Во имя Валена…

Алит, командовавший минбарским военным кораблём «Хантеи», бросил взгляд на три корабля, надвигавшихся на него, и соседний «Отосан», и высокомерно улыбнулся. Горстка земных кораблей, - там было всего лишь три больших корабля и множество истребителей, - даже для одного минбарского крейсера представляла небольшую угрозу, не говоря уже о двух.

Земляне, похоже, не умеют делать выводов. Один из них повернул и двинулся прямо на «Хантеи». Алит сделал презрительный жест и приказал открыть огонь из носовых батарей. Один залп разорвёт земной корабль в клочья. О, возможно этот корабль был немного лучше других, даже земляне должны иногда развивать свои технологии…

Однако они не могли целиться непосредственно в «Хантеи», и даже если им повезёт попасть в него, это не будет представлять опас… что–то не так.

Носовые батареи не работали. Какое–то устройство постановки помех. Как это может быть возможным? Можно подумать, что…

Алит покачнулся и упал, когда его судно сотряс мощнейший энергетический удар. Земляне открыли огонь с левого борта, и… поразили «Хантеи»! Как, во имя Валена, это стало возможным?.. Даже Шеридан Старкиллер не мог обойти своё безнадёжное технологическое отставание. Даже… Вален, должно быть, отвернулся от него. Вален, должно…

Правый борт нанёс удар по «Хантеи», уничтожив его двигатели. Алит умер, когда они взорвались, всё ещё задаваясь вопросом, что произошло.

Капитан Декстер Смит слушал отчёты постов и служб и сардонически улыбался. Несколько пострадавших, и оба минбарских крейсера уничтожены. Его «Вавилон» был в некотором роде самым слабым по сравнению с другими земными флагманами - «Утренней Звездой» и недавно построенным «Коринфянином», но для людей он был сильнейшим символом. Так долго единственный защитник человечества и Проксимы-3 сейчас был символом возрождения человечества как ведущей силы в галактике.

Минимальные потери. Минимальные повреждения. Все системы функционируют.

Смит медленно осмотрел рубку, моргнув, когда его взгляд упал на лейтенанта Стоунер, - о да, здесь есть кое–какие интересные истории, однажды он их расскажет, - и активизировал межкорабельную связь, передавая отчёт генералу Райену на борт «Утренней Звезды».

- Превосходно, капитан, - ответил Райен. - Капитан Филби с «Коринфянина» также сообщил о незначительных потерях и повреждениях. Готовы ли ваши прыжковые двигатели?

- Да, сэр.

- Хорошо. Мы уничтожили все следы пребывания минбарцев в этом секторе. Дорога к Минбару полностью открыта. Устанавливайте координаты. Пришло время, нанести удар по их родному миру.

- Но сэр, осталось ещё несколько средних колоний, в квадранте Двадцать семь…

- Мы вернёмся к ним позже. Прямой приказ Президента. Он хочет уничтожить их планету до конца месяца. Это будет лучший рождественский подарок для тех, кто остался дома.

- Как скажете, сэр Устанавливаем координаты.

На Минбар… чтобы завершить цикл, что начался с падения Земли, Марса, Ориона, почти павшей Проксимы… чтобы уничтожить самую большую угрозу человеческому роду… чтобы надежда вновь ожила.

Надежда на будущее…

Будущее…

Джон Шеридан больше понятия не имел, каким будет его будущее. Так долго оно казалось простым. До войны его волновало исключительно продвижение по службе - создать репутацию, стать кем–то. Во время войны, будущее означало победить, избежать минбарских ударов, найти надежду для человечества. После падения Земли, оно превратилось в выживание - построить дом для себя, Анны и Элизабет, и найти что–то, что заставило бы его двигаться.

Сейчас… сейчас он начинал думать, что его будущее рядом с этой красивой, изящной, сильной женщиной, и это пугало его. Не обязательства, не она сама, а её любовь. Он боялся, что потеряет её, как потерял Анну и Элизабет.

Он не хотел терять её. Он не хотел бояться за неё, но этого нельзя было избежать. Он хотел быть с нею, построить дом, семью, небольшой приют света в галактике тьмы. То, что было построено здесь на Казоми-7, и было этим приютом света. Из хаоса и смерти - к единству и жизни. Если бы только он мог остаться на этом пути.

Она сделала это. Благодаря силе воли и личным достоинствам, благодаря року, - одинаково и хорошему и плохому, - но больше благодаря горячему стремлению не позволить тьме победить.

Он боялся своей любви, и ещё больше боялся, что однажды должен будет рассказать ей о своих чувствах.

- Джон? - тихо спросила Деленн. - Ты молчишь уже очень долго. Что–то… не ладится?

Он покачал головой. - Нет, я просто… размышляю. О будущем.

- А. - Она улыбнулась, и словно луч света осветил комнату. - Исил'за. Будущее. В последнее время я больше думаю о прошлом, хотя возможно настоящее было бы более уместно.

Шеридан слышал боль в её голосе. Многие месяцы с момента вторжения дракхов она работала во временных госпиталях, работала с раненными и умирающими. Она работала даже сейчас, когда участвовала в создании нового содружества. Множество беженцев прибывало сюда, убегая от хаоса в других частях Лиги Неприсоединившихся Миров, и многие из них были ранены.

Для них для всех Деленн была ангелом милосердия, помогая везде, где только могла, или просто присутствуя там, где она не могла помочь. Её работа была тяжелой, но она любила её. Восстановление жизни там, где было так много смерти. Своего рода исправление кармы.

Недавно она взялась за новую роль, подвинутая к этому Инквизитором, посланным вернуть её на "правильный путь". Его попытка изменить её жизнь потерпела неудачу, но он сумел побудить её занять место, облечённое властью. Деленн была теперь лидером Объединённого Совета Казоми-7.

Возможно, это не то место, что она должна была занимать, но она не могла вернуться на родину. Джон понимал почему. Она несла ответственность за почти полное истребление его вида, она потеряла свое положение в результате смертельно опасных игр власть имущих, ей было запрещено возвращаться в мир, где родилась… Она могла вернуться, оспорить своё изгнание, но она этого не сделала. И он понимал почему.

Она всё ещё выполняла важные обязанности, и она всё ещё посещала больницы, но она редко улыбалась, и взгляд её часто был подавленным. Она почти никогда не чувствовала себя счастливой.

- Вам снятся сны?

Она покачала головой.

- Ни разу, начиная с той ночи после дознания. А тебе?

- Вчера вечером и позапрошлой ночью. Снова приходил мой отец. Он пытался предупредить меня о чём–то, но я не помню о чём. Я хочу, чтобы ворлонцы оставили меня в покое.

- Ты говорил об этом с Литой? - Лита была связана с ворлонцами каким–то способом, который Джон не мог понять. Он чувствовал, что Деленн что–то знает, но хотел давить на неё. Лита и Деленн тоже были связаны.

- Нет… Это просто плохие сны… но… мне всё это не нравится. Ворлонцы сидят там у себя, игнорируя галактику, и, похоже, это продолжается уже целую вечность. Затем они сваливаются на Проксиму Три во время Второго Рубежа, и теперь они снова зашевелились. Если они выступают против Теней, почему они не могут сделать это открыто, а если нет, то чего они тогда добиваются?

- Я думаю, Второй Рубеж был отклонением, - тихо сказала она. - И для ворлонцев и для Врага. Обе стороны передвигаются теперь более осторожно. Ни один из них ещё не готов. Когда они будут… - Она пожала плечами. - Я не знаю. Как бы я хотела быть уверенной. У меня было очень много контактов с ворлонцами, но даже я не понимаю их. Как бы я хотела быть уверенной.

- Да уж, если бы пожелания были бы рыбами, в море бы не осталось места для воды.

Деленн тихо захихикала.

- Извини?

- О… это просто поговорка. Она означает, что очень многие хотят что–либо, и лишь немногие когда–либо это получают.

- О… мне это нравится. Вы мрачный народ. Если бы желания были рыбами… мне нравится.