Малогабаритный радар засек приближающиеся снаряды, и навстречу им выстрелил специальный «противоснаряд». Он разорвался в трех метрах над «Т-девяностым», наполнив воздух плотным «облаком» стальных шариков, разлетающихся во все стороны со сверхзвуковой скоростью. Попав в это «облако» картечи, американские «Джавелины» взорвались еще до соприкосновения с русской броней. Весь цикл перехвата от обнаружения и до поражения ПТУРов составил всего 0,22 секунды. А через 1,2 секунды «Арена-Э» уже снова была готова отразить новую атаку.

Но все же американские боевые роботы «Крашер» оказались смертельно опасными противниками. Из-за низкого силуэта и высокой подвижности шестиколесных роботизированных броневиков попасть по ним было очень тяжело. Кроме того, американские наводчики-операторы ничем не рисковали и бесстрашно бросали свои дистанционноуправляемые боевые машины буквально под гусеницы русских танков.

Останавливается, захлебнувшись пламенем, один из русских Т-90С «Владимир», разметана его динамическая защита, а мотоотсек пылает от прямого попадания. И вываливаются из люков объятые пламенем человеческие фигурки на растерзание бездушным боевым механизмам. И приходит ярость за погибших лютой смертью боевых товарищей, и резче командиры экипажей выкрикивают команды.

Внезапно над полем боя появились крылатые тени и ударили по русским танкам управляемыми ракетами «Хеллфайр-II». Атака американских ударных «беспилотников» была внезапной, и, как следствие, сразу два русских танка замирают погребальными кострами для своих экипажей.

Но им навстречу ударили трассирующие очереди крупнокалиберных башенных пулеметов «Корд».

Угроза была и в воздухе, и на земле!

— Наводчик, действовать, как при отражении атаки вражеской пехоты! — отдал приказ командир танкового экипажа. — Механик-водитель, вперед! Вперед, маневрируй!

Подполковник Швендих взялся за управление башенной пулеметной турелью, развернул ее и открыл огонь по наземным боевым роботам. Шквала 12,7-миллиметровых бронебойно-разрывных и зажигательных пуль «Крашеры» не выдерживали. И тут же он перенес огонь вверх, срезав неуклюжую крылатую тень «Рипера» MQ-9.

А наводчик-оператор орудия бил длинными очередями из спаренного с пушкой ПКТМ калибра 7,62 миллиметра.

Конечно, можно было влупить по американским боевым роботам и шрапнельным снарядом. Но это была бы «стрельба из пушки по воробьям» — в прямом смысле этого слова! Поди обнаружь приземистого боевого робота, который искусно маскируется среди ухабов и воронок развороченной земли!

Подполковник Владимир Карлович Швендих знал, что на «Уралвагонзаводе» специально для таких целей разработана боевая машина поддержки танков БМПТ-1. Ее комбинированное вооружение, состоящее из противотанковых сверхзвуковых ракет, спаренных автоматических пушек, пулемета и автоматических гранатометов в сочетании с новейшим электронно-оптическим прицельным комплексом, позволяло уничтожать различные танкоопасные цели. Но в войска БМПТ-1 так и не поступила…

— Я Броня-1, прием, отходим! Как поняли меня, прием, отходим.

— Понял вас, Броня-1, прием. Отходим. Конец связи.

Новая напасть, которую обрушила на русских патриотов бездушная американская военная машина, была еще более страшной и бесчеловечной.

Из клочьев черного дыма и горящей там и тут земли, покрытой черным налетом пепла, восставали, словно из самого ада, массивные человекоподобные фигуры. С металлическим скрежетом чеканила шаг механистическая, чудовищная пехота апокалипсиса.

Первая Бронекавалерийская бригада драгун морской пехоты США «Satan kids» полностью оправдывала свое название. «Дети Сатаны» были облачены в первые в мире боевые экзоскелеты HULC-2 — «Human Universal Load Carrier» в рамках военной программы Армии США «Future Soldier» — «Солдат будущего».

Увы, но русские мотострелки были вынуждены встречать американских «солдат будущего» старыми «калашами». Они, конечно, надежные, но хотелось чего получше…

Морские пехотинцы США были неуязвимы в своих экзоскелетах. Пули «Калашниковых» не брали их, а лишь высекали злые, бессильные искры. Да и что мог сделать антропоморфным бронированным монстрам этот горох калибра «пять и сорок пять»? Расчеты более тяжелых пулеметов Калашникова — «янкесы» выбили из своего тяжелого вооружения. Теперь образ Терминатора с шестиствольным пулеметом М-116 «Миниган-2» стал воплощенным кошмаром для тех русских пехотинцев, которые все еще продолжали сражаться.

Кроме того, облаченных в экзоскелеты американцев прикрывали наземные боевые роботы «Крашер», ударные «беспилотники», а за их спинами ревели мощными дизелями массивные, с приплюснутыми широкими башнями танки «Абрамс» и компьютеризированные БМП «Брэдли».

Американская бронепехота наступала с методичностью роботов. Дорогу ей торили роботы — наземные и воздушные. Сначала над оборонительным рубежом высоко в небе сделал несколько кругов «Глобал Хоук». Раскинув свои тридцатипятиметровые крылья, глобальный беспилотный самолет-разведчик произвел аэрофотосъемку позиций русского мотострелкового батальона.

Потом разведчики тактического звена, «старики» «Предейторы» RQ-1A, навели свою электронную оптику на линии русских укреплений. Разведка велась сразу в нескольких спектрах: визуально, мощной оптикой, в тепловом режиме инфракрасными камерами, с помощью магнитометров и локаторов. Они с механической скрупулезностью отметили численность противостоящей стороны, характер обороны и даже наличие тяжелого стрелкового вооружения. Американцы воевали очень расчетливо. Но они не могли учесть того, что было скрыто от глаз: загадочной русской души, дающей стойкость, силу и мужество.

Вчерашние мальчишки-призывники, за неделю ставшие ветеранами, проявили недюжинное мужество, но оно было практически бессильно против высокотехнологичных палачей. Они высаживали рожок за рожком, но дьявольские гуманоидные фигуры продолжали наступать. И даже реактивные гранатометы не всегда оказывались эффективными: зафиксировав пуск реактивной гранаты с помощью нашлемных оптоэлектронных датчиков, «механические солдаты» успевали отпрыгнуть с траектории полета.

Полковник Сергей Перч бежал по извилистому ходу сообщения. По плечу била 9-миллиметровая снайперская винтовка ВСС «Винторез». Ее он поменял на верный «калаш» по личному настоянию генерал-лейтенанта Владимира Шаманова. «Не хрен офицеру себя демаскировать и под пули по-дурному подставляться! Не мальчик уже»! — рыкнул Шаманов. Пришлось подчиниться… Сам Сергей Перч тащил на себе, кроме собственного «Винтореза», еще и вьюк с двумя выстрелами к РПГ-7, а вдобавок — ленту от «Агээса». Как же все это давило на горб, вызывая воспоминания о романтических временах курсантской молодости. Тогда, после веселой «самоволки», курсант Перч еще и кросс мог пробежать… Но как же сейчас груз сбивал дыхание! Зато в бою каждый снаряд, каждый патрон будут на счету… Вслед за ним гуськом поспешали такие же навьюченные, словно верблюды, его верные мотострелки. Этих ребят он муштровал и учил военным премудростям. Это их защищал он, порой даже и с кулаками, от «дедовщины». И переживал за них, как за родных, на полигонных занятиях, стрельбах и учениях. И, как оказалось, — не напрасно!

Свернув за угол, полковник остановился.

— Все, бойцы! Прибыли! Рассредоточиться! Без команды — не стрелять… И маскировку мне, сукины дети, не попортьте!..

Солдаты заняли заранее оборудованные и подготовленные позиции. Маскировка, причем и в инфракрасном спектре, тоже была просто идеальной. Огневые точки были неразличимы и с земли, и с воздуха.

— Приближаются… — констатировал полковник Сергей Перч. — Вовремя же мы успели… Огневым средствам — готовность номер один!

Над наступающей бронированной пехотой американцев вился разведывательный «беспилотник».

— Зенитки гасить в первую очередь, — распорядился майор. — Иначе они нас в кровавый дым развеют, не успеете глазом моргнуть.