– Я вспомнила! Здесь, недалеко от опушки леса, есть пещера, а в ней артефакт! Он-то нам и нужен.

Иво оглядел стену деревьев, выискивая просвет пошире.

– И что? Опять поскачем по воздуху? Или пойдем пешком, а лошади полетят за нами, как воздушные шары?

– Лучше бы здесь был Рапид, – вздохнул Айвен. – Мы поискали бы пароли или придумали бы что-нибудь еще для выхода в реальность. Ну ладно, где пещера?

Тилли собралась ответить, но…

– Кристалл мой! Вы обманули! Гады вы оба! – услышали они мальчишеский крик.

– Отдай добром, Ивар! – бубнили в ответ голоса взрослых.

– Уходи, пока я не прибил тебя, Горн!

– Кристалл! Это тот самый артефакт! – Тилли бросилась к большому холму, который выглядывал из-за редких деревьев, и колошматила мечом ветки перед собой.

– Это тот самый мальчишка! Ивар! На него кто-то напал! – ринулся за ней Иво.

– Держи их! – кинулись за ними остальные, и не совсем ясно было, кого или что держать: Кристалл, Ивара или напавших на него.

Обежав каменистый холм, увидели издали Ивара, Горна и седобородого.

– Кристалл мой! Вы обманули! – кричал мальчик, вытирая кровь с лица рукавом и все еще не в силах подняться после удара Горна.

Горн и седобородый обращали на его крики не больше внимания, чем на скулеж щенка. Каждый из них тоже считал, что Кристалл принадлежит ему. Несмотря на дряхлый вид первым кинулся в драку старик. Удар посоха сбил Горна с ног. Но он что-то выкрикнул, посох засверкал искрами, и седобородый с воплем выпустил его из рук.

– Ты, глупец! – крикнул Горн. – Украл у меня посох, а теперь хочешь украсть и Кристалл!

– Помоги мне, малыш! – закричал в свою очередь старик. – Двенадцать лет назад он послал меня за Кристаллом, и вот, что со мной произошло в пещере! Если бы позже не украл у него посох, то состарился бы еще больше и умер! И я ведь помог тебе, ты не погиб и не стал калекой или старцем!

Но Ивар в ужасе смотрел на обоих.

Тогда седобородый перешел к более решительным действиям, попытавшись вцепиться Горну в горло. Чародей отбивался изо всех сил и выронил Кристалл. И тот опять оказался у мальчика. Он бросился бежать, хотя его шатало от магического удара. Горн и седобородый кинулись за ним с временным единодушием:

– Отдай Кристалл! Ивар, отдай по-хорошему! Ивар, кому говорю!

И вдруг оба преследователя попятились:

– Богиня Морриган!

– И великий маг Айвен, – сообщил им запыхавшийся Иво, чтобы усилить впечатление.

– И другие славные воины и маги! – прокричали шмели с плеч Готфрида, а Ингигерда приняла самый важный и величественный вид.

Увидев такое количество грозных противников Горн и седобородый замерли, раскрыв рты и выпучив глаза. Тем временем Иво торопливо достал медальон бездухов с изображением дракона и погрозил им:

– Обижаете ребенка, гады? Вот сейчас я вас превращу в болотных лягушек! Не бойся, Ивар.

Горн и седобородый мигом очнулись, упали на колени и завыли в один голос:

– Не губи! Спрячь этот ужас! Сжалься!

А Ивар запальчиво сказал:

– Я не ребенок!

– Так это и есть мальчик, которого нужно спасти? – спросил великий маг Айвен, рассматривая Ивара, а тот обводил взглядом и преследователей, и новоприбывших, пытаясь найти лазейку для бегства. С особенной опаской он смотрел на Тилли, которая медленно приближалась к нему.

– Да, Айвен, удачно получилось, – ответил Иво. – Не бойся, парень, эти бандюги ничего тебе больше не сделают. Они вообще не настоящие.

– Не настоящие? – переспросил Ивар. – Не настоящие, а дерутся больно. Ой, Морриган, ты чего?

Но Тилли уже схватила Ивара за плечи и крепко встряхнула:

– Ага, Ивар? Ивар, да? Попался! Я же просила тебя не лезть, просила по-человечески, предупреждала! И нам напортил, и сам вляпался! Дурак сопливый!

– Ты что, Тилли? – Готфрид попытался оторвать ее от Ивара. – Что случилось? Ты сердишься, что он опередил нас и достал из пещеры Кристалл? Морриган, мы же можем договориться по мирному и…

– По мирному?! – вскипела Тилли еще больше. – Какая я вам Морриган?! То есть, да, Морриган… псевдоним… но этот… – глаза ее вдруг наполнились слезами, струйки их потекли по щекам. – Этот мальчишка – хакер. Он взломал "Призрак"! Он выкрал пароли! Он прикрывался псевдонимом Иво, но я его выявила и, чтобы не путать с существующим модулем, присвоила ему псевдоним Ивар. И предложила убираться вон из системы, но он не послушал. Так ему и нужно! Пусть играет тут всю жизнь, а мы заберем у него Кристалл и…

Все были ошарашены слезами грозной Морриган, особенно мальчик:

– Чего она плачет? Я же ничего с этими паролями не делал, что я, дурак какой?

– Не делал, да. Если бы делал, то я бы тебя убила. Но из-за тебя я их поменяла и забыла. У-у, противный!

– Ой!

– Не бойся, парень, это она так, – пробормотал Иво. – Тилли, успокойся.

– Я не боюсь, – медленно ответил Ивар, забыв о зажатом в кулаке Кристалле и по очереди поглядывая на них. – Вот фигня какая… я совсем во все это поверил… Но классные графика и спецэффекты.

– Дурак, совсем дурак! Откуда ты только взялся, откуда, откуда?! – Тилли отшвырнула шпагу и погрозила кулаком.

– Чего она орет? Я же ничего с этими паролями не делал. Я просто их собираю. Ну, знаете, как марки там собирают или еще что? Интересно же. Ну честно-честно, ничего я не делал!

– Ты действительно маленький дурак, – Тилли вдруг перестала кричать и плакать, устало покачала головой. – Ты думаешь, что это игра и какая-то виртуальная реальность? Что ее можно – р-раз! – и выключить?

– А что, нет? – вот теперь Ивар кажется начал к ней внимательно прислушиваться.

– Если это виртуальная реальность, то сними очки, перчатки и прочее. Выйди из этого.

– Не… не могу… А что…

– Это все у тебя в голове. И ты сам у себя в голове. А мы у себя в головах, если так можно выразиться. А чтобы все выключить, нужно находиться снаружи, возле компьютеров системы "Призрак". Но из-за тебя это тоже не получиться!

– Я ничего не делал! Не делал!

– Ты украл пароли, и я их поэтому поменяла. А из-за аварии забыла. Проклятый дурак! Заберите у него Кристалл, и пусть остается здесь!

– Подожди, – Айвен осторожно похлопал ее по плечу. – Покричать и пообзывать друг друга мы всегда успеем. Ты объясни – зачем нам этот Кристалл? Он может нам помочь связаться с компьютерами "Призрака"?

– Да. Точнее, нет.

– Так "да" или "нет"?

– Этот Кристалл – одно из ваших заданий. Когда вы все их выполните, то "Призрак" начнет плавное отключение вас от системы, и все будет в порядке.

– Так почему же ты об этом молчала?! – возмутился Иво. – Мы теряем время, гавкаемся с богинями любви, занимаемся всякими дурацкими герцогами и колдуньями-овцами, а она хоть бы сказала…

– Спокойно, – перебил его Айвен. – Следи за бандитами.

– Мы не бандиты, – вякнул Горн.

– Вы хуже, – сказал Иво хмуро и погрозил ему медальоном.

Чародей и седобородый притихли опять, а Тилли пожала плечами:

– Когда я попала сюда, то ничего не помнила. Но постепенно стала вспоминать. И вы тоже, я вижу. Это странно.

– Почему?

– Исследуемые не замечали раздвоения своей личности. Мне кажется, что Артем Николаевич что-то пытается сделать. Но он не знает паролей.