- А куда ведёт нас наша судьба? Вы знаете столько же, сколько и я. Земные корабли продвигаются сюда, а у нас нет под рукой ничего, чтобы встретить их. А почему у нас нет никаких средств защиты? Потому что он - тот, кто, как предполагается ведет нас, - отправил их как можно дальше, на бесполезное патрулирование или… или… Он отказывается восстанавливать флот «Белой Звезды». Он отказывается видеть исходящую от землян угрозу. Он отказывается делать что–либо, кроме как стоять в своём зале, и смеяться, и мучить её!

- Этого ведь так много для сохранения спокойствия, - она выглядела угрюмой. - Мы сделали все, что мы можем, Козорр. Мы не виноваты…

- О… и что же мы сделали? Послали один корабль… или два, чтобы попытаться перехватить земной флот. Послали их на смерть! Это даже не тактика задержки! Что мы купили кроме бесчисленных смертей и нескольких недель отсрочки?

- Многое может случиться за эти несколько недель. Синевал может вернуться. Калейн может одолеть своё безумие. Земляне могут смягчиться и отступить. Сам Вален мог бы вернуться с небес.

- Или земляне могут достигнуть нашего дома и разрушить его. Мы сделали слишком мало, сатаи. Ничто не спасет наш народ от смерти.

- Я сомневаюсь, что Калейн единственный сумасшедший на этом корабле, - медленно сказала Дирон. - Козорр это…

- Единственный путь. Если Калейн умрёт, тогда Совет ещё может свернуть с этого пути. Вы могли бы сделать это. Вы могли бы отозвать наши корабли, реорганизовать флот «Белой Звезды», вернуть нас на наш путь. Вы должны сделать это.

- Конечно, если Калейн умрёт.

Она тщательно подбирала слова, как и он; ни одни из них не хотел говорить вслух то, что они планировали. Тактика иносказаний, но время увёрток прошло.

- Я должен убить Калейна публично. Не должно быть никаких сомнений, никакой двусмысленности относительно того, кто несёт ответственность. Не дайте Соновару или кому–либо ещё обвинить мастеров или жрецов… Не дайте им обвинить её. Я доверяю вам её защиту… когда меня не станет. Она будет уязвима некоторое время, но только некоторое время. Я думаю, что она вскоре может стать вашим лучшим союзником.

Дирон могла читать в глазах Козорра. Не было никакой необходимости спрашивать, кто это „она“. Они оба знали, и ни один из них не смог произнести её имя.

- Мы редко женимся вне своей касты, Козорр, - сказала Дирон, тщательно подбирая слова. - Очень редко.

- Я не проживу достаточно долго, чтобы жениться на ней.

- Почему?

- Однажды она просила меня о помощи, а я не смог ничего сделать. Я не хочу снова подвести её и… и её крики причиняют мне боль и часто посещают мои сны.

- Хотела бы я, чтобы был другой способ сделать это.

- Как и я, но его нет.

Она смотрела прямо на него. - Вы кажетесь очень спокойным для того, кто собирается умереть. Когда это случится?

- На следующем собрании Серого Совета. Как я сказал, не должно остаться никакой двусмысленности. Она не должна быть обвинена. Соновар попытается обвинить её, я знаю, но вы не должны позволить ему этого. - Козорр вздохнул и опустил голову. - А, Вален простит мне то, что я собираюсь сделать. Вален даст мне мир и спасение, и быстрое возвращение, чтобы я мог ещё раз послужить вам.

Он поднял взгляд. Дирон стояла рядом с ним, её рука слегка коснулась его груди. - Так и будет, - тихо прошептала она. - Вален простит вас.

- Я надеюсь на это, но в любом случае мой путь определён.

Тишина. Они знали, что никогда больше не смогут так разговаривать в этой жизни.

Сердца Лондо Моллари бешено стучали. Он был стар и нездоров, он сейчас вся его жизнь проходила перед его глазами.

Здесь были нарны. Здесь были нарны… месть Рифы. Это он развязал эту дурацкую войну. Это была его рука, Лондо был уверен. Рифа должно быть сейчас лопается от смеха, где бы он ни был; чтобы ему сгореть, Великий Создатель!

В сознании Лондо угнездилось несколько неприятных вопросов, и ответы на них вели к императорскому двору Центавра. Кто–то там хотел, чтобы центавриане проиграли эту войну, это было единственное объяснение, но Марраго, этого бы не допустил, так что он должен был быть удалён. Лондо не мог считать эту цепь событий простым совпадением или глупостью.

Кто–то на родине хотел проиграть эту войну.

Лондо мог бы сделать гораздо больше на Приме Центавра, чем здесь, но сначала ему нужно выбраться отсюда. Он попытался связаться с Г'Каром или его агентами в Кха'Ри, но нарны забили все каналы межзвёздной связи. Он попытался найти корабль, но нарны заняли все доки и шлюзы базы, они действовали со зверской эффективностью.

У них были хорошие учителя.

Он понятия не имел, где находился Марраго, или Кирон Марей, его контакт в штате Марраго, или Ленньер. С двоими из них он разделился во время отчаянного бега по базе в поисках средств спасения. Теперь Лондо был вынужден скрываться, надеясь найти одного высокопоставленного нарна, с которым мог бы договориться… используя связи Г'Кара.

Он остановился и осмотрелся, с ужасом понимая, что и понятия не имеет, где сейчас находится. Эта база была гораздо больше, чем он думал, и он заблудился. К тому же он остался один.

Тяжело дыша, он срезал угол и выбежал прямо на четырех нарнов. На них была униформа элитного подразделения «поиска и уничтожения». Г'Кар потратил некоторое время, преподавая ему детали военного нарна, считая, что однажды эта информация может оказаться полезной. Если бы он только знал…

Первый нарн не носил никаких знаков отличия, но его поведение выдавало в нём командира; он одним движением выхватил и метнул дротик. Лондо попытался отпрыгнуть в сторону, но он не мог двигаться достаточно быстро. Дротик проник в бедро, и почти сразу силы оставили его тело. Он упал на землю, неспособный даже пошевелиться, беспомощно наблюдая, как главный нарн выступил вперёд и поставил ногу ему на живот.

Обморок пришёл стал ему спасением, по крайней мере на время.

Сьюзен Иванова проснулась, проснулась для того, чтобы найти себя укрытой прохладными простынями, одетой в свежую одежду, с ясной головой, и с возможно единственным другом, которого она имела в этом мире, сидящим у её кровати.

Сьюзен Иванова проснулась для того, чтобы найти себя накрытой прохладными простынями, одетой в свежую одежду, с ясной головой, и с возможно единственным другом, которого она имела в этом мире, сидящим у её кровати.

- Привет, - сказала Лорел. - Рада видеть, что ты наконец проснулась, соня.

Сьюзен слабо улыбнулась, а затем вспомнила кое–что. - Ты давно здесь? - продребезжала она.

- Ты уснула, как только я добралась сюда. Я здесь уже примерно двенадцать часов.

- Всё это время? - удивлённо сказала Сьюзен. Но она помнила… пробуждение от собственного крика и… и она была одна… сон, это должно быть был сон.

- Я… - Сьюзен помотала головой, последствия её мигрени всё ещё оставались. - Ты вымыла меня, сменила одежду…

- Ты была не в себе, - улыбаясь, сказала Лорел. - Но я всё–таки… сделала, что смогла.

- Спасибо тебе. - Эти два слова получились похожими на жалобный крик. Вы обещали, я буду в безопасности. - Спаси… - она с удивлением обнаружила, что кричит. - Спа… сп…

Лорел села на кровать рядом с ней и нежно обняла её. Она ничего не говорила, просто позволяя Сьюзен плакать на её плече. Сьюзен оставалась там в течение нескольких минут, а затем отступила, вытирая здоровый глаз и пытаясь изобразить счастливое настроение.

- Спасибо… я не знаю, что на меня нашло. Должно быть диета, я так думаю, - слабо улыбаясь, сказала она. Лицо Лорел приняло строгий вид.

- Сьюзен… Ты не одинока. Забей это в свою упрямую русскую голову. Ты не одинока. Здесь есть по крайней мере один человек, который беспокоится о тебе, и если ты хочешь плакать, кричать, пить, играть в шахматы… неважно… просто позови меня. Только… никогда не забывай это, хорошо?

- Я не забуду. - Сьюзен легко коснулась её руки. - Я… я не знаю, что сказать…