Хлопнув по предавшему её животу, Марьяна поспешила захлопнуть входную дверь, отсекая осеннюю сырость с улицы, и быстрым, торопливым шагом двинулась в дальний угол землянки, к своим товарищам, с кем прибыла на озёра.

Быстро закончив с обильным завтраком, сыто откинулась на бревенчатую стену землянки за спиной.

С блаженно прищуренными глазами Марьяна облизала измазанные жиром пальцы.

— Класс! — словно сытая кошка проворковала она. — Люблю плов, особенно с барашком. У нас там такого нет. Там всё по большей части рыба вяленная. И в основном морская, — грустными, коровьими глазами посмотрела она на только что поставленную перед ней полную миску, полную жирной копчёной озёрной сельди.

— У-у-у, — тоскливо застонала она, чувствуя, что в битком набитое брюхо ничего больше не влезет.

— Ты ещё сниток копчёный не пробовала, — покровительственно ухмыльнулась Кара с другого края стола. — Девочки, — обратилась она к дежурным, — поставьте перед гостями мисочку копчёненькой, из последнего улова. На редкость удачная партия в этот раз получилась.

— И селёдочку, селёдочку им положите, малосольненькую. Очень хороша, — Кара расплылась в довольной улыбке хлебосольной хозяйки. Сегодня ей наконец-то удалось посрамить гостей с их заморскими деликатесами. Ишь, как наворачивают. И забыли, что только что жаловались на переедание.

— Селёдочка нынче хороша, — довольно заметила она. — Особенно пряного засола. Да только хозяева специй нам мало выделяют, — демонстративно грустно, но с лукавой улыбкой уточнила. — Так что, особо не разбежишься с соленьями.

А вот подкоптить, что сниток, что селёдочку — это у нас запросто. Тут тебе и ольховый дымок, и вишенка в дело идёт. С этим у нас проблем нет. Леса кругом полно.

А вот как бы нам специй поболе добыть, — кольнула она амазонку взглядом. — Того же перчика, чёрненького.

— Нет проблем, — флегматично отозвалась Марьяна. Переглянувшись со своими товарками, продолжила. — У нас в Приморье, этих специй, гроздьями на каждом дереве растут.

Подняв опущенный в миску с копчёным снитком взгляд, невозмутимо произнесла:

— Предлагаешь скооперироваться? Мы вам специи, вы рыбу делаете во всевозможных видах. А мы потом её продаём? Там, в Приморье?

Не выйдет, — отрицательно качнула она головой. — Барон не даст. У него всё под контролем. Да и тары у вас здесь нет, той, что надо. Не в плетёных же корзинах везти её на продажу. Да и как вывезешь? Все дороги контролирует Компания.

— А через горы? — кольнула её взглядом Кара. — Мы отсюда через горы караван организуем. А вы там у нас его примете.

— Сказала же, — устало, как в разговоре с маленькой повторила амазонка. — Барон не позволит. У него вдоль всего южного склона с той стороны имения свои есть. Где конура простая собачья, а где и вполне нормальный жилой двор со строениями. Он последнее время в каждом своём поместье своих людей сажает, семейную пару, как правило. Каждый имеет голубятню. Вот они ему и стучат регулярно: что, где, почём продаётся. И, исходя из полученной информации, он и формирует свои маршруты. Мы уже давно наобум не ездим.

У него над этим делом целая группа работает, которая так и называется — аналитическая. И если вдруг барон, который является монополистом по продажам копчёной и солёной рыбы на местных рынках узнает, что в тех местах вдруг появился у него конкурент, он нас враз вычислит.

А вычислив, ты нас уже больше не увидишь. Предательства он не простит, злобен зело.

Хочешь торговать рыбой — попробуй договориться с ним. Он на любое предложение хоть что-то заработать охотно клюёт. По крайней мере, он тебя обязательно выслушает.

— Барон наверняка потребует большую часть, — хмуро бросила Кара.

— Наверняка, — согласно кивнула головой Марьяна. — Ну, так что. Даже малая часть в союзе с ним лучше, чем ничего. Попробуй, — невозмутимо предложила она.

— Жёстко. Прям, в ежовых рукавицах вас там держат, — с кривой улыбкой констатировала Кара.

— Вас не меньше, — огрызнулась Марьяна. — А не знаешь, куда свои деньги деть — положи в банк к хозяевам. Только, вот что-то я энтузиазма у вас в том не наблюдаю. Иначе давно бы сделали и не волновались по поводу людоедов.

— Ставать под полный контроль — это не для нас, — глухо отозвалась Кара.

— Да ну, — насмешливо окинула та взглядом помещение. — А это что вокруг — не полный контроль? Шагу ступить без компании не можете. Полная зависимость от продуктов питания, от снаряжения, от оружия, от всего.

— Уже нет, — хмуро бросила Кара. — Пленные ящеры распахали пару великолепных террас в горах и теперь своим хлебом мы обеспечены до следующего года. Даже приторговываем понемногу с окрестными племенами, с ещё недобитками.

Они нам руду, мы им хлеб.

— А откуда семенное зерно? — с усмешкой посмотрела на неё Марьяна. Случайно не компания землян дала?

— Контрабанда, — огрызнулась Кара. — За бешеные деньги, конечно, добыли, но сами.

— Не смеши, — поморщилась Марьяна. — У этих, — Марьяна враз похолодевшим голосом подчеркнула, кого она имеет в виду, — контрабанды быть не может по определению. Если вы что-то от кого-то получили, то будь уверена, они знают что, сколько, кому и зачем. А по количеству закупленного семенного зерна они и запашку вашу сразу вычислили до последней квадратной сажени.

Поверьте нам, мы уже год плотно с ними работаем, и как в компании ведут дела, знаем не по наслышке. Ничего у них не остаётся без контроля. Мы пару раз даже натыкались на то, что следом за нашим торговым караваном тишком шёл тайный отряд и проверял, как мы работаем. Что закупаем, сколько, у кого и по каким ценам. Поверьте — эти ничего на самотёк не пускают. Раньше, может, оно так и было, не знаю, но теперь — точно нет. Вас пасут. Не знаю насколько плотно, но что вы под колпаком — это точно.

Непонятно, правда, с чего бы вам такое внимание, — подозрительно уставилась Марьяна на Кару. — Вы здесь что, что-то ценное нашли, что к вам такое внимание? И такая предупредительность? — с ещё большим ехидством уточнила она.

После слов амазонки, в комнате ненадолго установилось мрачное, тяжёлое молчание.

— Ну, всё, — вдруг поднялась гостья со своего места. — Время, нам отведённое на визит вышло, и нам пора. Надо обратно возвращаться. Срок вышел и теперь нам снова в поход, — грустно улыбнулась она. — Как говорят наши девочки: "Труба зовёт".

Счастливо оставаться, — вдруг кольнула она подозрительным взглядом сидящих напротив подруг. — И желаю вам разобраться, наконец-то со своими проблемами, — негромко добавила она. — А будет нужна наша помощь, шлите весточку. Теперь вы знаете, где нас найти. И чем, если вдруг станет надо, мы можем вам помочь.

Ну и мы, соответственно рассчитываем на помощь с вашей стороны.

Марьяна с сожалением покосилась на свой небольшой ящичек с золотом, небрежно отставленный в угол.

— Значит, золото наше вы точно не возьмёте? — сделала она напоследок последний заход.

— Не возьмём, — лениво мотнула Кара головой. — Здесь оно нам ни к чему. Мы и так тут на всём готовом живём, говорила же. Своё то жалование не на что тратить. Так что, подруга, хранить тут ещё и ваше золото нам негде, — Кара, пожав плечами и скорчив при том как бы жалобную рожицу, виновато развела руками.

Лучше оставьте своё себе и разберитесь со своими делами. Наверняка у вас есть куча нерешённых проблем. Лучше будет, если вы своё золото потратите на себя.

— Ну что ж, поговорили, — Марьяна медленно прошла в угол и подхватывая с пола тяжёлый сундучок. — Значит, так тому и быть. Вы отдельно, мы отдельно. А если что надо — спишемся, — намного более холодным тоном сухо закончила она.

Отчётливо было видно, что делегатка из Приморья сильно недовольна прошедшими переговорами. Но настаивать, тем не менее, не стала. Не хотят девочки взять их золото, даже за так, за спасибо — их дело. Их полное право.

Они должны были предложить девочкам свою помощь, как более богатые подруги более бедным. Предложили.