Он совершенно пропустил вторжение дракхов, и, даже если бы он знал о нем, он все равно не смог бы ничего изменить. Тысячи живых существ погибли только из–за того, что Г'Кар был слишком занят, чтобы вовремя обратить на них внимание.

Он поклялся, что не допустит повторения этого.

Его голографический образ материализовался в комнате, где он был уже дважды. Даже в самый первый раз найти это место было совсем нетрудно. Само это ощущение силы, источаемой техномагами, словно магнитом притягивало его к этому месту.

Эльрик был здесь, - коленопреклоненный, словно молился кому–то. Комната была скромной и пустой, лишь кровать и стол были в ней. Г'Кар подошел к Эльрику, инстинктивно обогнув стол по пути. К некоторым вещам нельзя привыкнуть быстро.

Эльрик медленно поднялся на ноги и обернулся. Он был зол. Очень зол. Вообще–то, на вид он казался спокойным и невозмутимым, но Г'Кар видел отблески огня, пылавшего в глубине глаз техномага.

- Оставь меня, Г'Кар, - сухо проговорил Эльрик. - Мой ответ будет тем же, что и прежде.

- Дракхи - опасный противник, маг, - начал Г'Кар, осторожно подбирая слова. - Очевидно, что вам понадобится помощь...

- Не от тебя.

- Трое моих агентов на этой планете, и я не могу найти их. Я нуждаюсь в твоей помощи, маг. Мне необходимо....

- Меня не беспокоят твои нужды, Г'Кар. Ты не больше чем марионетка, которая не видит своих нитей, - деталь, возомнившая себя всей машиной. Ты слеп. Мы не сражаемся в ваших войнах.

- Но сражаются другие. Дракхи воюют против нас. Ты владеешь великой силой, маг. Подумай, что смог бы ты сделать, если бы решил помочь нам. Подумай о тех, кто погиб здесь.

- Я думал. Думал о тех членах ордена, кто уже был убит здесь.

- Не только они. Другие...

- Из коих никто для меня ничего не значит. Мы не сражаемся в этой войне, Г'Кар. Я найду твоих агентов в этом городе, и получу от них то, за чем они были посланы. Я дам им то, о чем они просили, и мы покинем это место и эту галактику, чтобы никогда больше не возвращаться. Наше время здесь истекло.

- Вы не можете просто выбросить эту силу, эту власть, иначе кто–то другой просто подберет ее...

- Уходи, Г'Кар. У меня есть иные заботы.

- Не раньше, чем я закончу...

- Я сказал, УБИРАЙСЯ!

Глаза Эльрика вспыхнули, и он поднял обе руки. Огонь плеснул с его пальцев. Г'Кар инстинктивно отшатнулся и вскинул руки, защищая лицо, но тщетно...

Через несколько весьма болезненных минут он открыл глаза, чтобы обнаружить свое сознание вернувшимся в сердце Великой Машины. Он не знал, как Эльрику удалось сделать то, что он сделал - и не желал спрашивать об этом.

Знал он лишь то, что Деленн, Лондо и Ленньер были сейчас даже более одиноки, чем прежде - их поймал в свою ловушку город мертвецов.

Лондо сглотнул пересохшим горлом, пытаясь подавить почти животное чувство страха. Дракх, казавшийся укутанным в плащ из теней, был едва заметен для его глаз, но вот другие чувства...

Он пах гнилью и разложением. Когда–то Лондо побывал на поле боя - в бывшей колонии Hарна Дросс-4, после того, как планета была захвачена в середине последней войны. Он видел вокруг разрушения и горы трупов, и произнес тогда речь о важном шаге Центавра на пути к былому величию. Целая планета, провонявшая смертью, - этого он никогда не мог забыть, и дракх здесь был очень неприятным напоминанием.

- Кто?.. - спросил дракх.

Голос его, словно колючая ветвь, хлестнул по ушам Лондо. Он был сухим, хриплым, лишенным даже намека на снисхождение, жалость или любовь. Это был истинный голос смерти.

- H–никто, - пробормотал Лондо, с бешеной скоростью обдумывая ситуацию.

Возможностей тут было много, и ни одна из них не была особо радостной. Если Виндризи был прав, и дракхи преследуют техномагов, значит, следует дать ему понять, что никто из присутствующих здесь к ним не относится. Тогда, он либо позволит им уйти, либо они умрут ужасной смертью.

- Важные?..

Ага, значит, ему хотелось бы знать, важны они или нет. На Казоми-7 была центаврианская Торговая Гильдия - теперь на ее месте находилась лишь груда развалин и тел - так что дракхи, очевидно, знали, кто такие центавриане. Если Лондо заявит, что он важная персона, то его могут забрать на допрос (скверный вариант), или убить очень неприятным образом здесь и сейчас (тоже скверный вариант).

Но, с другой стороны, если он скажет, что он ничего особенного из себя не представляет, тогда дракх может или оставить их (хорошо) или убить их просто из своей прихоти (не хорошо).

Кого я пытаюсь надуть? Эта тварь убьет нас, если ему просто не понравится моя прическа или еще что–нибудь...

- Нет, - отозвался Виндризи. - Совершенно не важные.

Лондо аж съежился от ужаса. Позволь только нарнам взяться за дело - и жди неприятностей.

Дракх изобразил нечто, что могло означать улыбку. Видеть, как это существо улыбается, было одним из самых тяжелых испытаний для Лондо в данный момент. Хуже этого было только предположение о том, что оно может не только улыбаться, а делать и кое–что еще...

- Тогда... умри...

Дракх поднял то, что, очевидно, было рукой, и тут оказалось, что инстинкты Лондо работают быстрее, чем его мозг. Он кинулся к Деленн в тот же самый миг, когда Виндризи бросился на дракха. Лондо не имел ни малейшего понятия, что собирается делать этот сумасшедший нарн, и не желал этого знать. Он уткнулся лицом в плечо Деленн, надеясь, что, хотя бы, не увидит своей смерти.

Когда он понял, что прошло уже несколько секунд, а он так и не слышал ни звука, он обернулся и посмотрел туда, где были эти двое. Виндризи лежал неподвижно, а дракх поднимался над ним, спиной к Лондо. Лондо успел подумать, что ему теперь делать - напасть ли на чудовище, поскорее сбежать или прикинуться мертвым...

Он успел обдумать очень много возможностей, но так и не прибег ни к одной из них. Просто потому, что его мускулы отказались работать.

Виндризи, наконец, отвалил мертвого дракха в сторону и, шатаясь, поднялся на ноги. Он был залит кровью, и прижимал правую руку к груди.

- У всех есть... слабости... - прохрипел он. - Даже у дракхов. Даже... у этого тела. Он повредил мне несколько органов. У меня есть только... час или около того, прежде чем тромбы с кровотоком доберутся до сердца, и это тело умрет.

Лондо прикрыл глаза и беззвучно прошептал молитву богам, в которых не верил.

- Час?

- Может быть.

- Достаточно. Мы должны поторопиться.

Лондо поднял Деленн, удивившись тому, какая она легкая. Она почти ничего не весила. От его прикосновения она застонала и уронила голову ему на плечо. Он повернулся к Виндризи.

- Вы можете идти?

- Это тело... может... пока что.

- Хорошо. Поторопимся.

Когда они покинули свое временное убежище и бросились бежать по улицам Казоми-7, им потребовалось какое–то время, чтобы осознать - они не знали, куда они бегут. Чуть–чуть больше времени им понадобилось для того, чтобы понять - дракхи преследуют их.

В этот момент капитан Джон Шеридан был спокоен, - пожалуй, это был самый спокойный момент за последние несколько месяцев; впрочем, всегда оставалась вероятность того, что все вдруг обрушится на него с удвоенной силой. Подобные вещи имели склонность случаться, когда он оставался в одиночестве, - поэтому он и старался бывать в одиночестве как можно меньше.

Как правило, это не представляло собой особенной проблемы. На борту "Пармениона" было достаточно забот - тренировки с командой, стратегические совещания с Ко'Дат, майором Кранцем и Корвином. Были и патрульные миссии - вроде последнего удара по стрейбам, совмещенного с дипломатической миссией на Тучанк.

Но в настоящий момент делать, увы, было практически нечего. "Парменион" работал как отлаженный механизм. Майор Кранц проводил время со своей семьей в Приюте, а Корвин... что ж, Шеридан не знал, где он сейчас, но до него уже доходили любопытные слухи о нем и докторе Мэри Киркиш. Ко'Дат, по обыкновению, была занята, - натаскивала нового рекрута "Сотни Ребят" - Г'Дана, которого Корвин спас от стрейбов. Бен Зайн на своем "Озимандиасе" отправился в патруль, оставив "Парменион" нести охрану Приюта. Улетел даже капитан Карн Моллари на "Валериусе" - он занимался чем–то страшно секретным у Эпсилона-3.