Бойцы польского спецназа залегли и открыли рассредоточенный огонь по окрестностям.

А командир стрелкового взвода снайперов лейтенант Александров сменил магазин в своей крупнокалиберной винтовке и отполз на запасную лежку. Вовремя. На том месте, где он находился секунду назад, взметнулась земля от взрыва противопехотного реактивного гранатомета. Но командира поддержали и другие снайперы. Особенно действенным был огонь девятимиллиметровых бесшумных винтовок ВСС «Винторез». На дальности до четырехсот метров это было «абсолютное оружие». Пуля патрона СП-6 на такой дистанции пробивала бронепластину толщиной шесть миллиметров! А шумовой фон специальной снайперской винтовки был подобран так, чтобы максимально сливаться с фоном окружающей местности.

Но не отставали от них и стрелки, вооруженные «старыми добрыми» СВД. Пуля «драгуновки» обладала мощным поражающим действием, а сама винтовка, простая и надежная в эксплуатации, на дистанции до восьмисот метров вполне удовлетворяла требованиям общевойскового боя.

Снайперы посеяли панику, но окончательную точку в вопросе уничтожения диверсионной группы поставила росчерками 23-миллиметровых трассеров спаренная зенитная установка в кузове одного из «Уралов». Ураган огня «тачанки XXI века» смел польских спецназовцев. За исключением нескольких пленных, все остальные бойцы спецотряда «GROM» были уничтожены. A la guerre comme а la guerre! — На войне как на войне!

Еще одна группа польского спецназа должна была разведать и навести американские ударные «беспилотники» на позиции страшных русских зениток. Но встреча с «разведываемым» объектом произошла несколько иначе, чем предполагал командир польского разведывательно-диверсионного отряда. Когда с флангов по ним ударили счетверенные 23-миллиметровые пушки «Шилок», то все было кончено за несколько секунд.

Полковник Сергей Перч по опыту двух чеченских войн знал, на что способен подготовленный диверсионный отряд в тылу войсковой группировки. И поэтому загодя усилил противодиверсионную службу.

Сейчас командир бригады принимал доклады своих командиров батальонов, отдельных рот и взводов. В этот раз он покинул штабной блиндаж и сам прошел по окопам, подбадривая своих солдат. Ситуация, по словам подчиненных, складывалась аховая, да он и сам это видел.

Земля была изрыта воронками от бомб и снарядов. На нейтральной полосе догорало несколько наших и польских танков. Виднелись покореженные взрывами остовы бронетранспортеров и БМП, как с нашей, так и с вражеской стороны. Сладковато и страшно пахло горелым человеческим мясом. А кислый запах сгоревшего пороха воспринимался уже как обыденность. У мотострелков подходили к концу снаряды и патроны. Люди держались уже на пределе своих моральных и физических сил. Многие траншеи и полевые огневые точки были разбиты.

Пришла война, и люди очень быстро привыкли к ней.

Солдаты на позициях держались стойко. Вчерашние пацаны, они за трое суток стали бывалыми фронтовиками: теряли под пулями своих боевых товарищей, стойко сражались и не отступили под натиском превосходящего противника. Многие из них были ранены, но не оставили своих боевых постов. Полковник Перч, много поживший и много чего в этой жизни видевший, сейчас всматривался в лица этих ребят. Откуда в них, восемнадцати-двадцатилетних, столько решимости?

Командир не стал произносить перед ними пафосных речей или ободряюще похлопывать по плечу. Сказал лишь:

— Держитесь. Ребята, я в вас верю.

Совещание командир мотострелковой бригады Сергей Иванович Перч проводил в одном из бункеров на переднем крае. Бетонные перекрытия потолка растрескались от взрывов и теперь удерживались только подпорками из толстых бревен. Но мало кто уже обращал внимание на такое неудобство.

Полковник Перч расстелил на столе карту, все остальные офицеры встали вокруг нее.

— Товарищ полковник, в батальоне большие потери, — докладывал комбат-1 майор Иван Лопахин. — У меня — двенадцать убитых и столько же раненых.

— Товарищ полковник, — поднялась со своего места единственная женщина-майор, командир медицинской роты. — У меня — около ста раненых, вдвое больше, чем положено по штату развертывания. Заканчиваются медицинские препараты, и скоро пациентов даже нечем будет обезболивать.

— Тут недалеко есть районная больница, может, там что-нибудь найдется?

— Товарищ полковник, ну вы же сами знаете, в каком состоянии у нас здравоохранение в России. Что у них там, кроме йода и аспирина, найдется?

— Евгения Леонидовна, нам сейчас пригодится и йод, и аспирин. Отправьте человек пять легкораненых разведать, что там и как.

— Боекомплект почти на исходе, — докладывал начальник вооружения, — патронов осталось по полтора-два боекомплекта. Примерно половина всех боевых машин пехоты и бронетранспортеров уничтожена. Даже с учетом того, что мы взяли с базы хранения техники, в строю остается совсем немного техники. К тому же практически все бронеединицы имеют повреждения различного характера.

— У меня — та же проблема, — сказал подполковник Швендих. — Шесть танков потеряно безвозвратно от огня противника. Все остальные имеют боевые повреждения. Боекомплекта в машинах — на один серьезный бой. Есть раненые.

— А где нач. ПВО? — спросил полковник Перч.

— Перегруппировывает свои машины. Они недавно два польских вертолета со «спецурой» сбили.

— Ясно. Накормите людей, пока тихо. И дайте им хоть немного выспаться.

Вернувшись на командный пункт, Сергей Перч долго сидел над тактическими картами в поисках любой, даже самой призрачной надежды. Но ее не было. По всему выходило, что американские прихвостни не просто стремятся наступать на территорию России — они именно уничтожают любые центры сопротивления. Не берут в плен, не обходят, не окружают, а попросту давят! Так поступали гитлеровские войска во время блицкрига в Польше в 1939 году. Они сокрушили польскую армию, а сама территория автоматически отошла к ним.

Что же теперь оставалось ему, полковнику, командиру изрядно поредевшей мотострелковой бригады?.. Если бы существовал хотя бы самый призрачный шанс сохранить жизни своим солдатам, уберечь их от смерти… Но сейчас оставалось только драться до конца. И вообще это его долг, и полковник Перч исполнит его до конца! А ребятишек все равно жалко, им бы еще жить и жить…

Ночь прошла относительно спокойно. А на рассвете все началось снова. Авиаракетный налет на этот раз был просто небывалой мощи. Помимо польских реактивных установок WR-40 «Langusta» и чешских 155-миллиметровых мобильных гаубиц «DANA» в нем участвовали и их «звездно-полосатые» хозяева. Американцы подтянули реактивные системы залпового огня MLRS. И били по площадям, заливая окрестности огнем и дымом взрывов мощных осколочно-фугасных ракет. Американские роботизированные гаубицы били прицельно, по данным спутниковой разведки. Гулко хлопали польские самоходные орудия еще советского производства «Акация».

Авиационная составляющая была представлена прежде всего беспилотным стратегическим разведчиком «Глобал Хоук». Глобальный «беспилотник», парящий на высоте двенадцати километров, армейским системам ПВО было просто не взять.

А в атаку пошли американские «Страйк Иглы», тяжелые тактические ударные истребители F-15E. Самолеты, увешанные «гроздьями» высокоточных бомб и ракет различного типа, неслись над израненной воронками русской землей. Их задача: окончательно «задавить» русских шквалом огня. Теперь ударные самолеты были дополнены машинами радиоэлектронной борьбы EA-18G «Гроулер», созданными на базе палубного истребителя-бомбардировщика F/A-18F. Эти «птички» были просто увешаны радиоэлектронными устройствами подавления: в отсеке, где у «Супер Хорнета» установлена 20-миллиметровая шестиствольная авиапушка «Вулкан», у «Гроулера» размещена аппаратура бортового комплекса радиолокационной борьбы. Имеются также убранные в специальные контейнеры антенны станции ALQ-218(V)2 на законцовках консолей крыла. А основное специальное оборудование — подвесные контейнеры новейшего комплекса РЭБ, созданного на базе ICAP III (Improved Capability III) и разработанного специалистами Northrop Grumman.