— Я… видела, как ваши охотники прибыли в Храм в поисках Гизинера. Я последовала за ними. Я… надеялась, что у вас есть веская причина, но теперь вижу, что это не так.

— Леди, вы просто не понимаете, что…

— Он верит, Избранный. Он верит в Минбар, также как и вы. Просто он иначе выражает эту веру. Если он действительно заслуживает кары, то покарайте его, но не таким способом.

Синевал посмотрел на нее. Ей вдруг захотелось стать маленькой-маленькой, чтобы скрыться от тяжести его взгляда. Ей не хотелось оставаться здесь. Но она не двинулась с места. Она была должна. Есть вещи поважнее страха.

— Почему вы заботитесь о нём? Что… что он значит для вас?

— Лично он? Очень мало. Но вы… я поклялась вам своей жизнью, Избранный. Я поклялась служить и повиноваться вам. Я буду служить вам и не позволю вам запятнать свою душу таким образом.

Он издал странный смешок. - Моя душа уже давно не принадлежит мне, леди.

Она не отступила. - Тогда отдайте её не запятнанной.

Он опустил голову, а когда вновь поднял её, то посмотрел прямо на Гизинера. - Вон! Убирайся с Минбара сегодня же. Никогда больше не попадайся мне на глаза и помни. Ты задолжал свою жизнь Мастеру. Никогда не забывай этого.

— Я обещаю, Избранный, - бросил Гизинер. - Я никогда не забуду этот день. - Он вышел из окружавшей его группы охотников за душами и стремительно покинул зал. Катс тихо вздохнула и с явным облегчением вышла из столба света.

— Вы удивительный человек, моя леди, - с сожалением в голосе сказал Синевал. - И очень хороший человек. Я хотел бы предложить вам куда больше, чем у меня есть.

Она улыбнулась. - Вы уже дали мне гораздо больше, чем можете себе представить, Избранный. И… я должна вернуться к моей работе. Я… беспокоилась за вас, Избранный. Я благодарна вам, что мои опасения оказались необоснованными. Вы не должны были убивать его.

Думайте так, если хотите, леди. Пойдёмте, я отвезу вас в Йедор на моём челноке. Я тоже должен быть там.

— Почему? - спросила она, испугавшись, что уже знает ответ. Она знала. Это было всего одно слово.

— Ворлонец.

Над Йедором шёл дождь, дождь, который приносил с собой огонь и крики туда где падал. Ученые всё ещё не могли разобраться, что же за мерзость использовали земляне во время бомбардировки. Последствия однако были очевидны.

Храм Варенни стоял всё такой же гордый и непокорный. Сосредоточие воспоминаний и истории, священное место, святое место, сосредоточие надежд минбарцев и их убежище.

Место, где вскоре решится будущее минбарцев.

Сейчас сам комплекс Колеса Звёздного Пламени был практически пуст. Проходы и залы храма были забиты так, что едва не лопались, но лишь немногие осмеливались пройти к самому сердцу святилища. Те же, кто посмел пройти, быстро убирались назад, гонимые непонятным отвращением.

Сейчас у Колеса находились только двое. Забившись в тень, лежал Калейн, он постоянно вскрикивал и бормотал сам с собой. Его разум не выдержал зрелища существа из света, сияющего прямо перед ним. Даже закрывая глаза, он мог видеть только этот образ - блистающий, неземной, изумительно прекрасный.

Наконец-то он знал, что должен был делать.

Что касается другого, Улькеш Наранек приходил и уходил. И в лучшие времена он появлялся крайне редко, и только тогда, когда хотел. Гизинер, Чардхей, Дирон, Калейн… кроме них никто не видел его с начала бомбардировки, хотя многие хотели этого. На самом деле он был занят, контролируя различные… планы, что приводил в движение. В обстановке строжайшей секретности из родного мира ворлонцев прибыл специальный груз.

Теперь ему оставалось лишь подождать того, кто надеялся убить его.

За час до того, как Синевал и Катс вернулись в храм Варенни некоторые из тех, кто столпился в нём, начали понемногу перемещаться в санкториум Колеса. Если бы их спросили, почему, они не смогли бы ответить. Они просто шли, чувствуя, что должны быть там. Если бы их спросили, они смогли бы ответить только, что должно случиться что-то важное.

Когда в сопровождении сатаи-мастера и двух охотников за душами прибыл Синевал, это что-то случилось.

Синевал не боялся ворлонцев. И он не испытывал к ним ненависти. Он просто не выносил их и не хотел, чтобы они вмешивались в дела минбарцев. Он был достаточно прагматичен, чтобы признавать, они хранят немалые знания, и частью этого знания они даже поделились с минбарцами. Почти всё известное о Враге было передано непосредственно ворлонцами.

Синевал был также достаточно мудр, чтобы понимать - ничто не может быть правдой только потому, что так сказали ворлонцы.

И пока он направлялся в храм Варенни с твёрдым намерением убить ворлонца, он вспоминал все свои прошлые контакты с ними. Список их не был длинным, но они были конечно незабываемы.

Катс была рядом, и ее присутствие дарило ему чувство спокойствия. Он слышал о её действиях здесь, и они ему понравились. Он знал, что передаст свой народ в надёжные руки, когда его душа переселится из тела в шар.

Когда он достиг храма Варенни и увидел собравшиеся там толпы, его глаза потемнели. Это был его народ, его ответственность, его цель, обязанность и честь. Он дал бы им лучший мир, чем этот, лучшую судьбу, чем эта. Если понадобилось бы, он поднялся бы к вершинам вселенной и бросил бы вызов древним богам - ради их будущего.

Они отпрянули от него, торопливо расступались перед его верной стражей. Катс шла рядом, и её взгляд был полон жалости.

Синевал испытал странное чувство, - мир поворачивался у него под ногами, его судьба переворачивалась и искажалась, дорога в его будущее больше не была прямой и ясной, но превратилась в извилистый и запутанный лабиринт.

Когда он достиг сердца храма, то понял почему.

Калейн был здесь, шаркая ногами, он медленно появился из тени, в его глазах пылало злобное безумие. Он посмотрел на Синевала и поднял высохшую руку, указывая на него ободранным пальцем.

Катс всхлипнула и медленно отступила назад, но Синевал не видел ее. Он даже не видел людей, что собрались здесь. Его люди. Его будущее. Его судьба.

Новые небеса и новый мир под ними. Новые люди, новая вера, новая надежда.

Колесо Звёздного Пламени начало открываться…

Воспоминания… человека, минбарца… одного, другого…

Имя… есть ли у него имя? Или у него даже несколько имён? И важно ли это?

Ожидание… игра приближается к концу… или возможно к началу…

Он говорит с ним в его мыслях, образ ангела…

Скоро, сказал он. Уже скоро.

Пламя и тьма…

Синевал посмотрел на Калейна, а затем на Колесо. Ворлонца не было нигде видно, но он должен быть где-то здесь. Всё это было частью его игры, узором на его паутине. Калейн, Колесо, Храм, сам Синевал… и был ли он последним звеном в этой цепи, - или она скрывала ещё что-то?

— Фальшивый пророк! - Это был Калейн. Синевал посмотрел на него и вздохнул. Калейн выглядел… намного лучше, чем раньше. Он мог бы стать намного большим, чем был сейчас. Это не должно было стать его судьбой. - Ты обманывал и лгал. Ты не никакой не Избранник, ты не никакой не спаситель!

— Я… тот, кто я есть, - негромко отозвался Синевал, двигаясь вперёд. Он отцепил Порождающего бурю от пояса и раскрыл его. Разумеется он должен был взять его с собой, но он не помнил, когда именно он это сделал. Это оружие уже давно стало частью его самого. - Я не был никем выбран, кроме себя самого. Я правлю от своего имени и от чьего другого.

— Тогда докажи своё право править. Докажи сам! - Калейн указал на Колесо, которое раскрылось ещё немного. Столб зеленого света сиял ярко, освещая санктуарий. Катс явно сжималась от этого света, и у неё были для того все основания. Калейн использовал излучение Колеса, чтобы мучить её. Свет солнца Минбара преобразовывался машинами, что были древними уже тысячу лет назад. Доброволец должен был оставаться в круге Колеса, жертвуя собой ради победы своей фракции.