— А этим-то чего от меня надо? — неподдельно изумился Сидор.

— Наверное требуют войска, — с невозмутимым видом пожал гонец плечами.

— Чего? — широко распахнул глаза Сидор.

— Войска на войну с ящерами, — опять пожал плечами гонец. Лицо его оставалось невозмутимым, но в глазах явственно заплясали весёлые чёртики, что было совсем уж непонятно. — В городе последнее время только и разговоров было по этому поводу. Что мы, война скоро. Вот, наверное, по этому поводу городские власти и засуетились. Или денег просят, а Марья Ивановна, как обычно их посылает….

— Не понял? — изумлённо распахнул глаза Сидор. — Каких денег? Что ещё за новое дело? Они там что, совсем оборзели? — рявкнул он на невозмутимого гонца.

— Да нет, — пожал тот плечами. — Всё по закону. Не хочешь воевать — плати.

— За что? — ещё более изумился Сидор. — За войну?

— А я знаю? — невозмутимо пожал плечами гонец. — Это не моё дело.

Единственное что могу сказать. На днях, как раз перед моим отбытием из Тупика, туда дошли вести, что скоро война будет.

Именно поэтому на словах меня просили при личной встрече непременно передать: "Немедленно вернуться в город для решения важных проблем"

Немедленно. Это ваша жена особо подчёркивала несколько раз. Немедленно.

И последнее. На словах комендант просил передать, что врач для отряда скоро будет. Ждут из города кого-то новенького. Как раз специалиста по отравлениям. Как прибудет, так сразу к вам и отправится.

Хорошо, — кивнул головой Сидор. — Почту сдал, почту принял. Свободен. Пока поступаешь в распоряжение Мишки Запрудного, а как буду готов с ответом, сообщу. Пока что — гуляй.

Дождавшись, когда гонец отойдёт от его костра подальше, неторопливо вскрыл первое по важности письмо — от Ведуна. Краткость текста неприятно поразили.

— "Срочно приезжай, жду".

— Как информативно, — недовольно проворчал он, откладывая письмо обратно в сумку.

Кто тут у нас второй? Советник, — тихо проворчал он себе под нос. — Что этот пишет?

Распечатав конверт, быстро пробежал глазами содержимое.

— Что и следовало ожидать, — мрачно констатировал он. — "Гладко было на бумаге, да забыли про овраги. А по ним ходить". Да здравствует Александр Васильевич Суворов со своими знаменитыми поговорками. Не в бровь, как говорится, а в глаз. Бревном!

Сначала денег не хотели отдавать, отдали. Хоть и со скрипом, но отдали. Потом были станки — не хотели продавать. Шапку хорошую сверху накинули — продали. Теперь доставка забуксовала, не знают куда везти и кто повезёт. В это время нет желающих соваться в штормовое море, учитывая и возможный лёд. А в устье Лонгары по этому времени боятся даже сунуться, только в Восточное Приморье, подальше от любопытных глаз и ото льдов. А это ещё лишние сотни вёрст вдоль побережья. А потом ещё через пол континента на волах. Точнее на битюгах.

Тьфу ты, — раздражённо сплюнул Сидор на землю. — На тяжеловозах, будь оно всё неладно. Шикарная перспективка, — чуть матом не выругался Сидор. — В итоге — плюс месяц, другой к крайнему сроку доставки. Значит, стан у нас в городе будет не раньше середины, а вернее всего в конце зимы. И нет порта, где б его можно было безопасно, без чужих глаз разгрузить.

Единственное место, что приходит на ум, где мы могли бы относительно свободно принять груз — это баронский в прошлом город Солёный Плёс.

Приехали! — помрачнел Сидор.

Перспективы с Солёным Плёсом были самые не радужные. Не говоря про то, что там всё, что только можно, было разрушено, он к тому же стоял на самом последнем месте по вероятным местам выгрузки прокатного стана и прочего промышленного оборудования. От него до любого из его подгорных проходов было дальше всего по приморской равнине. А значит, и наиболее опасно. К тому же там, на месте даже причалов приличных чтобы принять негабаритный груз не было. Придётся теперь неподъёмные тяжести тащить на своём горбу из трюма или с помощью какой-то матери с пердячим паром пополам. Или на скорую руку сооружать там какие-то временные разгрузочные площадки с кранами, талями и прочим портовым оборудованием. И сколько это займёт времени и труда не хотелось даже думать. Уже понятно, что не день и не два. Одно радовало, будет это не завтра, а не ранее чем через два, три месяца. Заведомо успеешь подготовиться.

— Очень занимательно, — тихо проворчал он себе под нос. — Всю жизнь мечтал только этим и заниматься. Ладно, — тяжело вздохнул он. — Смотрим что дальше. Ящеры.

— Пипец, — не сдержавшись, уже дальше матом, сквозь зубы прокомментировал он содержимое письма.

Со злостью швырнув скомканный лист бумаги в сумку, не сдержавшись, грязно выругался.

— И эти туда же, по стопам Советника. Нужно время для подготовки утверждённой операции. Будем не раньше чем через два, три месяца и тоже в крайней точке. А крайняя для них точка — всё тот же проклятый Плёс.

Ну, свет клином сошёлся на этом Плёсе, — выругался он. — Мёдом им там намазано что ли, на этой помойке.

Ладно, — мрачно констатировал он. — Главное, что теперь точно время есть, и можно уже никуда не спешить. Посмотрим, что пишут городские власти. Что этим-то от меня надо? О, как! — раздражённо хлопнул он кулаком по листу бумаги. — Просят рассмотреть вопрос о посылке нашей дружины на охрану границы с ящерами. Сроком на месяц, как все. Все посылают, а мы нет. И то, что у нас нет дружины, как таковой, их уже не смущает. Мило! По количеству нанятых у нас на заводы рабочих посчитали, что должна быть, и потребовали.

О, как, — невесело рассмеялся он. — Похоже, переварили оплеуху с перевалом и взялись за нас всерьёз. Знают, что пошлём, но всё равно потребовали. Надеются что проскочит или на скандал нарываются. Последнее вероятнее всего, — мрачно констатировал он.

Перебьются, — Сидор решительно отложил письмо обратно в сумку.

Теперь, приятное, — загрустил он сразу, только вскрыв письмо от жены.

По содержанию, ну прям копия Ведуна: "Приезжай немедленно жду". Запятую ставить по месту. Где хош, там и ставь. Как под копирку друг у друга списывали.

А может, действительно и списывали, — пожал он плечами. — С Белки станется и не такое отчебучить.

Теперь, последнее. Машка! Наша Машенька-писательница разродилась целым романом.

С мрачным предвкушением Сидор достал из необычно толстого конверта целую кипу с двух сторон густо исписанных мелким убористым почерком писчих листов и углубился в чтение.

Закончив, устало прикрыл глаза. Всё происходящее ему категорически не нравилось. Стоило ему уехать, как дома начало твориться чёрте что, и оттуда требовали его немедленного возвращения. А он не мог оставить отряд в том состоянии, в котором тот сейчас находился. Две трети бойцов были в лёжку. Татары свалили к себе в нижнюю усадьбу и там обживаются, наводя порядок. И в случае нападения рассчитывать приходится только на немногих оставшихся на ногах егерей. А его срочно требуют домой. И притом усадьба заминирована. И вполне возможно, что и сам туннель тоже заминирован, вместе с выходом на той стороне. Никто ведь не проверял. До сего дня подобное и в голову никому не приходило. А жить на минном поле удовольствие то ещё.

Получалось, что срочно уехать он не мог. Через Басанрог долго. А через туннель опасно. И бросить всё здесь в том положении, что оно есть — нельзя. Надо ждать взрывников и не соваться в туннель пока его не разминируют. И никого туда больше не пускать, и самому не соваться. Мало ли что случится. Раз повезло, пронесло, два повезло, пронесло, на третий может и не повезти.

Сидор мысленно чертыхнулся. И так клин, и так клин. Ещё и врача из госпиталя нет до сих пор, и будет только через несколько дней, вместе с группой сапёров. Нравится, не нравится, а придётся сидеть и ждать, как бы Белла с Ведуном и Машка не возмущались и его не торопили.

Ну а пока выдалось свободное время, не занятое ничем срочным, можно было и поближе ознакомиться с усадьбой. Тем более что при ближайшем рассмотрении выскочило много интересного. А лазить по развалинам, где можно было найти массу всякого любопытного, Сидор любил. Поэтому, отложив на потом все текущие дела, он принялся за детальное изучение доставшегося ему имущества жены.