— Голова цену на привозную медь поднял, а своего металла, как ты, наверное, знаешь, у нас производят мало, — тихим голосом пожаловался Кондрат. — А у меня большой заказ на гильзы. Очень большой. И теперь придётся работать или себе в убыток, или передать заказ в кузни Головы, только чтобы выполнить взятые на себя обязательства. А иначе я налетаю на крупные штрафы, которые меня разорят.

Слышал, что у тебя есть немного латуни, — поднял он на Сидора тяжёлый, настороженный взгляд. — Не продашь? Только не по драконовской цене, что установил в городе Голова, а по нормальной, хотя бы по летней, ещё до блокадной.

Сидор, о чём-то глубоко задумавшись, несколько долгих минут внимательно рассматривал сидящего перед ним Главу цеха оружейников Кондрата Стальнова. Человек, только что серьёзно нагадивший ему и его друзьям, теперь сидел напротив, и совершенно спокойно, как будто ничего между ними и не произошло, просил помочь ему. Просил Сидора пожертвовать своими интересами, продать ему по дешёвке так необходимую Кондрату для его выживания латунь. Ничего не предлагая взамен.

Подобному цинизму надо было долго учиться. Или же уже родиться с этим.

— Я слышал, ты предложил моим ребятам за пару тысчонок золотых гильзы для тебя сделать? — не отвечая прямо на его предложение, спросил Сидор.

— Было дело, — нехотя кивнул головой Кондрат. — Ещё когда у меня была надежда договориться с Головой. Но ребята отказались, сославшись на то, что без тебя они таких решений не принимают. Ну, тебя тогда в городе не было, а об отношениях с Машей ты и сам знаешь. Проще кошке с собакой помириться, чем нам с ней о чём-либо просто перемолвиться. Так что вопрос отпал сам собой.

— Слышал я что ты и цену давал, не ахти какую. Не хочешь поднять? — вопросительно приподнял одну бровь Сидор, не сводя с него внимательного взгляда.

— А смысл? — Кондрат, скупо улыбнувшись и едва заметно оживившись, насмешливо посмотрел на Сидора. — Раз спрашиваешь, значит тебе это интересно. Ну а поскольку мне так и так труба, то с заказом хотя бы части гильз у тебя, я хоть как-то свои потери восполню. Так что моё предложение, пожалуй что остаётся в силе. Да и тебе хорошо. Всё, какой-никакой, а твоим парням приработок, особенно сейчас, в условиях блокады. Так что денежки тебе нужны больше, чем даже мне.

— Да-а, — задумчиво протянул Сидор. — Слухи бегут впереди паровоза, ничего уж тут не сделаешь. Но у меня к тебе есть несколько другое предложение. Более реальное.

Я могу помочь тебе избежать потерь по гильзам и выполнить все твои обязательства перед заказчиками.

— Ты?

Кондрат, резко откинувшись на спинку скамьи, бросил на Сидора удивлённый и откровенно скептический взгляд.

— Предлагай! — насмешливо-покровительственно кивнул он головой. — Раз уж встретились, то почему бы мне тебя и не послушать. Глядишь, чего дельного и услышу.

— Я предлагаю тебе передать нам весь твой заказ для исполнения, — глядя ему прямо в глаза, тихо проговорил Сидор. — Весь, полностью.

Купишь у нас все свои гильзы по той цене, что договорился со своим заказчиком. Так ты, конечно, ничего не заработаешь, но ничего и не потеряешь. Не сорвёшь выполнение заказа и сохранишь за собой имя ответственного человека, всегда выполняющего то, что он говорит.

— "Заодно и нагадишь Голове, не дашь ему заработать. То-то он тебя по головке то потом погладит", — чуть было не ляпнул Сидор вслух, но сдержался.

Очень хотелось сказать всё что он сейчас думает, но поостерёгся откровенничать. С этим человеком следовало быть аккуратнее, во всех смыслах. Тот уже себя показал.

— Ну и?

Сидор, чуть склонившись вперёд, не сводил своих глаз с глубоко задумавшегося Кондрата.

— У тебя нет для этого никакого оборудования и оснастки, — тихо, посмотрев Сидору прямо в глаза, медленно проговорил Кондрат. — Да и дело это требует определённого навыка.

— У меня есть люди, которые могут наклепать тебе гильз, — усмехнулся Сидор. — А всю оснастку и оборудование для этого заказа сделаешь мне ты. Заодно и заработаешь на этом, — не отводя взгляда, тихо ответил ему Сидор. — Блокада, в городе работы нет, людей занять тебе нечем. Вот ты их и займёшь выполнением моего заказа по оборудованию.

Вот заодно и списочек я тебе заготовил. Если чего не хватает, то можешь и дополнить, я не против. Дело для нас, как ты понимаешь, новое, ещё до конца не изученное.

Сидор, не отводя глаз, потянулся к лежащей рядом с ним на лавке своей полевой сумке. Достав изнутри несколько сложенных вчетверо листков, которые он исчиркал как раз перед приходом Кондрата, он, не разворачивая, медленно протянул их Кондрату.

— Тут только краткое описание, цена и количество, — негромко заметил он, глядя, как Кондрат разворачивает листки и углубляется в чтение. — Подробнее обговорим, если у меня будет твоё согласие.

— Не жирно, — тихо заметил Кондрат, отрываясь от чтения и аккуратно складывая обратно листы бумаги.

— Сам же говорил, что блокада и людям заняться нечем. Твоим людям, — слабо усмехнулся Сидор.

Это конечно, не ваши безумные расценки, но другой работы у вас всё равно нет и в ближайшее время не будет. Так что, соглашайся.

— Мне надо подумать, — бросив на него угрюмый взгляд, нехотя откликнулся Кондрат. — Да и к тебе есть пара вопросов, требующих прояснения.

Первый. А с чего ты решил, что я тебе поверю, будто ты сможешь сделать эти гильзы? Может у тебя металла, как и у меня, нет? Латунь штука дорогая, — покачал он головой, не сводя с Сидора внимательного взгляда. — Может, ты этим меня подставить хочешь за то, что вас с моей подачи выперли из Совета? Протянешь время и я окончательно потеряю любую возможность выбраться из этой ямы…

— "Рыбка клюнула", — молча отметил про себя Сидор.

Значит так, — хмыкнул он. Чего-то подобного Сидор ожидал, так что загодя приготовился к проверке. — Людей, что будут этим заниматься, ты уже знаешь, раз сам же с ними и договаривался о работе. Всё недостающее оборудование ты нам поставишь в самое ближайшее время. За отдельную плату естественно. Остаётся только одна проблема, с латунью.

Ну, да это проще всего, — хмыкнул он. — Нам надо только договориться о времени и месте встречи, чтобы тебе показать весь требуемый для этого дела металл и будем считать, что договорились.

Согласен?

— Согласен, — усмехнулся мрачно Кондрат. — Где будешь показывать?

— Где?! — фыркнул Сидор. — На нашем литейном заводе, конечно. Где же ещё! Не везти же столько металла в город, чтобы только тебе показать, раз уж ты такой недоверчивый. А потом ещё тащить его обратно. Проще на место подскочить.

— Ладно, — медленно, тягуче протянул Кондрат. — Тогда остаётся второй вопрос. Точнее проблема, — криво усмехнулся он. — У меня нет времени на изготовление всей потребной тебе оснастки и оборудования. По твоему списку видно, что в деле ты не разбираешься и списочек твой действительно составил только что, здесь, на коленке.

Тут многого не хватает, — помахал он сложенными листками перед своим лицом.

Что будем с этим делать? — с откровенно ёрническими нотками в голосе поинтересовался он.

— Не вижу проблем, — равнодушно пожал плечами Сидор. — Подобное я с самого начала предполагал, потому что действительно, совершенно не разбираюсь в этом вопросе.

Но мне и не надо, — нагло ухмыльнулся он. — В данном вопросе разбираешься ты и разбираются Лёха с Василием. А раз тебе надо чтоб всё прошло без сучка, без задоринки, ты будешь следить чтоб всё потребное было в достатке. А ребята проконтролируют тебя, чтоб ты лажу какую не подсунул.

Ты передашь им своё оборудование по производству данного изделия. Всё, полностью, с учётом того, чтобы ребята уложились в потребные тебе сроки поставок готового изделия. Естественно всё бывшее твоё оборудование мы у тебя выкупим. Не звери же мы. И естественно со скидкой, с учётом амортизации, износа, и нормальных, а не завышенных, как у тебя принято, цен.

Скидку установят специалисты, — усмехнулся Сидор, отчётливо выделив голосом последнее слово.