Несмотря на железную уверенность, отчётливо прозвучавшую в голосе Изабеллы, он не верил ей ни на грош. Собственный тяжёлый отрицательный опыт убеждал в обратном.

— Вся хитрость в том, дорогой мой муженёк, что жителем города Старый Ключ вы стали раньше, чем стали бароном, — усмехнулась Изабелла, прекрасно понимая его недоверчивость. — И у вас в городе есть свой клан. И он фактически городскими властями давно признан. Поэтому вы совершенно спокойно можете набрать себе любую дружину, какую захотите. Для них, для городских властей, это будет ваша клановая дружина. А это допускается. Даже более того — впрямую поощряется.

— Ерунда, — Сидор упрямо мотнул головой. — Я разбирался в этом деле и точно выяснил, что никто со стороны людей в свою дружину не набирал. Ни в нашем городе, ни в любом другом городе Левобережья. Только если человек сам прибыл в город и сам тут нанялся, как беженец или переселенец. Потому и такая конкуренция у городских кланов за переселенцев или беженцев с границы, что никто со стороны не может нанять себе людей.

— А почему? Вы не выясняли? — усмехнулась Изабелла.

— Потому что из баронств сюда приток людей закрыт. Не пускают. А беглецов мало, их, практически всех, по дороге ловят, — сердито огрызнулся Сидор. Безсмысленный разговор начинал уже не столько утомлять, сколько раздражать.

— Правильно, — согласно кивнула головой Изабелла. — Ни серва, ни ремесленника, ни из одного баронства никто вам вывезти не позволит, а беглых людоловы перехватывают даже здесь, на Левобережье. Это так. Но! — подняла она вверх указательный палец. — Если какой-либо барон захочет нанять себе людей в дружину, никто ему препятствовать в этом не будет. Это его законное, природное право.

То есть. Там, в баронствах вы нанимаете себе в дружину людей, как барон, а здесь вы их регистрируете в городе, как членов своего клана. Уже как местных жителей. Как свою клановую дружину. Вся разница только и будет в том состоять, что членами вашего клана они будут ровно двадцать пять лет — срок службы в любой баронской дружине. Потом, по прошествии срока службы, освобождаете их от присяги, и можете навеки про них забыть, если они вам надоели. Иначе никак, — покачала она головой. — Двадцать пять лет это обязательный срок службы.

В противном случае, будут проблемы уже в тех баронствах, где вы будете нанимать себе людей. Обман никому не простят. Вы даёте слово дворянина, что нанимаете человека себе в дружину сроком на двадцать пять лет. И вам верят. Верят вашему слову.

И от раз данного слова никто вас никогда не освободит. Как и ваша смерть не может освободить ратника от службы вам и вашей семье, только собственная. Это условие взаимно, обязательно и неизменно, чтобы ни случилось.

— Звучит красиво, — криво улыбнулся Сидор. — Вот только они ни с какого боку не местные. Они пришлые, как и я. И если я ещё официально могу читаться местным, потому как УЖЕ имею собственность в городе, то им до этого момента, как отсюда и до Китая раком.

Где находится Китай вы не знаете, — криво усмехнулся он. — Но, поверьте, это очень и очень далеко.

Им надо будет дом построить, участок земли какой-никакой обработать, в войнах местных с ящерами и амазонками поучаствовать и многое ещё подобное совершить, героическое. И лишь потом, и то, может быть, если сочтут достойным, ему дадут право поселиться в этом крае и стать его полноправным членом. Мы, благодаря своим большим деньгам, благополучно этот момент проскочили. Так, что даже его и не заметили. А вот те, кто заново сюда прибывает — у них такой форы нет.

Платить же за каждого своего дружинника просто безумные деньги, что Совет мне тут же выкатит, если я только о правах переселенцев заикнусь — нафиг надо.

Сегодня он здесь, а завтра или сбежал от долгов, или его ящеры съели. Или амазонки за реку в свои имения утащили, что тоже не лучше. А платить всё равно придётся полностью и за всех.

Амазонкам тоже такая халява нужна, — с кривой улыбкой, исказившей его лицо, пояснил Сидор. — Если за человеком никого не стоит, он корм для местных акул. Запомните это баронесса. Мы же, пока такую защиту дать не можем.

Ежели кому-либо из них повезёт. Если он как-то вывернется из этой мясорубки, сам, то тогда он сможет приобрести или построить себе домик в городе, или его окрестностях, или где-либо вообще в Ключёвском крае, по своему выбору, но к этому времени уже пройдёт очень много лет. А времени то у нас и нет.

— Тем не менее, выход есть, — улыбнулась Белла.

— Ай, бросьте, — отмахнулся Сидор, поморщившись. — Давайте лучше, дорогая Белла, сразу переходить к цифрам. Давайте для начала подсчитаем сколько вам, или нам, — криво ухмыльнулся он, — нужно войска. Считаем.

В прошлый раз мятежники выставили против баронов де Вехтор трёх тысячное войско. Поскольку мятежники знали, что у вас, баронесса, на тот момент было не более 600 ратников, то никто особо не озадачивался наймом большой армии. Против вас выставили небольшой наёмный отряд в семь сотен мечников, плюс две сотни своих рыцарей вассалов, плюс инженерно-мостовой отряд на случай штурма замка, численностью около трёх сотен человек. Всего около тысячи двухсот ратников, плюс кое-какая обслуга.

Вроде бы немногочисленные войска мятежников были поддержаны двумя тысячами нанятых Подгорными князьями лучниц амазонок. Итого — три тысячи двести человек. Тогда такой небольшой армии, в три с небольшим лишком тысяч, вам, баронесса, за глаза хватило.

При первых же словах Сидора, Белла сразу помрачнела от нахлынувших тяжёлых воспоминаний.

— "Не нравится, — мрачно констатировал Сидор. — Похоже она думает что стоит ей только пообещать доступ к своему телу, показать свои красивые сиськи и уже со мной договорилась. Ну-ну. Наивная".

— На сегодняшний же день ситуация принципиально иная. Мятежники, как не неприятно это признавать окрепли, укрепились и к войне за наследство баронов де Вехтор, то есть за наши с вами земли, сейчас они готовы лучше нас. У нас же до сих пор нет ни денег, ни дружины, на базы, на которую можно было бы опереться. Ничего!

Всё это в потребном количестве у нас может быть, в лучшем случае не ранее чем через пять лет. И то, только если будут деньги на развитие и никто не будет вставлять нам палки в колёса. А это не так, — Сидор с сожалением развёл руками. — Только что, этой зимой был разорён наш банк, а нас самих фактически пустили по миру с сумой. Пусть эта сума и не такая скудная, как у иных, но от этого не легче. Мы слишком многое за эту зиму потеряли. Хоть немало и приобрели, — неожиданно противореча сам себе, скаламбурил Сидор. — Увы, но такова наша реальность. Фактор времени пока что играет против нас.

Поэтому, ориентироваться на численность первоначальных мятежников не стоит. Вопрос стоит иначе. Сколько они смогут выставить своего войска в случае начала новой войны с баронами де Вехтор за наследство самих баронов? Тогда, когда сами бароны де Вехтор готовы будут начать войну.

Внешний фактор и стороннее влияние пока, предварительно, договоримся опустить. Потому как если считать и его, то это нас заведёт в такие дебри, откуда нам сейчас не выбраться.

Итак! Определяем этот срок в пять лет. Два — мало, десять — много. За десять лет про баронов де Вехтор в графстве Гарс, куда оно сейчас входит, и о таких баронах, и о самом бывшем баронстве десять раз забудут. Поэтому останавливаемся на сроке в пять лет.

Теперь, дальше.

Зная буквально по персонам, кто нам противостоит, можно твёрдо утверждать, что через пять лет, когда экономическое положение в баронстве стабилизируется, мятежные управляющие могут выставить против вас не менее четырёх тысяч наемных ратников.

Если мне не изменяет память, это то количество дружины, которое данное баронство в период своего наивысшего развития содержало.

— Десять, — холодным жёстким тоном проговорила Белла. — В период своего наивысшего расцвета, баронство Вехи могло выставить против врага до десяти тысяч войска. Обычно же содержалась дружина в шесть, восемь тысяч бойцов.