После уничтожения средств ПВО противоборствующей стороны, в роли которой сейчас выступала Россия, третьим эшелоном воздушного нападения пойдут сверхзвуковые бомбардировщики В-1В «Лансер», «летающие крылья-невидимки» — В-2В, а также тактическая ударная и беспилотная авиация. И обрушатся высокоточные бомбы и ракеты на русские заводы и фабрики, порты, аэродромы, военные городки и гарнизоны, шахты баллистических ракет. А попутно будут сметены страшными взрывами школы, больницы, детские сады, целые районы многоэтажек… И снова «мировое сообщество» притворно заголосит: гуманитарная катастрофа! Русские сами виноваты, что их бомбят представители «самой цивилизованной и демократичной страны мира»!..

Майор Ларсен глянул через борт вправо-влево, в непроглядную кромешную тьму. Там покачивались в турбулентных потоках ударные F-15E «Страйк Игл».

Точно так же думал и полковник Боб Джонсон — ведущий ударной группы. Он уже успел полетать и в Ираке во вторую кампанию, и побомбить бандитов из «Аль-Каиды». Теперь вот Россия… Что ж, будем бомбить и их.

Внезапно мониторы американских самолетов полыхнули красными предупреждающими надписями, в наушниках летных шлемов вдруг взвыли аварийные сирены, на приборных панелях станций радиоэлектронной борьбы зажглись красные и оранжевые индикаторы.

— Ракетный обстрел с земли!!! Внимание, противоракетный маневр! — Полковник Боб Джонсон резким движением ручки управления самолетом и педалей рулей направления положил «Страйк Игл» на крыло и заставил стремительно пойти к земле. Он не понимал: откуда тут могла появиться русская ракета?!! И не одна?!!!

Но летная выучка у американского полковника ВВС оказалась просто блестящей! Он сумел увести свой истребитель от страшной гиперзвуковой ракеты русских. Это было просто невозможно — но он сделал это!!! Как часто бывает на войне, случайность здесь наложилась на действительно выдающиеся пилотажные качества летчика.

Постоянно маневрируя, он стал отстреливать тепловые «ловушки» и радиолокационные ложные цели. Правда, это продолжалось недолго: до тех пор, пока замысловатая траектория полета американского «Атакующего Орла» пересеклась с пушечными очередями незамысловатого тульского «изделия» 2А38М. Именно такой индекс был у двуствольных скорострельных пушек русского ЗРПК «Панцирь-С1». И тут же за двойным вертикальным оперением американского ударного тактического истребителя рванула вторая ракета 57Э6Е. Сплошной огненный поток осколочно-фугасных и бронебойных 30-миллиметровых снарядов, а также осколки боевой части зенитной управляемой ракеты в тысячные доли секунды разорвали F-15E на пылающие дюралевые лохмотья. Шансов выжить у американца просто не было.

То же самое произошло и с остальными американскими самолетами — все «Атакующие Орлы» были сбиты! Русские ракеты и пушки в сотые доли секунды превратили их в пылающий цветной лом.

Шесть огневых установок русского ЗРПК «Панцирь-С1» вели шквальный огонь по американским тактическим истребителям-бомбардировщикам. Вырывались из транспортно-пусковых контейнеров и уходили в черное небо огненные факелы стартующих гиперзвуковых ракет. Потоки трассирующих снарядов двуствольных зенитных автоматов 2А38 сливались в сияющие «лучи смерти». Феерия Апокалипсиса — по-другому и не скажешь!

Время реакции — от обнаружения и до поражения воздушной цели ракетами или пушками для русского «Панциря-С1» составляло всего шесть секунд! Так что у американских ударных истребителей F-15E шансов не было совсем уж никаких.

Только лишь экипажи двух самолетов РЭБ умудрились хоть что-нибудь понять перед своей неминуемой гибелью. Основное предназначение EA-18G — это решение широкого спектра задач, связанных с ведением радиоэлектронного противодействия противнику — от радиоразведки до радиоэлектронного подавления связной аппаратуры противника и постановки помех его радиолокационным средствам различного назначения. В американских документах в отношении EA-18G употребляется термин airborne electronic attack — АЕА. Но из всего вышеперечисленного американские «Крикуны» смогли осуществить лишь первичную функцию, то есть обнаружение. Да и то всего лишь частично.

Время реакции русских ЗРПК «Панцирь-С1» оказалось на порядок выше, чем у хваленой «штатовской» электроники.

— Начать постановку помех!!! — рявкнул майор Стивен Ларсен.

— Йес, сэр! — Капитан Грегори Миллер в задней кабине судорожно щелкал переключателями и тумблерами. Генераторы помех работали на полную мощность, но ничего не помогало! — «Иваны» используют оптико-электронную систему слежения с высоким уровнем помехозащищенности!..

Это были его последние слова — сразу две гиперзвуковые ракеты полыхнули огнем и потоками осколков своих двадцатикилограммовых боеголовок. Еще одна огненная клякса растеклась вспышками жаркого пламени по чернильно-темному небосводу.

— Товарищ капитан, все цели поражены, — доложили Игорю Мельникову командиры расчетов «Панцирей-С1».

— Вас понял, — кивнул командир зенитной батареи.

На панели рации замигал сигнал вызова. Капитан Мельников надел наушники и щелкнул тумблером приема.

— Капитан… какого… — Треск помех перекрывал голос полковника Перча. — Что там у тебя, на хрен, происходит?! Что за стрельба!!!

— Война, товарищ полковник. Это — война…

Колонна остановилась.

Полковник Перч подбежал к батарейному командному пункту. У раскрытой двери машины стоял, жадно затягиваясь сигаретой, капитан Игорь Мельников.

— Доложить по форме! — отрывисто бросил Перч, хотя уже и так все понял. Просто сознание отказывалось «переварить» простую и страшную истину…

Окурок сияющей звездочкой улетел в придорожные кусты.

— В ходе движения были обнаружены чужие летательные аппараты, предположительно, тактические истребители-бомбардировщики. — Капитан Мельников с нажимом произнес слово «чужие». — В ходе обстрела их управляемыми ракетами и пушками все самолеты «вероятного»… Хотя какого тут уж, на хрен, «вероятного»! Ударные самолеты противника уничтожены.

— Ясно, — Сергей Перч воспринял это как данность. — Слушай боевой приказ, капитан: маршрут движения колонны — изменить. Выдвигаемся сразу в район рассредоточения вверенной мне мотострелковой бригады. У меня в штабе — не дураки, и без «трех троек»[9] поймут, что происходит. Радиолокационные средства не включать, чтобы себя не обнаруживать. Все ясно?

— Так точно.

— Вперед!

То тут, то там на огромном куполе небосвода вспыхивали огненные росчерки ракетных перехватов. Небо на востоке уже светлело, а с запада летели крылатые ракеты «Томагавк»…

Начало войны гвардии старший лейтенант ВДВ Стас Волков встретил, как и полагается разведчику, в тылу врага. А именно — в небольшом украинском городке Кременчуг, что на Полтавщине.

Полтава и, собственно, Кременчуг стали вдруг объектами повышенного внимания, когда выяснилось, что именно здесь будет переправляться часть войск Экспедиционного корпуса НАТО. В Полтаве находился хороший аэродром — «наследие проклятого прошлого СССР». Раньше, во времена Советского Союза, там базировалась дивизия стратегических ракетоносцев — носителей ядерных крылатых ракет Ту-160 и Ту-95МС. А также лидерный 185-й Гвардейский Кировоградско-Будапештский Краснознаменный тяжелобомбардировочный авиаполк.

В свое время летчики этой элитной авиационной части первыми освоили новейшие по тому времени «евростратегические» бомбардировщики-ракетоносцы Ту-22МЗ. Рев стартующих по ночам «Бэкфайров» оглашал окрестности, сияли факелы форсажного пламени, словно огненные кометы. Ту-22М взлетали и садились только ночью, в отличие от Ту-16, полк которых дислоцировался на том же аэродроме. Уж больно часто «туристы», которые приезжали на поле знаменитой Полтавской битвы, уставляли объективы своих фотоаппаратов в небо, а не на памятники «старины глубокой».