- Почему?

 - Ненавидеть проще, чем любить, - просто и спокойно ответила Ая, поправляя свою дурацкую шляпу.

 - Эй... – из толпы выглянул неприметный мужчина, в простецкой одежде, запачканной пятнами жира и сала. – Ты – Пендрагон?

 - Меня так называют, - кивнула Ая. – С кем имею дело?

 - Это правда, что Пендрагоны неплохие лекари?

 - Смотря, что лечить. Нам не под силу оживить мертвеца, разве что заставить его ответить на пару вопросов. От смертельных болезней мы не можем вылечить. Убийствами нерождённых детей мы не занимаемся, за исключением редких случаев.

 - Это понятно, – человек прикусил костяшку пальца. – Меня прислали к тебе от важной особы. Ей нужна...

 Неожиданно человек глянул за плечо Ая, и, побледнев, скрылся в толпе. Кинг резко повернулся, забыв все уроки правильной контрслежки, преподаваемые ему в Ордене, но никого не увидел. Зато Пендрагон прикусила губу и одёрнула рукава плаща.

 На левой руке сверкнул металл «найтблэйдна» - наручного  доспеха Пендрагонов, нечто вроде стального рукава, с вделанными в него стальными лезвиями. Клинки, в обычном положении, прятались в доспехе и были незаметны. «Найтблэйдн» мог использоваться Пендрагонами в качестве щита, хотя Кинг, при всём своём желании не мог понять, как можно отразить удар меча или палаша таким странным доспехом.

 - Никуда в этом городе без Пендрагона, - проворчала Ая.

 - Думаете, за нами следят? – поинтересовался Кинг. – И кто этот человек?

 - Вероятнее всего кто-то, кому потребовалась помощь Пендрагона. Таких людей много, в этом месте.

 - Но почему именно на вас свет клином сошёлся?

 - Я – чужак, - просто и спокойно объяснила Ая. – Нет у меня друзей, и нет врагов, я совершенно одна и мне, пока, можно доверять. В случае предательства покарать меня гораздо проще, чем, допустим, тебя. За одиночек никто не вступается, и, зачастую, им можно доверять то, что нельзя доверять другим.

 - Кто-то следил за этим парнем?

 - Нет, кто-то следит за нами, - Ая поправила свою смешную шляпу и осмотрелась по сторонам. – За нами с самого утра следят.

 - Я никого не видел, - проворчал Кинг, стыдясь того, что именно Ая заметила слежку за ними.

 - А за нами следят не один, а как минимум десяток людей, - Пендрагон остановилась у лотка с конфетами и принялась выбирать конфеты. – Хм! Чернослив в шоколаде! Никогда не пробовал?

 - Откровенно говоря, меня не привлекает чернослив. С детства им пичкали, мол, много витаминов в нём, так что... – Кинг взял кулёк вишни в сахарной глазури. – Это, лучше, пожую.

 Ая отправила в рот чернослив в шоколаде и побрела через забитую народом улицу, весело шевеля ушами. Кингу, на миг, показалось, что Пендрагон наслаждается тем, что находится в толпе людей, занятых своими делами, но он сразу отмёл эту мысль как очень глупую.

 - Есть мысли, насчёт слежки?

 - Да так... Одна мыслишка наклёвывается. Не из очень умных, но лучше уж такая, чем вообще никакой, - ответила Пендрагон. – Думаю, что за нами следит незабвенный Скорпул.

 - Скорпул? А он то, с какого бока тут затесался?

 - Что, знакомая тебе личность? – удивилась Ая.

 - Просто Ким рассказывал, о нём. Обычно мы, воины Ордена должны знать всех «ночных правителей» Усатого Бурга, но разве уследишь за ними, с их текучкой? Это «ночной правитель». Руководит здешними бандитами, ворами и «ракушечницами», а так же сдирает дань с мелких, средних и некоторых крупных торговцев. Жестокий, но кто на таком месте без этого качества удержится. А с чего вы решили, что за нами следят именно люди Скорпула?

 - Народ, следящий за нами, очень уж... харизматичный. Физиономии у всех такие, что рука так и тянется за оружием. А кто может мобилизировать такую кучу народа, как не «ночной правитель»?

 - Во имя Зеркала! Да зачем мы ему нужны?

 - А ты разве не знал? – удивилась Ая. – Единственная жертва вампира в приюте, тот мальчишка, что упал с лестницы, он работал на Скорпула. Мне Говард рассказал.

 - Я не знал, - прошептал Кинг. – Но... Слушайте, вы умная, объясните мне, что к чему! Причём тут Скорпул? Разве вампир не живёт в приюте?

 - Живёт, и действует, – отмахнулась Ая. – Тише, вот и комитет по встрече. 

 Около спуска в канализационный тоннель стояли три личности, при виде коих у Кинга рука сама собой потянулась к оружию. Двое из встречающих были плечистыми мужиками, с мрачными физиономиями, а третий был какой-то ходячий двустворчатый шкаф,  о таких как он говорят «за три дня не оббежать». Лицо у «шкафа» напоминало барабан. Не потому, что было круглым, а потому, что так и подмывало стукнуть по этому лицу палкой. Непроизвольно.

 - Это ты та самая Ая Кицунэ, Пендрагон? – поинтересовался «шкаф» с «барабаном».

 - Чем обязана? – Ая сняла шляпу и вежливо прижала уши.

 - Скорпул желает тебя... – «шкаф» сделал паузу и, почесав макушку «барабана», продолжил: - Видеть. Прямо сейчас.

 - Прошу прощения, но у меня сейчас очень важные дела, исключающие присутствие на мероприятии, задуманном господином Скорпулом.

 - А?! Чего?!

 - Перетопчется ваш Скорпул! – более кратко и понятно объяснила Ая.

 - Э не! Так дела не делаются, - насупился «шкаф».

 - Если вы сейчас же не отойдёте...

 - То чё? А? Чё будет-то? – нагло ухмыляясь, поинтересовался «шкаф».

 - Я вас уроню. На землю, - Ая ткнула себе под ноги, дабы все поняли, куда она собирается уронить собеседника. – И встать вы уже не сможете. По крайней мере, без посторонней помощи - точно.

 - Да неужели? – ухмыляться «шкаф» уже не спешил.

 - В общем, отправляйтесь к Скорпулу и скажите ему, что я прибуду к нему на ужин, или вечер, что там он устраивает, только после того, как закончу свои дела внизу.

 - Э не, детка, ты видимо не поняла, что Скорпул тебя желает...

 Ая вытянула руки, ухватила «шкаф» за грудки и, без малейшего труда оторвав от земли, «переставила» в сторону, освободив дорогу. Причём это она сделала с таким спокойным видом, словно переставила не громилу весом в полторы сотни килограмм, а мешок с соломой.

 - В данный момент мы направляемся на выполнение очень опасного дела, - спокойно заявила Ая, глядя в глаза оторопевшему «шкафу». – Вполне возможно, что мы вообще не вернёмся. Поэтому передай своему господину, что мы примем его приглашение, как только справимся со своими проблемами. Вам ясно?

 Несколько секунд «шкаф» буравил Ая своими маленькими глазками, а затем, очень не-охотно, кивнул.

 - Хорошо, мы вас тут подождём.

  Канализации в городах Выселок, во времена Пендрагонов, практически не имелось. Да и кому она была нужна? В городах жило мало народу, а присутствие под боком моря решало все проблемы. Вывел сточные канавы к ближайшей реке и всё в порядке. Тишь и благодать, всё хорошо и спокойно.

 Но тут появились Кровопийцы и заставили людей плясать под свои дудки. После первых атак «сторуких» Кровавый Пояс пребывал в состоянии близком к шоку. Ведь первые годы нашествий Кровопийц люди верили, причём искренне, что наступил конец этого мира и Авонавилона высвободил из Стужи души грешников, дабы те уничтожили погрязший в грязи и грехах, мир.

 Религия – это опиум для народа. Она облегчает страдания простых людей. К сожалению, как и все наркотики, такой «опиум» превращает человека в своего раба.

 Но не все люди подались отчаянью и унынию. Среди людей всегда есть определённый процент тех, кого общество, с презрением, именует «дураками» или храбрецами. Это те люди, что предпочитают бросать вызов судьбе, не страшась никаких последствий.

 В Выселках такие люди нашлись быстро – Орден  Дымящегося Зеркала. Именно его воители бросили вызов Кровопийцам, именно они создали первые отряды самообороны, и именно благодаря ним один из военных адмиралов Аннглийи – знаменитый Премори Кадастра, выдвинул идею Берегового Щита.