самых сильных магов государства, не понимая, как мог ляпнуть такое. Так вот, эта загипнотизированная дурочка стояла и слушала, как эти парни, смеясь и ничуть ее не стесняясь, совещались, что именно она должна сказать Главе Управления Академии, предлагая такие дурацкие и пошлые варианты, что Фру не устояла. Они были так самоуверенны и беспечны, что она просто не могла не считать их имена.

Но перерыв подходил к концу, так что они остановились на варианте: "Фи, господин, как воняет ваша борода, вы давно ее стирали?" и с хохотом убежали занимать зрительские места. Лично Фру эта фраза не показалось забавной, но она успела внести лишь небольшое уточняющее исправление, прежде чем Глава Управления вышел в коридор. Загипнотизированная девушка спустилась по лестнице и направилась к нему. Он успел заметить ее пустые глаза уже на подходе и начал с досадой оглядываться, надеясь хоть на этот раз распознать в толпе хулиганов-заговорщиков. Увы, на эту сцену с интересом взирало пол коридора.

– Господин, Корнелий, Аспидус и Эсмеральд хотели бы постирать вашу бороду, – сказала девушка и, очнувшись, с ужасом уставилась на бороду Главы Управления, кончик которой оказался заляпанным чернилами.

Господа Корнелий, Аспидус и Эсмеральд убежать не успели.

Наконец в коридорах снова стало пусто и тихо. Фру выпуталась из занавески и поскорее закуталась обратно. Кто-то быстро приближался к ее убежищу. Что-то смутно знакомое было в аурах этих двоих. Гадая, кто бы это мог быть, кирати ждала, куда же они повернут, но вскоре стало очевидно, что направляются они именно в ее закуток, именно к ее окну и зачем-то радостно копаются в тяжелых складках именно ее занавески.

– Хум! – довольно возопил дракончик, отыскав кирати.

– Извини, малышка, – прохрипел молодой страж, силясь оторвать своего дракона от Фру. – Такое с ними бывает, с драконами. Но, наверное, скоро пройдет. Урсик, фу!

– Что ему от меня вообще нужно?! – вскипела кирати, оттолкнув дракончика. – Зачем он за мной ходит?

– Да кто этих тварей разберет, – пожал плечами страж. – Иногда, молодой дракон выбирает кого-то из толпы и начинает за ним повсюду таскаться. Почему, неизвестно, только вину все равно на меня свалят, скажут, не уследил. Нам бы убраться отсюда поскорей, да вот как?

– Как вы здесь оказались? – спросила Фру, с удивлением глядя в большие преданно взирающие на нее глаза дракончика.

– Надо полагать, также как и ты, – ухмыльнулся страж. – Через лаз в стене. Только Урсик в нем застрял. Я его еле-еле внутрь пропихнул, обратно никак.

– Ладно, проведу вас в башню, – решила кирати. – Летать то ты уже умеешь, чудовище?

Рассерженная Агата влетала в дом и прямо в плаще тот час же бухнулась в кресло. Зло рванула тесемки, стаскивая шляпку.

– Фрушенька, они ужасны! – пожаловалась она. – Ну эти, которые уже проучились в Академии какое-то время. Все подшучивают над нами, разыгрывают, как будто мы сюда пришли токмо их развлекать. Пытаются выставить нас неумехами и незнайками. Смотрят сверху вниз. И ведь никаких шансов поставить их на место! Меня, кажется, вообще записали в разряд безнадежных и ничему путному учить не собираются!

– И из чего ты это заключила? – рассеяно спросила кирати, заканчивая сервировать стол. Важно восседающий на диване кот, с трудом перелистывая страницы, искал в книге главу про салфетки.

– Первым делом, всех новичков разделили на группы по пять человек. – Начала рассказывать Агата. – Каждую группу закрепили за Мастером. Я попала в группу к Теодору Дарку.

Кот ехидно улыбнулся. Фру чуть не перевернула супницу.

– Какой аппетитный запах! – восхитился Георг, входя. Он обошел стол и удобно устроился на диване. Удивленно узрел рядом кота. Кот презрительно окинул его взглядом и отвернулся.

– Он долго говорил с каждым из нас, – продолжила Агата, – и составил расписание лекций и занятий, которые мы должны посещать. Так вот, мои лекции никакого отношения к магии вообще не имеют! Я должна буду ходить на алгебру, геометрию, ботанику и начала философии!

– А другие?

– Я не спросила. Это ужасно, Мастер меня презирает!

– Где Ивар? – спросила кирати, обдумывая, как будет осуществлять переброску щей в тарелки.

– Забыла совсем! – воскликнула Агата и побежала за своей брошенной где-то сумкой.

Кот и Георг снова повернулись друг к другу.

– Разве это не тот страж, которого прислали Ризентам? – поинтересовался маг. Кот продолжал холодно взирать на него. Фру не ответила, бесстрастно мешая щи половником. – Ты знаешь, я начинаю замечать некое фамильное сходство между вами.

– "Ты мне тоже не нравишься", – заявил кот.