Так что смело учитывайте семь тысяч в своих расчётах.

Это максимум на что мятежники способны со своими нынешними скудными денежными ресурсами. И пять следующих лет ничего в этом не изменит.

— Пусть будет так, — покладисто согласился Сидор.

Добавляем сюда двести вассальных мятежникам рыцарей со своими отрядами поддержки, общим числом наверняка не менее тысячи человек, плюс войска обеспечения, проще говоря обоз, и инженерный отряд в три-четыре сотни человек. И определяем общее количество противостоящего нам мятежного войска в восемь с половиной тысяч человек.

Для не самого крупного баронства, к тому же разорённого предыдущим мятежом и неустроенностью последних лет, войска более чем достаточно.

И на этом, думаю, стоит и остановиться.

— Это не так, — холодно отрезала Белла. — Надо сразу учесть внешний, как вы его назвали, фактор. То есть тех самых князей Подгорных, чьи ушки в мятеже отчётливо вылезли. Они определённо положили свой глаз на моё баронство и просто так от своей цели не откажутся. А цель у них одна. Включение земель баронства Вехи в состав своего княжества. И обязательно БЕЗ самих баронов, — Белла чётко выделила последние слова.

На сегодняшний день можно смело утверждать, что Подгорные князья под видом наёмников выделят для этой цели три тысячи своих ратников. Но не более Уже большее число тут же привлечёт ненужное внимание соседей, которым не понравится столь явное вмешательство в чужие внутренние войны. Так что три тысячи это всё на что они могут решиться.

Система противовесов, — криво усмехнулась Белла. — Помочь соседу ты можешь, но не более определённого минимума, иначе в драку тут же вмешаются другие соседи. Уже на той стороне. Не зависимо ни от каких причин свары.

А три тысячи ратников, по решению Верховной Рады Поречного дворянства от двенадцатого лютня, февраля по вашему, семь тысяч четыреста девятнадцатого года от сотворения мира, то есть ровно сто лет назад, это предел такой помощи. И никто без самых тяжёлых для себя последствий это правило прямо игнорировать не сможет.

Будут конечно пытаться обойти, и обойдут, как неоднократно всеми делалось и делается, но чтобы этого не произошло, надо занять Подгорное княжество на его нынешних границах. Подумайте ещё и над этим, барон.

Сидор несколько долгих мгновений с интересом смотрел на Беллу, как на что-то диковинное. Криво улыбнувшись, продолжил:

— Хорошо, считаем с внешним фактором.

— Таким образом, общее число противостоящих вам войск можно смело определить в одиннадцать с половиной тысяч человек. Считайте — двенадцать, — небрежно, как на что-то нестоящее внимания, махнул он рукой.

Остаётся дело за малым, — сразу подобравшись, тихо проговорил Сидор. — Где взять денег на найм двенадцатитысячного войска и где найти людей, что в него наймутся. Потому как меньшим числом, по-моему, соваться в ваше баронство не стоит. Большим — желательно, но меньшим — нет.

Может, я конечно и не знаю многих тонкостей местного законодательства, но уж понять, что ни у нас, ни у вас нет денег на найм и содержание такого числа ратников, даже без рыцарей, я-то уж как-нибудь соображу, — Сидор тяжело, грустно вздохнул.

Двенадцать тысяч умножаем на двадцать пять лет, умножаем на ваши десять злотых в год, — усмехнулся он, — на одного ратника. Сколько, получается? — ехидно уставился он на неё. — Минимум три миллиона на содержание совсем небольшой по местным меркам дружины в течение двадцати пяти лет. В год — сто двадцать тысяч.

Хм, — вдруг озадачился он. — В половину меньше, чем мы тратим сейчас всего лишь на тыщу человек.

Ладно, — сразу скиснув, неохотно продолжил он, — считаем дальше. Найм рыцарей на командные должности, плюс кормёжка, обувка, снаряжение, то, сё. В год уже получается сто пятьдесят тысяч.

Ну и что? — равнодушно пожал он плечами. — Всё равно за двадцать пять лет вам на свою дружину надо потратить три миллиона злотых. Вам, — подчеркнул Сидор, прямо посмотрев ей в глаза.

И где у вас три миллиона злотых, дорогая? — ехидно полюбопытствовал он. — Кто вам их даст? Какой дурак?

— Их мне дадите вы, — без тени улыбки Изабелла смотрела прямо ему в глаза.

— Хм? Я? Вы считаете, что они у меня есть? — Сидор ткнул себя большим пальцем правой руки в грудь. — У меня? Три миллиона? Это что, такая изощрённая форма женской глупости?

— Вы их заработаете, — невозмутимо продолжила Изабелла. На лишь слегка завуалированное оскорбление она предпочла внимания не обратить. — С моей помощью, конечно. И для начала я сразу дам вам один миллион. Вы его пустите в оборот и сделаете ещё несколько.

— Я? — демонстративно насмешливо удивился Сидор.

— Ведь сделали же вы фактически из ничего, несколько миллионов, — невозмутимо продолжила Белла. — Стоило вам только со своим товаром попасть в Приморье, как у вас тут же появились деньги. И не просто деньги, а БОЛЬШИЕ деньги. А если вам сразу дать в руки большие деньги, то вы сделаете ещё больше.

И не делайте такие удивлённые глаза, — усмехнулась она. — Не обо всех деньгах, принадлежащих роду де Вехторов знает даже мой Советник. Иной раз даже от самых близких соратников надо кое-что держать в тайне. Это как раз такой случай.

Сидор неверяще смотрел прямо перед собой. Ему давали миллион! Миллион золотом! Давали, считая что у него за душой нет ни гроша и в ближайшей перспективе вполне возможно, что и не будет, потому как ни о Ведуне, ни о возможностью продать драгоценные камни Белла ничего знать не могла. Впрочем как и о полумиллионе, что у них ещё остался от торговли с Приморьем.

А вот это уже было интересно. От Ведуна давно не было вестей и было похоже, что уже и не будет. Ведун словно в воду канул. Ни слуха, ни духа, ни весточки от него до сих пор не было. А все оговоренные контрольные сроки давно уже вышли.

Да и тянуть ещё больше с отправкой нового обоза обратно на торговые маршруты в Приморье уже было нельзя, можно было и потерять там наработанное.

Поэтому, в создавшемся положении этот миллион жизненно был необходим. А он не хотел его брать. Подарок был из серии: "Лучше бы его не было".

— Более того, — вдруг тихо проговорила Белла. — Я Вам здесь, прямо сейчас, без всяких дополнительных условий и обещаний с вашей стороны дам ещё несколько миллионов. Только уже не моих, а ваших собственных. О которых вы не знаете.

— Я? — насторожился Сидор. — Не знаю? И почему я не знаю о своих собственных миллионах?

— Потому что их пока нет, — отозвалась Белла.

— Так, — устало проговорил Сидор. — Давайте без этих вот выкрутас. Есть, нет, может быть и прочего. Говорите прямо. О чём идёт речь? О каких миллионах вы говорите, потому как собственное финансовое положения я знаю не хуже, если не лучше вашего. И никаких миллионов там нет.

— Говорите конкретнее.

— Хорошо, — покладисто кивнула головой Белла. — Только для начала, сразу предупрежу, что всё, что мною сейчас здесь будет сказано, относится к области домыслов, фантазий и догадок. Хотя, лично мне кажется вполне может иметь место.

И ещё скажу, что никто об этом кроме меня и ещё одного человека, профессора, а теперь ещё и вас, не знает.

Итак, — начала свой рассказ Белла. — Не так давно, где-то с месяц тому назад, как раз перед тем как лёд на озёрах вот-вот готовился вскрыться, ко мне подошли Лия и Лая, жёны вашего друга Димона. Подошли со странным предложением. Они просили меня дать им разрешение продать несколько коробов с нектаром из шишко-ягоды их подругам амазонкам. Из тех, что работали на озёрах.

Не знали к кому обратиться, поскольку Маша в то время тяжело болела. Поэтому обратились ко мне.

Имеется в виду та группа амазонок, что занимается поставками железной руды на чугунолитейный завод. Причём цены, что девочки согласны были платить за одну литровую бутылку нектара были не просто большие, а какие-то запредельные.

Я конечно сразу согласилась. Тем более что речь шла то всего о сотне, другой бутылок. Пять коробов всего навсего. А потом осторожно вызнавала, откуда взялись такие безумные цены. Оказалось, амазонки элементарно не знали цены за бутылку, по той простой причине, что в свободной продаже вашего когнака орехового не было. Отсюда и столь высокая цена, раз в десять выше бывшей ранее городской, и так не слишком то малой.