— А вам, баронесса, не всё ли равно? — рассердился он. — Что вам с того что какой-то чужой вам мужик, да к тому ж не дворянин, сопьётся когда-нибудь.

— Моё дело то, что это муж моей единственной подруги. Единственной, заметьте барон, — холодным тоном уточнила она. — И то, что мне нужен тысячник, чтобы отвоевать назад своё баронство и свои родовые земли. Вы, барон, как ни печально это прозвучит, но на эту роль не подходите совершенно. Он же — идеально.

— "О, как, — подивился невольно Сидор. — Фэйсом то об тэйбл".

— Надеюсь, вы не Маша, и вас нельзя назвать дураком, хотя и очень хочется. — холодно проговорила Белла, не отказав себе в удовольствии походя пнуть его. — И должны понимать, что алкоголик в таком тяжёлом деле как война мне не помощник. Ну а поскольку ничего близкого ему по уровню я в своём ближайшем окружении не наблюдаю, то мне бы хотелось, чтобы вы проявили немного инициативы и нашли своему другу какое-нибудь достойного его дело, чтоб ВАШ ДРУГ КОРНЕЙ, — выделила она ядовитым голосом три последних слова, — не спился.

— "Похоже, сравнение Машки с дурой, Белке очень не понравилось, — невольно повеселев, с ухмылкой констатировал про себя Сидор. — Женщины, женщины. Какие бы вы умницы ни были, а ничего в вашей природе не меняется. Подруга — дело святое. Особенно когда она не зарится на твой кусок".

— Поэтому, моё к Вам, барон, предложение будет следующим, — по подозрительно прищурившимся глазам Изабеллы, Сидор сразу понял, что его размышления не остались тайной для неё. — Вы получаете меня. А я получаю мужа. Пусть во многом только официально, во многом формально, но я получаю статус замужней женщины и возможность заниматься теми вещами, к которым путь незамужней женщины официально перекрыт. Я говорю конкретно и исключительно о борьбе за возвращение моему роду, роду баронов де Вехтор, наших родовых земель, имущества и былого влияния

— За это я дам вам денег, много денег, и предоставлю дружину, в любом количестве, которое только вы пожелаете, на любые ваши нужды. Будь то охрана вашего торгового каравана, либо охрана ваших заводов и здесь, и в любых других местах. Или же это будет защита ваших новых приобретённых земель и угодий. На всё что вам угодно, по вашему усмотрению. Я знаю, у вас с людьми большие проблемы, но я могу их для вас решить.

А вы в ответ на подобную любезность с моей стороны, в виде так сказать, ответной любезности, — ядовитым голосом подчеркнула она, — поможете мне отвоевать назад мои родовые земли и моё баронство. И поможете сохранить для этих целей нашего уважаемого Корнея. Потому что он мне нужен! — уже в полный голос, не сдерживаясь, рявкнула она на Сидора.

Откинувшись на тёплую стенку печки, возле которой на шатком деревянном табуретке сидел, Сидор несколько мгновений ошарашенно смотрел на неё. Очнувшись, нехотя отлепился от стенки.

— Браво, Изабелла. Ей Богу, браво.

Несколько раз лениво, негромко хлопнув в ладоши, он вяло процедил сквозь зубы.

— Ещё остаётся убедить меня, что история с деньгами и дружиной не полный бред сумасшедшего, и я вами буду искренне восхищён. Просрать собственное баронство, сидя там, на месте и имея все возможности его сохранить. И теперь, не имея за душой ни гроша, надеяться нанять где-то на стороне целое войско, достаточное чтобы отвоевать отнюдь не маленькое баронство.

И это, повторюсь, — Сидор нехорошо, насмешливо усмехнулся, — без гроша в кармане.

Давайте намного помечтаем, — наклонился он чуть вперёд. — Чтобы отвоевать назад своё баронство, вам необходимо войско. Плюс, какая-никакая материальная база, на которую вы могли бы опереться. Плюс какое-то обеспечение, из которого вы могли бы своему войску платить жалованье, плюс снабжение, плюс ещё такое же прочее.

Наёмники стоят дорого. И на войну нужны деньги. Большие деньги, — с нехорошей улыбкой уточнил он. — А вам их даже взять негде. Даже чисто теоретически.

Если вы думаете, что получите их со своих земель, воспользовавшись услугами нашего дражайшего банка, который и сам нынче влачит жалкое существование, то вы глупее, чем я о вас думал. Там, в вашем баронстве, сидят отнюдь не дураки. И если на то, чтобы выделить вам достойное содержание, чтоб вы только были подальше от своих земель, они ещё согласны, то позволить вам собрать со своих земель средства, достаточные для найма потребного вам войска, отобрав их у них же, они никогда Вам этого не позволят. Там всё давно уже поделено, как бы это ни было обидно вам признавать. И никаких новых хозяев, тем более старых, местная знать над собой не потерпит. Привыкли-с жить своей головой, самовольно. Считать иначе — верх глупости с вашей стороны. Никто…

— А с чего вы взяли, что я буду НАНИМАТЬ где-то на стороне войско? — холодным тоном тихо проговорила Изабелла. — Я не собираюсь никого НАНИМАТЬ.

— А-а, — понятливо кивнул головой Сидор. — Значит, вы решили идти по ещё более худшему варианту. Будете что-то обещать или раздаривать свои земли ближним и дальним соседям в обмен на предоставленное ими войско. Ещё хуже.

Самый худший вариант, который только можно придумать, — осуждающе покачал он головой. — Войска таких помощников легко позвать, трудно потом обратно прогнать и выполнить данные обязательства. По какой-то причине они обычно назад не уходят, а раз данные обязательства почему-то неожиданно превращаются в катастрофически невыполнимые, — с некоторой долей ехидства заметил он. — И не забывайте что чужое войско, тем более наёмное, в любой момент можно перекупить. И эта угроза висит постоянно. Тут всё будут решать деньги. Большие деньги.

А с деньгами у вас, Изабелла, большие проблемы.

— Вы ничего не поняли, барон, — ледяным тоном возразила Изабелла. — И не считайте меня за ТАКУЮ дуру. И зарубите себе на носу, барон, я вам не Маша, чтобы со мной в таком тоне разговаривать.

— А как тогда вас изволите понимать? — искренне удивился Сидор. Он уже совсем ничего не понимал. — Вы что, на помощь позовёте инопланетян? И они вам чисто из чувства сострадания, за просто так, за одни ваши красивые голубые глазки помогут?

— Благодарю что заметили, какие у меня красивые глаза, — ядовито усмехнулась Изабелла. — Но если вы меня не будете постоянно перебивать, то я вам, так уж и быть, расскажу, что я задумала.

Мне можно начинать? — вопросительно склонила она свою изящную головку чуть к правому плечику. — Можно? — усмехнулась она. — Перебивать не будете? Тогда слушайте, барон, — ещё больше подпустила она яду в свой голос.

Итак, мой план заключается в следующем. Но для начала, немного предыстории.

Чтобы отвоевать своё баронство — нужны деньги, много денег. Тут вы безусловно правы. Мне надо много денег на большое войско. Без него соваться в моё баронство чистое самоубийство. Ведь теперь меня оттуда уже не просто выгонят, как в первый раз. Теперь они такой ошибки не сделают. Теперь меня точно убьют, поскольку мы с вами барон, всем показали, что сами церемониться ни с кем не будем.

— "А кто тебя выгонял, — про себя удивился Сидор. — Тебя собирались убить и убили бы, не вмешайся я".

— Да-да, барон, — с насмешкой покивала Белла головой. — Вы всё правильно поняли. И вы тоже в этой лодке. Вы о себе в достаточной мере заявили. И в главном городе баронства Вехи — утопив руководителей мятежа, и на Девичьем Поле, показав, что руки в крови поречного дворянства замарать не боитесь. Да и в Приморье, как я слышала, достаточно прославились. Так прославились, что никто в здравом уме не желал с вами связываться. Правда, не совсем понятно окончание вашего туда вояжа, когда вас вышибли оттуда словно пробку из бутылки, но, это я думаю случайность, какая-то местная флуктуация, — усмехнулась понимающе она. — Кого-то вы там серьёзно потеснили, вот он и решил с вами рассчитаться. Да что-то у него не срослось, раз вы вернулись оттуда живой и невредимый. И. как я тут недавно слышала уже собираетесь обратно.

— "Хм, — задумался Сидор. — Похоже, она довольна, что нас хоть и вышибли из Приморья, но по мордасам мы там всем серьёзно настучали. А вот то что мы с Димоном собираемся обратно, её похоже серьёзно встревожило. Интересный пердимонокль", — ещё больше озадачился он. Выходило, что баронессе совсем была не безразлична его судьба. Странно.