Гвардии старшего лейтенанта спецназа ВДВ Стаса Волкова, впрочем, тоже природа силушкой не обидела. Коротко стриженный здоровяк был чемпионом по «Русскому стилю» — одному из самых жестких видов боевых единоборств. Воспитание отца-спецназовца и суровая армейская школа Рязанской «Академии ВДВ» в сочетании с природным умом соткали сильную Личность — именно так, с большой буквы.

Такой офицер не свернет с единожды выбранного пути ратного служения Отечеству.

Но даже с такими выдающимися людьми одна шестая часть суши могла лишь удерживаться на краю гибели. При таком положении дел Россия рисковала остаться в положении дряхлой империи Романовых.

В 1913 году Российская империя за большие «хлебные» деньги импортировала всю мало-мальски высокотехнологичную продукцию. И в первую очередь — вооружения. Пушки системы Канэ, пулеметы Дрейзе и Максима, винтовки Манлихера и Бердана, револьверы системы Нагана, пистолеты Маузера, самолеты марок «Фарман», «Блерио», «Ньюпор», «Сопвич» и «Фоккер»… А также авиационные краски и лаки, высокооктановый бензин и лаки, станки и автомобили.

За общемировую валюту того времени — хлеб — Россия покупала практически все.

А на фоне засилья «иномарок» совсем затертыми оказались достижения и технические прорывы русских инженеров и ученых.

Первый в мире автомат Федорова, сверхтяжелый танк Менделеева, самолет Можайского, первый в мире противогаз с «сухим» фильтром из активированного угля Зелинского. Первые в мире тяжелые «воздушные крейсеры» — многомоторные самолеты «Святогор», «Русский витязь» и знаменитый тяжелый бомбардировщик «Илья Муромец» были спроектированы талантливым русским инженером-воздухоплавателем Сикорским. И что же?..

Не став пророком в своем Отечестве, Игорь Сикорский эмигрировал в Соединенные Штаты Америки. И уже там начал разрабатывать сначала самолеты, а потом и конструкции первых автожиров и вертолетов. И, может быть, в скором времени продукция компании «Боинг-Сикорский» — ударный противотанковый вертолет АН-64D «Апач-Лонгбоу» будет жечь «адским огнем» ПТУРС «Хеллфайр» русские танки…

Так что покидал выставку вооружений гвардии старший лейтенант Стас Волков со смешанными и весьма противоречивыми чувствами. Впереди была служба в Подмосковье на родной базе спецназа. Все же офицеры Российской Армии имели неоспоримое преимущество перед гражданами страны. У военных есть Присяга и есть Устав. В дни смуты для многих чистых сердцем воинов в России только лишь служба и служение оставались нравственными ориентирами.

Размах чиновничьего предательства в России достиг просто чудовищного размера! При этом жизнь нормальных людей превратилась практически в ежедневный подвиг. А тем более — для честного офицера.

Эта аксиома была верна сейчас и для молодого лейтенанта, и для полковника, вся жизнь которого прошла по городам и весям необъятного Отечества.

В нескольких сотнях километров от столицы нашей Родины, в Ростовской области, командир мотострелковой бригады полковник Сергей Иванович Перч принимал генеральскую инспекцию.

Намаявшись с подготовкой, командир бригады с тоской взирал, как через центральный КПП въезжает кортеж из трех черных «Волг» последней модели. Ну, сейчас начнется…

За всю его долгую, начавшуюся еще при Советском Союзе службу Сергею Перчу не раз приходилось принимать на разных должностях разного рода проверки и инспекции. И практически всегда это был «геморрой на голову».

Подбежал молодой начальник штаба:

— Товарищ полковник! Все выполнено. Везде — полный порядок. Только что проверку окончил.

— Ясно, ты, Витя, отдышись. Негоже начальнику штаба запыханным перед генералами стоять.

Полковник Перч был офицером еще старой, советской закалки. И к подчиненным относился действительно «как отец родной». Именно так, по-человечески, относиться к подчиненным его учили военные преподаватели Краснознаменного, ордена Красной Звезды и боевого Красного Знамени Ташкентского Высшего Общекомандного училища Вооруженных сил СССР. И это отношение он пронес сквозь годы службы. А годы ему выдались весьма непростые.

Сергей Перч получил лейтенантские погоны в 1989 году. Ограниченный контингент советских войск в Афганистане. Сороковая армия, куда по прямой замене готовили молодых офицеров Краснознаменного ТВОУ, покинула эту важную в геополитическом отношении, но дикую горную страну. Позади остались десять лет жестокой войны, где солдаты и офицеры Советской Армии проявили высшее мужество и героизм.

Но их тяжелую боевую работу, уникальный боевой опыт предали забвению из «демократических» и «либеральных» интересов.

Молодой офицер был направлен в Польшу, в Северную группу войск. Там он и служил до развала Советского Союза. До последнего, до вывода войск с территорий стран Организации Варшавского договора, в войсках шла интенсивная боевая работа, учения, тактические занятия, стрельбы.

Ну, а потом…

Потом наступили такие страшные времена, что нельзя их описать молодому поколению, в том числе и новым офицерам! Некогда мощная армия некогда могучей страны стала в одночасье презираемой и слабой. Доходило до того, что офицеров стали избивать на улицах! Военнослужащие старались реже появляться в форме…

Но выучка и главное — духовные ценности советского и русского офицерского корпуса не позволили таким людям, как полковник Перч, растерять себя в безвременье девяностых годов. «Дедовщина», землячества, суициды солдат и офицеров, коррупция и воровство в армии… Как следствие — крайне низкая боевая эффективность. В некоторых отдаленных гарнизонах едва ли не доходило до актов открытого неповиновения…

Ужас «почти незаметных» для всего «демократического мира», но оттого не менее кровавых локальных войн на обломках Красной Империи: Нагорный Карабах, Грузино-Абхазский, Грузино-Осетинский конфликты… И, наконец, жуткая по своей бесчеловечности Первая Чеченская война…

Она-то и стала переломом в сознании «недорогих россиян». Армия снова превратилась из презираемой в доблестную! Но цена оказалась слишком высока. Многие офицеры выпуска полковника прошли через горнило чеченской войны. И многие погибли смертью храбрых, совершив настоящий подвиг.

Полковник Сергей Перч это ощутил, как говорится, на собственной шкуре. Майором он участвовал в неудачном «новогоднем штурме» Грозного. Тогда майор Перч вынес на себе из этого «новогоднего ада» тяжелораненого солдата. После госпиталя Сергей Перч получил досрочно следующее звание и стал начальником штаба мотострелкового полка. После очередной, Перч уже и не помнил какой по счету, реформы в армии большинство из дивизий и полков были переформированы в бригады. Вскоре полковник возглавил такую реформированную мотострелковую бригаду, начальником штаба которой он и состоял до недавнего времени.

Бригада так себе, но в «крепких середнячках». Вооружение, как и у всех, — устаревшее. Все те же «старые добрые» БМП-2 и бронетранспортеры. Единственное, в чем повезло, что в составе отдельного танкового батальона были относительно новые танки Т-90 «Владимир».

Причем батальон был «тяжелым», с расширенным штатным составом. В танковом взводе было пять танков, в роте, таким образом, — пятнадцать, ну а во всем батальоне — сорок пять. Да плюс еще два «учебных» Т-90 «Владимир». По нынешним временам — роскошь! Танки были новыми, выпуска 2005 года. Но командир бригады гонял эти машины нещадно. В отличие от других командиров, которые каждую боевую бронеединицу берегли… А этот полковник берег, прежде всего, людей, а не стреляющее железо…

В трех мотострелковых батальонах царил образцовый порядок. «Дедовщина» искоренялась нещадно. Для этого, правда, лейтенантам и капитанам приходилось ночевать в казармах. И решать сложные вопросы «нетрадиционными» методами. Зато офицеры на первых порах изрядно потренировались в рукопашном бое.