— Не будешь возражать, если я присоединяюсь?

Она улыбнулась. - Пожалуйста.

Джон присел рядом с ней. Медленно, нерешительно он обнял её. Все ещё улыбаясь, она улеглась в кольце его рук, положила ему на плечо голову.

Было тихо и спокойно, в то время как вся остальная галактика продолжала свой непрерывный бег. Мгновение мира - это было всё, что они могли бы попросить, и это было всё, что они, вероятно, когда-либо получали.

Одной… из… нас… Ты будешь… одной… из… нас…

Ниома Конналли беспокойно металась во сне. Официально она все ещё была на больничном, поправляясь от ожогов, радиоактивного поражения и стресса. Её дракхский кристалл, - она думала о нём как о кристалле, несмотря на их малую схожесть, - был всё ещё с нею, но только пока. Капитан сказал, что отправит его в Приют доктору Киркиш, для изучения. Она, вероятно, была единственным человеком, кто мог что-нибудь знать о нём. Конналли не знала, что это, но оно говорило с неё в её снах, так что она была наполовину рада, а наполовину испугана этим. Одной… из… нас… Ты будешь… одной… из… нас…

Она провалилась в глубокий, но беспокойный сон.

А в тёмной бесконечности пространства плыл импровизированный флот землян. Окруженный дракхскими союзниками, он представлял одновременно их ужас и величие. На один шаг ближе к Минбару - каждый день.

На один шаг ближе.

Жестокость… божий дар… дар, которым он злоупотребил… он знает так много способов лишать жизни и так мало, чтобы её спасать. Иногда он всё ещё вспоминает их крики. Очень редко, но он вспоминает и их имена. Все их имена.

О, он может попытаться оправдать себя. Случалось, он пробовал. Но большую часть времени этого его даже не волновало. Галактика погрязла в безумии. Человечество погрязло в безумии. Все вокруг погрязло в безумии. Что по сравнению с этим могли значить несколько маленьких смертей?

Жестокость… кровопролитие… и всё же… красота. Изысканная, страстная, совершенная красота.

Смерть ходит среди вас.

А затем… лик Божий. Глас Божий. Не того Бога, чьим именем он убивал, а истинного Бога. Бога древних. Бога, который заново отлил его душу, придал ему истинное лицо, заменяя страстное желание направлять на такое же страстное стремление служить.

Жестокость… кровопролитие… смерть… очищение…

И голос… и послание…

Время пришло. Идёт лавина. Сейчас мы готовы.

Проснись.

- Джон, ты выглядишь измождённым.

Её слова были как всегда мягкими и нежными с очаровательным акцентом, он никогда не уставал слушать её, каким бы усталым не был, усталость отступала, он словно становился сильнее. Её глаза как всегда были наполнены мудростью и состраданием, нежной, скромной красотой.

Казалось, Джон Шеридан, наконец, нашел то, за что стояло бороться, но почему он не мог признаться в этом даже самому себе? Почему он не мог сказать этого ей?.. Нечто большее, чем простое различие человека и минбарки, большее, чем воспоминания о потерянной любви и любви преданной, большее, чем печаль, или боль, или страх, большее, чем окружающая их война… Он только недавно покончил с раздумьями, каким будет его будущее, и как его прошлое увяжется с этим будущим. Это было не легко, а теперь, когда он стоял здесь, смириться с принятым решением становилось всё тяжелее и тяжелее.

Анна…

С большим трудом он заставил себя вернуться к действительности и отвёл глаза от лица Деленн. – Я… да. В последнее время нападения стали более разрушительными. Стрейбы стали сильнее и наглее. Я думаю, вы слышали об их недавнем нападении на планету ллортов? – Она кивнула. – Ещё несколько месяцев назад они не смели и мечтать о подобном. Хотя у них была некоторая… помощь. Изнутри. Часть ллортских генералов была… основательно… кооптирована, я полагаю. Похоже, теория Лондо была правильной. – Безмолвная тень ужаса накрыла лицо Деленн, и он не винил её. Очевидно, здесь использовались Стражи. Контролирующий механизм Теней. Лондо Моллари считал, что большая часть беженцев, покинувших Казоми-7 в первые дни вторжения дракхов, получили этих Стражей. Похоже, он был прав.

- Стрейбы отброшены, но Лига в хаосе. Я думаю то, что ты делаешь – это единственная надежда для них. – То, что она сделала здесь… это казалось чудом. Разбитая, разрушенная колония была трансформирована в место содружества между бесчисленными расами, что стремились создать из хаоса нечто новое. Джон знал только, сколько беженцев прибыли сюда, спасаясь от пограничных стычек, уверенные, что здесь есть нечто, чего не было в других местах – техномаг, следящий за проникновением Стражей. Это содружество складывалось медленно, что и говорить, на его пути стояло множество препятствий, но оно давало надежду, а галактика сейчас очень сильно нуждалось в такой надежде.

- Джон, ты просто истощён. Ты должен отдохнуть.

Он покачал головой. – Нет, я в порядке. Я только хочу… немного поговорить. – В словах 'с тобой' не было необходимости.

Она ласково улыбнулась и кивнула. Джон обнаружил, что продолжает пристально смотреть на неё, сколько ни пытался перевести взгляд на что–нибудь ещё. Не может быть никаких сомнений, она красива… смешение человеческих и минбарских черт только подчеркнуло то, что было изначально, хотя он и не мог увидеть это прежде. Тогда он видел, прежде всего, минбарку, что бы ни происходило между ними. Теперь же он видел Деленн.

И, кроме того, в ней было нечто большее, чем просто физические отличия. Она обладала своего рода… внутренней безмятежностью, она находилась в мире с собой и с окружающим миром. Джон знал, и даже слишком хорошо, силу и гнев, что она могла проявлять временами, – он видел это своим собственными глазами, – но впервые со времени их встречи, она находилась в такой гармонии с миром и самой собой.

Она лишь отдалённо напоминала ту могущественную и величественную сатаи, что он встретил в Зале Серого Совета почти два года назад, но даже в этом простом поношенном синем платье она выглядела так же величаво, как и в официальных одеждах Серых. Она выглядела также непринужденно с медицинскими инструментами в руках, как если бы это были символы её власти.

Идиот, перестань пялиться на неё! Ты сказал, что хочешь поговорить… так говори что–нибудь!

Мм… как сейчас здесь идут дела? – спросил он и тут же обругал сам себя.

Она, казалось, не заметила. – Лучше. Вчера никто не умер. Это – первый случай, насколько я помню.

Я… рад слышать это.

Мы обучаем нескольких хороших докторов, и даже больше. Среди них есть те, кто… делает это добровольно. Только чтобы… не угас луч света в царстве тьмы… ради надежды в момент наибольшего отчаяния. Я… знаю, как много это значит.

Я знаю, что она делает. Она была там, вспомни, а где был ты, идиот? На другом краю галактики, а ведь мог бы тоже быть здесь. Ты был нужен ей, а поскольку ты такой параноидальный, тупоумный дебил, ты игнорировал ее. Ты… мне жаль, Деленн. Если бы я… мог бы…