— А вас, дорогие путешественники, — с искренним уважением посмотрел он на всю компанию, скромно стоящую неподалеку от брода, — я попросил бы, если вам, конечно, не в тягость, — на миг замялся он, выступая в явно не привычной для себя роли просителя, — то остаться. Ненадолго, — напряжённо глядя на Корнея, ещё раз попросил он. — По крайней мере, до того момента, пока стража не восстановит свою численность. Погостите у меня чуток, отдохнёте. Оглядитесь по сторонам. Может, и в наших краях найдёте что-нибудь для себя интересное, что вам будет любопытно или доставит удовольствие. А я уж не поскуплюсь, отблагодарю вас за все ваши труды.

— Хорошо, — кивнул головой Корней, бросив вопросительный взгляд на недовольно скривившихся Сидора с Димоном. — На парочку, тройку дней мы у вас задержимся. Пока вы не разберётесь со своей стражей.

Больше они не стали задерживаться на месте ночной засады и, оставив княжеских гвардейцев прибирать трупы и собирать разбросанное оружие, отправились обратно в замок. Там князь поручил их заботам местного распорядителя, повелев отвести им на всех одно большое двухкомнатное помещение, а сам, сославшись на занятость, отправился заниматься своими делами.

Тем не менее, он не забыл их пригласить этим же вечером на банкет, устраиваемый в честь их благополучного прибытия.

— Ну и какого хрена ты согласился? — недовольно набросился Сидор на Корнея, как только они остались одни в отведённой для них князем комнате.

— Почему без стука! — тут же рявкнул он на молча появившегося у них в комнате слугу, принёсшего дрова для камина. — Пока мы на месте, не сметь, здесь появляться, — тут же снова заорал он вслед испуганно шмыгнувшему в коридор слуге.

— Не знаю, как у вас, — внимательно посмотрев на Корнея, пояснил он, — но у нас хорошо известно, что основными разносчиками сплетен и сведений являются как раз слуги, как бы невинно присутствующие при разговоре и занимающиеся, якобы, своими делами.

— Это так, — медленно кивнул головой Корней, внимательно посмотрев на Сидора и переведя взгляд на стоявшего рядом Димона. — На слуг никто из шляхты внимания никогда не обращает, а потом начинают удивляются, откуда это их тайны стали известны.

— Вот поэтому, — тихо проговорил Димон, не сводя взгляда с неплотно прикрытой двери, — и будем говорить тихо и осторожно, — подошёл он к полу прикрытой двери и плотно притворил её, — десять раз посмотрев предварительно по сторонам.

— И я бы не советовал вам забывать. Тебе особенно, — кивнул он мрачному Сидору, — что княжна здесь у себя дома. А отношения у нас с ней не совсем безоблачные. Я бы на его месте, — ещё раз настороженно посмотрел он на скривившегося Сидора, — поостерёгся. Один раз она уже пыталась его убить. Попытается и ещё раз. Может быть, — с каким-то сомнением посмотрел он на друзей, — и эта компания, что мы перебили в последний раз, не за ней пришла, а за нами? — вопросительно глянул он на Корнея с недоумённо поднявшим брови Сидором. — По крайней мере, я бы не стал эту версию исключать. Больно уж она с нашим капитаном добродушно рассталась, не то, что с дружественным нам доктором.

— А ты параноик, Димон, — задумчиво посмотрел на него Сидор. — Но именно это мне в тебе и нравится. Мне то такая мысль даже в голову не пришла, а ведь правда. Стоит ей только дождаться прибытия гвардии, как она сразу же зубки покажет. Или я не разбираюсь в женщинах ни в малейшей степени. Сама она не справилась, а теперь, наверняка, попытается прибить меня, по крайней мере, с помощью княжеской гвардии, если уж нас отравить невозможно.

— Ну и что ты скажешь на мой вопрос, — уже гораздо спокойнее спросил он Корнея. — На кой ляд ты согласился на эту задержку?

— Вам нужно время, — хмыкнул Корней. — Хотя бы для того, чтобы нанять корабль для дальнейшего путешествия. Неизвестно, есть ли они сейчас в городе и когда ещё будут. А переждать, — он посмотрел уже на Димона, — всяко лучше под крышей у дружественного вам князя. Это вернее, чем, скрываясь от городской стражи, прятаться где-нибудь в городе, разыскиваемые за множественное убийство. К тому же и платить за постой не надо. Да и еда здесь халявная, как любит выражаться Маня.

На том они и порешили, решив остаться в замке Подгорного князя буквально на несколько дней, пока не удастся нанять какой-нибудь корабль, идущий в нужном им направлении.

По словам Корнея, выходило, что с этим у них не должно быть проблем. Поскольку княжество вело весьма активную торговлю, и корабли от столицы сновали постоянно во все возможные стороны. А уж на дороге по морю их должно было быть немерено.

Ранним утром следующего дня, перехватив на кухне пару кусков хлеба с кровяной колбасой, местным деликатесом, Сидор с Корнеем выбрались на открытую террасу, широким поясом охватывающую дворец князя.

Здесь, в первых лучах раннего солнца, ещё в утренней прохладе, когда терраса не нагрелась последним жаром конца лета, было хорошо.

— Осень скоро, — задумчиво заметил Сидор, стоя на открытой террасе замка и наблюдая рассеянным взглядом за тренировкой княжеских гвардейцев. — Вон, — кивнул он в сторону княжеского декоративного садика, с заднего фасада примыкавшего к княжескому двору, — скоро ни одного зелёного деревца не останется.

— Чего ж ты хочешь, — рассеяно откликнулся Корней, внимательно наблюдая за тренировкой, — вторая половина лета.

— Ты посмотри, — яростно дёрнул он за рукав Сидоровой куртки. — Нет, ты только посмотри, как они двигаются. Да корова на льду легче передвигается, чем они стоят на одном месте.

— И это стрелки? — раздражённо ткнул он рукой в упражняющихся в стрельбе из лука пятерых гвардейцев. — Им только по воронам пулять. Тото вороны порадуются. Можно даже не взлетать. Да они с пяти метров не попадут в ростовую мишень. Увальни деревенские.

— Это самые лучшие, — неожиданно раздался у них за спиной недовольный голос князя, незаметно подошедшего к ним и уже стоящим, вместе с княжной, за их спинами минут пять.

— Простите князь, — нахмурился Корней, — что вмешиваюсь в процесс обучения ваших гвардейцев, но в бою они не стоят и ломаной медяшки. Я не говорю уж про ящеров или амазонок, но даже против самых обычных пиратов они не продержатся и пяти минут.

— Пфе, — фыркнул пренебрежительно князь. — Да мои соколы год назад выбили ящеров с перевала и наподдали им так, что те бежали сломя голову.

— И много погибло ящеров? — скептически глядя на князя, поинтересовался Корней. — Вы, наверное, хорошо заработали на продаже ящерового оружия, доставшегося вам в качестве трофеев?

— По правде говоря, трофеев то, как раз и не было, — смутился немного князь. — Да и мёртвых ящеров мы ни одного не нашли.

— Отчего же тогда они бежали? — насмешливо уточнил Корней. — От ваших громких воплей, прочь, прочь?

— От нашего оружия, — уже не так уверенно ответил князь, всё ещё продолжая пыжиться. — От наших лучников, — гордо кивнул он на тренирующихся гвардейцев.

— Сидор, — повернулся Корней к стоящему рядом молчаливому Сидору, — не хочешь немного поразвлечься? — кивнул он на гвардейцев.

— А чё, — весело откликнулся Сидор, — можно и поразвлечься. Дистанция обычная? Двести пятьдесят? — спросил он Корнея, доставая из-под полы плаща взведённый арбалет и закидывая его себе на плечо.

— Привычка, — заметил он, резко побледневшей княжне, растерянно уставившейся на него.

— Ну, право слово, — осуждающе покачал князь головой, гордо подбоченясь. — Вы меня, как хозяина, обижаете. Ну кто может мне угрожать в моём замке.

— Угрозы бывают разные, — флегматично заметил Сидор, глядя прямо в глаза княжны. — Лучше перебдеть сейчас, чем жалеть потом, — усмехнулся он, разворачиваясь и направляясь по парадной лестнице к тренировочной площадке стрелков.

Следующие полчаса Сидор, вместе с присоединившимся к нему Димоном, развлекались стрельбой из арбалета, соревнуясь с гвардейцами в меткости. Как не старался князь нахваливать свою гвардию, но результаты простейшей стрельбы по мишеням были явно не в их пользу.